王国最強の氷の魔術師は後輩回復術師にだけ弱い

第1話 王城の迷子

「あ、あれ……？　ここ、どこだろう……？」

　私は広い廊下の真ん中でキョロキョロしていた。

　ルーナ・ヘイゼル、王城に就職して初日で迷子は恥ずかしすぎる。

　うう……。18歳にもなって職場にたどり着けないなんて、方向音痴にもほどがあるよ……。

「この扉、開けていいのかなあ……」

　どの部屋に行けばいいのか分からないけど、とりあえずどれか扉を開けて中を確認しないと、自分の所属の職場がわかりそうにないし……。

　そう思って、扉に手をかける。

「そこで何をしている」

　背後から突然声をかけられて、ビクッと肩が跳ねてしまった。

　若い、男の人の声。

　別にやましいことはしていないのに、慌ててしまう。

「そこは王の広間だ。用もないのに入るな」

「あっ、すみません！　迷子になっちゃ、って……」

　言い訳をしながら振り返ると、そこに立っていたのは、懐かしい人。

　キラキラと輝く銀髪。

　アイスブルーの目。

　宮廷魔術師のローブに身を包んだ、男の人がそこにたたずんでいた。

「――ルーナ？」

「あ……ユリウス先輩！？」

　――ユリウス・フロスト。

　魔法学校時代の先輩で、私よりも1年先に王城に就職している。

　今は、宮廷魔術師をしているはず。

「なぜ、ここに……」

　先輩は、無表情のまま、眉間にシワを寄せていた。

　不機嫌というより、純粋に不思議に思っているような顔だ。

　王城内を後輩がうろちょろしてたら、そんな顔にもなるかもしれない。

「私も王城で働くことになりました！」

　王城就職、一番に先輩に報告したかったから嬉しい。

　元気に答えると、先輩の目元が、少しだけ柔らかくなる。

「……そうか。そろそろ来るだろうとは思っていた」

　――先輩も喜んでくれている。

　そう思うと、胸が温かくなった。

「あの、医務室ってどこにありますか？　私、医務室で勤務することになったんですけど、迷子になっちゃって……」

「……昔から、お前は方向音痴だったな」

　先輩はフッと小さく息をつく。

　……あ、ちょっと呆れられたかな、もしかして。

「では、案内しよう」

　先輩が手を差し出した。

　意味がわからなくて、私は彼の手をじっと見つめてしまう。

「……この手は？」

「手を繋いでいないと迷子になる」

「私、子どもじゃないんですけど！？」

　それは流石に不服。

　思わず膨れてしまった。

　すると、先輩が何かに気づいたように、ピクリと反応する。

「ルーナ」

　突然、手を取られて、引き寄せられた。

　私は予想外の行動に、身体のバランスを崩す。

「わっ、先輩？」

　先輩に抱き寄せられた格好になって、私は思わず慌ててしまった。

　そんな私に構うことなく、キィンと甲高い音を立てて、氷の壁が周囲に展開される。

　先輩の氷魔法だ。

　同時に、彼の契約している精霊――『氷の女王』が姿を現した。

　女王は私を一瞥したあと、無表情のまま、先輩と同じ方向を睨む。

　カランカラン、とナイフの転がる音がした。

「チッ、しくじった！」

　そこには、先ほどまでいなかったはずの見知らぬ男が、先輩と私を悔しそうに睨みつけている。

　だ、誰……？

　私が不安に思ったのを察知したのか、先輩の抱きしめる力が少しだけ強くなった。

「……暗殺者か」

　先輩は冷ややかな視線を向けたまま、男の足元をビキビキと凍らせていく。

　逃げられないように、動きを封じているのだろう。

「ぐぅ……ッ！」

　男は足の凍傷に歯を食いしばった。

　が、すぐに足を振り払い、氷を割って距離を取る。

「お前の狙いは陛下か？　……それとも、私か」

　先輩は厳しい目つきで、氷の壁越しに男を睨んだ。

　対する男は無表情のまま、ユリウス先輩の動向を観察しているようだ。

「ルーナ、離れていろ。……なるべく、私の氷からも距離を取れ」

「は、はい……」

　私は先輩の腕の中から解放されて、慌てて廊下の隅まで走る。

　先輩の足手まといにはなりたくない。

　……でも、大丈夫かな……。

　騎士団とか呼んだほうが……。

　そう思った瞬間、暗殺者がダンッと床を蹴った。

　ユリウス先輩に急接近する。

「死ね！　氷の魔術師！」

　男が手甲から鉤爪のような武器を伸ばし、先輩に襲いかかった。

　隠し武器だ。

　鉤爪が先輩の頬を掠める。

　でも、不意を突かれたはずのユリウス先輩は、まったく動揺しない。

　瞬時に氷の剣を生成して、鉤爪を弾いた。

　しかし、暗殺者の猛攻は止まない。

「ここだ！」

　服の袖から、小型の矢を飛ばした。

　おそらくは、毒矢だ。

　さすがのユリウス先輩でも、この至近距離では――。

「無駄だ」

　キン、キン、と高い音を立てて、矢が弾かれ、床に落ちる。

　――氷の鎧。

　そんなものまで、瞬時に作り上げるのか。

　あまりにも、魔法の練度が高すぎる。

　私は、先輩の魔法の美しさに、息を呑んでいた。

「チッ……！　ここまでか！」

　暗殺者は床を蹴ってバックステップ。

　そのまま窓を破って逃げ出そうと駆け出すが――。

　ビキビキビキ、と音を立てて、氷が床を舐め、壁を這い上がる。

　窓もドアも、分厚い氷に塞がれた。

　暗殺者の絶望した顔が見える。

「クソが！　呪われろ、ユリウス・フロスト！」

　先輩は、その言葉を無視して、暗殺者に片手を向けた。

　床から冷気が男に這い上がり、足から順に凍らせていく。

「ヒッ、ヒイィ……！」

　暗殺者はたちまち、全身を凍結された。

　まるで、氷像のように、動きを止められている。

「何の騒ぎだ！」

　そこへ、鎧を身にまとった騎士が駆けつける。

「陛下を狙う暗殺者だろう。……連れて行け」

　王宮騎士団が、暗殺者らしき男を連行していった。

　騎士たちは、「またユリウス様がやったんですか……」と、壁やドアの氷を呆れた目で見ている。

「ルーナ、怪我は」

　先輩が歩み寄って、私の肩をそっと掴んだ。

　至近距離で見つめ合う形になる。

「先輩が守ってくれたので大丈夫です！」

「そうか」

　先輩の身体から、雪の結晶がふわりと浮かんだ。

　彼は、氷魔法の使い手だからなのか、嬉しいときにこうして、雪の結晶がふわふわと出てくる。

　それが、なんだか可愛い。

「でも、先輩が怪我してます。治しますね」

　一方の私は、回復術師。

　怪我や病気を治すのが得意技だ。

　前線に出るだろう、先輩のお役に、少しでも立てるといいな。

　そう思いながら、回復術を行使する。

「――お願いします、女神様」

　私が祈ると、契約している『花の女神』が現れて、そっと力を貸してくれた。

　私は、先輩の頬についた切り傷に、そっと触れる。

　緑色の魔力が、先輩を優しく包みこんだ。

「――」

　先輩は、無表情のまま、女神を見つめている。

　感情が読めないけれど、複雑な心境のように見えた。

「あ、あれは……女神！？」

　周囲で暗殺者の痕跡を調査していた魔術師が、目を丸くしている。

　魔術師は、精霊と契約することで魔法を行使するけど、女神と契約している私は珍しいらしい。

　女神の力は精霊よりも強く、先輩の傷は一瞬で完治した。

　……傷跡も残ってないみたい。よかった。

　そっと、先輩の頬を撫でる。

「あの回復術師、何者だ……？」

　その場にいた、魔術師や騎士たちがざわついていた。

　就職初日で騒ぎを起こしたくなかったけど、今回はまあ、仕方ないよね……。

　……それよりも、先輩の氷の女王が、私の花の女神を、露骨に嫌そうな顔で睨んでいるのが気になるんだけど……。

　この2人、なにか因縁でもあるのかな？

　花の女神は、何も言わず、静かに微笑んでいた。