夏が終わる海で、君の名前をもう一度呼んだ

第5話（最終話） 夏が終わる海で、もう一度

十年前の夏。

里帆は、好きだった恭介を茅ヶ崎駅で見送りました。

本当は言いたかった言葉を、胸の奥に閉じ込めたまま。

そして今、三十四歳になった里帆は、もう一度、夏の終わりを迎えようとしています。

十年という時間は取り戻せません。

けれど、これからの時間なら、二人で選ぶことができるはず。

あの日、言えなかった言葉。

そして、今だからこそ伝えられる想い。

湘南の海を舞台に描く、大人の再会恋愛。

二人が迎える夏の終わりを、どうか最後まで見届けてください。

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　八月最後の日曜日。

　茅ヶ崎の海は、朝からどこか浮き立っていた。

　夏休み最後の日を惜しむ家族連れ。

　まだ日焼けし足りない若者たち。

　波打ち際で写真を撮る観光客。

　海の家の片付けを少しずつ始める人たち。

　笑い声がある。

　音楽がある。

　砂の上を歩く足音がある。

　けれど、その全部の奥に、夏が終わる気配があった。

　里帆は、カフェ・ミナトのテイクアウト用カップにアイスコーヒーを二つ入れた。

　今日は休みだったが、美智子に頼んで少しだけ店を開けてもらったのだ。

「デート？」

　美智子が言った。

「散歩です」

「大人はそれをデートって言うの」

「店長」

「はいはい。行ってらっしゃい」

　美智子は、いつもより少し優しい顔で笑った。

「里帆ちゃん」

「はい？」

「怖がりすぎないでね」

　里帆は返事に迷った。

　美智子は続けた。

「若い頃の恋は、転んでもすぐ立てる。でも大人の恋は、転ぶ前にいろいろ考えちゃうのよ。仕事とか、親とか、将来とか、また傷つくかもとか」

「……はい」

「でもね、考えても傷つく時は傷つくし、考えなくても幸せになれる時はなれるの」

「店長らしいですね」

「雑でしょ」

「少し」

「でも、本当よ」

　美智子は里帆の手に、紙袋を持たせた。

「これ、レモンケーキ。二人で食べなさい」

「ありがとうございます」

「ちゃんと、自分の欲しい幸せを選びなさい」

　里帆は、紙袋を胸元に抱いた。

「はい」

　店を出ると、恭介が待っていた。

　今日は、白いTシャツに薄いブルーのシャツを羽織っている。

　少し日に焼けた顔が、夏の終わりの光に馴染んでいた。

「おはよう」

「おはよう。これ、アイスコーヒー」

「ありがとう」

「あと、店長からレモンケーキ」

「完全に見守られてるな」

「そうだね」

　二人は笑った。

　海へ向かう道は、いつもより人が多かった。

　サーフボードを抱えた人たちが通り過ぎる。

　子どもが浮き輪を引きずって走っている。

　どこかの家から、洗濯物の柔軟剤の匂いがした。

　生活の匂いと、夏の匂い。

　茅ヶ崎の道には、その二つが自然に混ざっている。

「会社から連絡が来た」

　恭介が言った。

　里帆は、足を止めそうになった。

「福岡？」

「うん」

　心臓が静かに冷える。

　やっぱり。

　そう思った自分がいた。

　恭介は続けた。

「来月、一度福岡に戻る。引き継ぎと、残ってる案件の整理がある」

「そっか」

　里帆は、できるだけ普通に答えた。

　平気なふりをしない。

　そう決めたばかりなのに、身体は勝手に昔の癖を選ぼうとする。

　笑って、頑張ってねと言えばいい。

　十年前と同じように。

　けれど、里帆は唇を噛んだ。

「どれくらい？」

　ちゃんと聞いた。

　恭介は、少しだけ安心したような顔をした。

「二週間くらい。その後は本社所属に戻る方向で話が進んでる。しばらくは茅ヶ崎の実家からリモートと出社を組み合わせることになると思う」

「本当に？」

「うん。ただ、出張はある。福岡にも行くだろうし、東京にも行く。全部が落ち着くまでは、ばたばたする」

「そう」

「でも、戻ってくる」

　その言葉に、里帆は顔を上げた。

　戻ってくる。

　十年前にも聞いた言葉だった。

　だから怖い。

　けれど、今の恭介の声は、あの頃とは違っていた。

　若さの勢いではない。

　その場しのぎの優しさでもない。

　選び直そうとしている人の声だった。

「今度は、ただ言うだけにしない」

　恭介は言った。

「予定も伝える。連絡もする。寂しい時は寂しいって言ってほしい。俺も言う」

「恭介が？」

「言うよ」

「本当に？」

「たぶん、下手だけど」

　里帆は少し笑った。

「下手でもいい」

　国道134号を渡り、海岸に出ると、空が一気に広がった。

　青い海。

　白い波。

　遠くの烏帽子岩。

　砂浜にはたくさんの足跡が残っている。

　夏の終わりの海は、明るいのに泣きたくなる。

　里帆と恭介は、波打ち際から少し離れた場所に腰を下ろした。

　紙袋からレモンケーキを取り出し、二人で分ける。

「うまい」

　恭介が言った。

「店長の手作り」

「里帆も作るの？」

「たまにね」

「今度食べたい」

「またそうやって、簡単に今度って言う」

　里帆が言うと、恭介は真面目な顔になった。

「言わない方がいい？」

　里帆は首を横に振った。

「違う。言ってほしい」

「うん」

「でも、叶えるつもりで言って」

　恭介は、少しだけ目を細めた。

「わかった」

　波の音が、二人の間を埋めた。

　しばらく、何も話さなかった。

　沈黙が苦しくない。

　それが、昔から不思議だった。

　恭介といると、会話が途切れても気まずくなかった。

　それはきっと、二人が似ていたからではない。

　言葉にならないものを、同じ速度で待てる相手だったからだ。

「里帆」

　恭介が言った。

「うん」

「これ、完成させた」

　恭介はバッグから、折りたたんだ紙を取り出した。

　ギターケースに入っていた、あの十年前の紙。

　けれど、そこには新しい文字が足されていた。

「曲？」

「曲というほどじゃない。歌詞でもない。誰かに聴かせるものでもない」

「じゃあ、何？」

「手紙に近い」

　恭介は少し照れたように笑った。

「読んでもいい？」

「うん」

　里帆は紙を受け取った。

　そこには、十年前の恭介の文字と、今の恭介の文字が混ざっていた。

　夏の終わり。

　海までの道。

　言えなかった名前。

　遠くへ行ったこと。

　戻りたかった場所。

　そして、今度は黙って消えないという言葉。

　誰かの歌のようではなかった。

　けれど、里帆には音楽のように感じられた。

　明るいのに、少し切ない。

　懐かしいのに、今を向いている。

　海風の中で、不意に胸の奥へ流れ込んでくるような言葉だった。

　里帆は、紙から顔を上げた。

「ずるい」

「え？」

「こんなの、泣くじゃない」

　恭介は困ったように笑った。

「泣かせるつもりじゃなかった」

「昔からそう。恭介は、こっちが困ることを真顔で言う」

「ごめん」

「謝らないで」

　里帆は紙を丁寧に折りたたみ、胸に当てた。

「嬉しい」

　その言葉を言うだけで、涙がこぼれそうになった。

　恭介は、里帆の隣で黙っていた。

　昔なら、きっと冗談でごまかしたかもしれない。

　今の恭介は、ただ待ってくれる。

　里帆は深く息を吸った。

　潮の匂い。

　レモンケーキの甘い香り。

　砂浜の熱。

　遠くの笑い声。

　どこかから流れてくる、夏の終わりに似合う音。

　この町で、里帆はずっと暮らしてきた。

　変わらないと思っていた。

　自分だけが置いていかれた気がしたこともある。

　でも、違ったのかもしれない。

　里帆もちゃんと変わっていた。

　傷ついて、働いて、笑って、恋をして、失敗して。

　十年前には言えなかったことを、今なら言えるくらいには、大人になっていた。

「恭介」

「うん」

「私、十年前の続きをしたいわけじゃない」

　恭介は静かにうなずいた。

「十年前に戻りたいわけでもない。あの頃の私たちが言えなかったことを、今さら全部取り戻せるとも思ってない」

「うん」

「でも、今の恭介となら、始めてみたい」

　恭介の目が、少しだけ揺れた。

「本当に？」

「うん」

　里帆は、逃げずに言った。

「好きだった。十年前、恭介が好きだった」

「うん」

「でも、今も好き」

　波の音が大きく聞こえた。

　言ってしまった。

　十年かかった言葉。

　ずっと胸の奥で、夏が来るたびに疼いていた言葉。

　言ってしまえば、こんなにも短い。

　恭介は、しばらく何も言わなかった。

　その沈黙が少し怖くなって、里帆が顔を伏せかけた時、恭介が低い声で言った。

「俺も好きだ」

　里帆の胸が熱くなった。

「十年前も、今も。里帆が好きだ」

　恭介は、まっすぐ里帆を見ていた。

「でも、昔の里帆だけを見てるわけじゃない。今の里帆が好きだ。カフェで働いて、ちゃんと生活して、怖いのにちゃんと聞こうとしてくれる里帆が好きだ」

　里帆は、涙をこらえきれなかった。

　恭介が、そっとハンカチを差し出した。

「泣かせた」

「泣いたの」

「同じじゃない？」

「違う」

「そっか」

　二人で少し笑った。

　その笑い声が、波音に溶けた。

「手、つないでもいい？」

　恭介が聞いた。

　十年前なら、きっと何も聞かずに触れたかもしれない。

　あるいは、触れられないまま終わったかもしれない。

　でも今、恭介は聞いた。

　里帆も、ちゃんと答えられる。

「うん」

　恭介の手が、里帆の手に触れた。

　大きくて、少し熱い手だった。

　指先が重なり、ゆっくり握られる。

　たったそれだけのことなのに、里帆は胸がいっぱいになった。

　若い頃に想像していた恋とは違う。

　もっと静かで、もっと現実的で、少し怖くて、でも深い。

　海の向こうに、夕方の光が落ち始めていた。

　夏が終わる。

　海の家は片付けられ、観光客は少しずつ減り、通りのにぎわいも落ち着いていく。

　秋になれば、海風は冷たくなる。

　恭介は一度、福岡へ戻る。

　里帆はまたカフェで働く。

　でも、もう十年前とは違う。

　待つだけではない。

　黙って見送るだけでもない。

　今度は、ちゃんと話せる。

　寂しいと言える。

　会いたいと言える。

　戻ってきてと、言える。

「福岡に戻る日、駅まで見送りに行ってもいい？」

　里帆が聞くと、恭介は少し驚いた顔をした。

「いいの？」

「うん」

「つらくない？」

「つらいと思う」

　里帆は正直に言った。

「でも、見送る。今度は、ちゃんと言うために」

「何を？」

「その時に言う」

　恭介は、里帆の手を握り返した。

　夕暮れの海で、二人はしばらく黙っていた。

　遠くから、明るくて切ない音楽が風に乗って流れてくる。

　歌詞は聞こえない。

　けれど、胸の奥に懐かしい夏が広がっていく。

　夏が終わる海で、里帆はもう一度、恭介の名前を呼んだ。

「恭介」

「なに？」

「好きだよ」

　恭介は、一瞬だけ驚いて、それから嬉しそうに笑った。

「俺も、里帆が好きだ」

　波が寄せて、引いていく。

　夏は終わる。

　けれど、終わりはいつも、何かの始まりでもある。

　　　＊

　それからの日々、里帆は初めて、「待つ」という時間が怖いだけのものではないと知った。

　恭介からは、毎日ではないけれど連絡が来た。

　父の通院のこと。

　福岡での引き継ぎのこと。

　夜に食べたラーメンのこと。

　実家の庭に置きっぱなしだった古い鉢を片付けたこと。

　どれも特別な内容ではなかった。

　けれど、その小さな連絡があるたびに、里帆は十年前とは違うのだと思えた。

　あの頃は、待つことしかできなかった。

　今は、聞ける。

　寂しいと言える。

　次に会う日を、自分から言葉にできる。

　それだけで、同じ駅に立つことが、少しだけ違って見えた。

　　　＊

　二週間後。

　茅ヶ崎駅の改札前には、朝の光が差し込んでいた。

　恭介は福岡へ戻るため、東海道線で新横浜へ向かい、そこから新幹線に乗ると言った。

　里帆は、改札前で恭介と向き合っていた。

　十年前も、この駅で見送った。

　あの時、里帆は笑って言った。

　頑張ってね。

　それは優しい言葉だった。

　間違った言葉ではなかった。

　でも、本当に言いたかった言葉ではなかった。

「じゃあ、行ってくる」

　恭介が言った。

　里帆は、胸の奥がぎゅっと苦しくなるのを感じた。

　怖い。

　やっぱり怖い。

　見送るのは、簡単ではない。

　遠くへ行く背中を見るのは、十年前と同じように痛い。

　けれど、今度は違う。

　里帆は、ちゃんと恭介を見た。

「頑張ってね」

　一度、そう言った。

　恭介が少し寂しそうに笑った。

　里帆は、その笑顔を見て、首を横に振った。

「違う」

「え？」

「それも本当だけど、それだけじゃない」

　里帆は息を吸った。

　ホームへ向かう人の流れ。

　改札機の音。

　電車の到着を知らせるアナウンス。

　駅の向こうから入り込む、かすかな潮風。

　十年前に言えなかった言葉が、今度は喉元で止まらなかった。

「戻ってきて」

　恭介の目が、静かに見開かれた。

「ちゃんと、私のところに戻ってきて」

　言えた。

　十年かかった。

　でも、言えた。

　恭介は、泣きそうな顔で笑った。

「戻ってくる」

「うん」

「里帆のところに戻ってくる」

「待ってる」

　今度の「待ってる」は、十年前とは違う。

　何も言えずに、ただ時間が過ぎるのを待つのではない。

　連絡を取り合い、寂しいと言い、会いたいと言い、ちゃんと自分で選びながら待つ。

　恭介は改札を通る前に、里帆のそばへ一歩近づいた。

「行ってきます」

　その言葉が、里帆の胸にまっすぐ届いた。

「行ってらっしゃい」

　里帆は答えた。

　恭介が改札を抜ける。

　一度振り返る。

　里帆は手を振った。

　十年前、里帆は笑顔の下で泣いていた。

　今日は、少し泣いて、ちゃんと笑っていた。

　恭介の姿がホームへ消えていく。

　けれど、不思議と、置いていかれた気はしなかった。

　夏が終わる。

　それでも、海風はまた吹く。

　秋が来て、冬が来て、また春が来る。

　普通の日々の中に、恋は続いていく。

　里帆は改札前に立ったまま、胸に手を当てた。

　遠くから、海辺の町に似合う明るくて切ない音が聞こえた気がした。

　歌詞はない。

　曲名もない。

　けれど、それは確かに、里帆の中で鳴っていた。

　十年前の別れではなく。

　今日の始まりを。

　夏が終わる海で、君の名前をもう一度呼んだ。

　そして私は、ようやく自分の恋を始めた。

― 完 ―

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最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

『夏が終わる海で、君の名前をもう一度呼んだ』は、十年前に恋人になれなかった二人が、もう一度、自分の気持ちに向き合う物語でした。

この作品で描きたかったのは、失われた十年間を取り戻す恋ではありません。

過ぎてしまった時間は、どれほど願っても戻ってこない。

あの夏に言えなかった言葉も、選べなかった未来も、なかったことにはできません。

けれど、大人になった今だからこそ、言える言葉もあると思います。

寂しい。

会いたい。

そばにいてほしい。

そして、好きだという気持ち。

若い頃には言えなかった、たった一言。

その言葉を伝えるために、十年という時間が必要だった二人です。

物語の最後、里帆はもう一度、茅ヶ崎駅で恭介を見送ります。

十年前と同じ駅。

同じように遠ざかっていく、大切な人の背中。

けれど、今度は違いました。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

この二つの言葉を書けたことが、作者として何より嬉しく思います。

別れではなく、帰ってくる場所があるという約束。

その小さな違いこそ、二人が十年かけて辿り着いた幸せなのだと思います。

夏は終わります。

けれど、里帆と恭介の人生は、これからも続いていきます。

秋の海も、冬の潮風も、春の穏やかな日差しも。

いつか二人が当たり前のように並んで歩き、何気ない毎日を重ねていけますように。

そして、これまで何度も夏の終わりを寂しく感じていた里帆が、来年の夏は心から笑って過ごせますように。

二人の物語が、皆さまの心に少しでも残るものになっていれば幸いです。

最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

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