【連載版】誰も私を信じてくれなかったので、全部忘れてしまいました――今さら「愛している」と言われても、あなたは誰ですか？

我儘

　お姉ちゃんの部屋は、とても質素だった。これなら私達の屋敷に住んでいたほうが全然いいと思う。

　だって、学生寮に入るのなんて地方の貴族だけ。そんな身分の低い者たちと一緒になんていられない。

　……でも、キリヤ様は男爵子息。ううん、あの方は特別。

「あっ、図鑑がある……日記じゃなかった」

　お母様は部屋を観察している。私も見渡すと、特に日記らしいものは見当たらなかった。

　窓辺の椅子には、木剣や木槍を抱えた小さな騎士の人形が数体、座っている。

　こんなもの、持っていたんだ。

　私には、見せてくれたこともないのに。

「プリム、日記はどこかしら？」

「……多分、机の中だと思うよ」

　お母様が引き出しへ手をかける。

　上の段には筆記具。その下は空っぽ。けれど、一番下だけは開かなかった。

「魔力錠ね。……寮なのに、こんなものを使うなんて」

　お母様が不機嫌そうに眉を寄せた。

　私も引き出しに触れてみる。

　薄い光が浮かんだだけで、錠は反応しなかった。

「お姉ちゃんにしか、開けられないのかな……」

「そんなわけないでしょう。あの子の魔力は、それほど強くないのよ？」

　お母様は、私を横へ退かせた。

「グリッド様と魔法の練習をしていた時も、大した魔法は使っていなかったじゃない。私なら簡単に開けられるわ」

　そういえば、そうだった。

　お姉ちゃんはいつも、グリッド様の後ろにいた。

　彼が魔法を使うと褒めて、自分は小さな魔法しか使わない。

　でも……なんだろう、お姉ちゃんは魔法を使う前に、グリッド様の顔を見ていた気がする。

　私達が共通して認識しているのは、お姉ちゃんは勉強はできるけど、魔法は苦手だということ。

　……本当にそうだったのかな？　すごく難しい魔法書を読んでいたような気がした。

「まあいいわ。中身を確かめるだけよ。日記を読んで家族を誤解したなら、私が説明してあげないと。――この程度の魔力錠なんて私の魔法で」

　お母様の指先に、赤い光が集まった。

　少し、嫌な予感がした。

　でも、今止めたら、日記の内容がわからない。だから、私は黙って見ていた。

　＊＊＊

　お母様が、錠へ魔力を流し込む。

「……あら？　おかしいわね？」

　引き出しは開かなかった。お母様の眉間に皺が寄る。

　赤い光が、少しずつ大きくなった。

「お母様、大丈夫？」

「大丈夫よ。こんな鍵は壊せば――」

　錠に浮かんだ青い模様が、くるりと回った。

　は、反転魔法！？

　それって上級生になってから習う、すごく難しい魔法だ！

　その瞬間、赤い光がお母様の手元へ戻ってきた。

「ひぎゃっ！？　あつっ！？」

　ぼふっ、と音がした。

　お母様の髪が、一瞬でチリチリに膨らんだ。毛先に、小さな炎が見えた。

「きゃあああっ！？　も、燃えてる、燃えてるわ！　早く消して！！」

「お、お母様！？」

　水を探そうとした、その時だった。

　青い水の球がお母様の頭を包み、ぱしゃんと弾けた。

　火はすぐに消えた。

　顔も服も、焼けてはいない。

　ただ、綺麗に結われていた髪だけが、細かく縮れて、左右に大きく広がっていた。

　まるで、丸く刈り込まれた庭木みたいに。

「……な、何なの、今のは……」

　お母様の膨らんだ髪から、水滴が落ちる。

　私は何も言えなかった。

　机には、焦げ跡ひとつない。

　引き出しも、しっかり閉まったままだった。保護魔法が働いているのかもしれない。

　かたん、と音がした。

　窓辺の騎士の人形たちが、椅子から降りていた。

「……こ、今度は何よ！？」

　小さな足で、床に立つ。その目が青く光っていた。

　錠から伸びた光が、人形たちへとつながっている。

　知っている魔力だった。

　お姉ちゃんと同じ――。

　私の背筋に寒気が走った。

　自動守護騎士魔法……。

　一体動かすだけでも、沢山の魔力が必要なはずなのに。

　反転魔法も、水魔法も、引き出しの保護も――全部、お姉ちゃんが？

　魔法が苦手だったんじゃないの？

　それとも……グリッド様の前では、使わなかっただけ？

「な、何よ。人形を動かすくらいで……こんな雑魚――」

　お母様が手を上げた。

　人形たちが、木剣と木槍を構える。

　次の瞬間、お母様の足元へ飛び込んだ。

「痛っ！？」

　木剣が、靴先をぺちんと叩いた。かなりの音が鳴った。

　お母様が後ずさると、人形たちはその分だけ進んでくる。

「プリム！　何とかしなさい！」

「わ、私が！？」

　腕を引かれ、お母様の前へ押し出された。

　人形たちが、私へ顔を向ける。

「違うの！　私、何もしてない！　鍵を壊そうとしたのは、お母様で――」

　先頭の人形が、木剣を持ち上げた。

「ひゃっ！」

　慌てて避ける。

　人形たちは止まらず、小さな足で追ってきた。

「お、お姉ちゃん！　これ、止めてよ！」

　返事なんて、あるはずがなかった。

　お母様は既に扉へ向かっている。

　ちょっ、私を置いていくつもり！？

「待って、お母様！」

　追いかける私の足元を、人形の木剣が掠めた。

　小さいのに、すごく速い。

　私がお母様へぶつかり、二人でもつれるように廊下へ飛び出した。

　人形たちは、入口でぴたりと止まった。

　先頭の一体が、こちらを見上げたまま木剣を抱え直す。

　小さな手を上げると、魔力を練る気配がした。

　ばたん。

　扉が閉まった。

　続いて、内側から鍵のかかる音がした。

　＊＊＊

「……お母様」

　私は乱れた制服を直しながら、隣を見た。

　お母様は濡れた髪を押さえている。

　でも、手を離すと、また大きく膨らんだ。

「簡単に、開けられるって……」

「お黙りなさいっ！　この役立たず！」

　怒鳴られて、口を閉じた。どうして私が怒られるの？

　何も壊していないし、魔法だって使っていないのに。

　閉じた扉を見る。

　お姉ちゃんが、こんな魔法を使えるなんて知らなかった。

　弱いと思っていた。上位魔法使いのお母様なら、簡単に開けられると思っていた。

　日記に何が書かれているのかは、まだ分からない。

　でも、もう一度あの引き出しへ手を伸ばす勇気はなかった……。