襲撃
だが、いくらぼんくらだとはいっても、奴が一国の王子であることには違いがない。しかも、王位継承権が一位の王太子だ。舐めた代償を払わせるにしても、一介の傭兵でしかない自分がそれを払わせるには無理がありすぎるように思えた。
そんな話をグレイにした時、グレイはそんなイザークに言ったのだった。
ならば、お前がまずは代償を払えと。その代償を払うのならば、お前が拳を振り下ろすのを俺が助けてやる。そして、その先を代償の向こう側を見せてほしいと。
代償……。
つまりは金のことなのだろうとイザークは理解した。その先、代償の向こう側とやらは言っている意味が分からなかったが、単に金がほしいことへの言いわけなのだろうとイザークは結論づけていた。
そうして今、イザークはこの場にいるのだった。
一国の王太子を襲撃する。
言葉にするのは簡単だが、いざその時になってみると、今さらながら本当にそんなことが可能なのかと思ってくる。
確かにグレイが指摘したように、王国内で移動する王太子の護衛は少ない。統治が安定している王国内で誰かに襲撃されるなどとは、彼らは夢にも思っていないのだろう。
しかも、周囲にいる護衛兵とやらは、実戦経験もないような有力貴族の子弟で構成されている。一対一では化け物じみた強さを持つグレイどころか、自分の相手にもならないだろうとイザークは考えていた。
だが、果たして一国の王太子を襲撃して逃げ切れることができるのだろうか。そこまで考えて、イザークは唇の端を曲げて少しだけ笑顔を浮かべた。
まあいいさと思う。どうせ、あの時の撤退戦で皆と同じように失くしたはずの命だった。たまたま近くにグレイがいたからイザークは落ち延びることができただけの話なのだ。
仲間もいなくなり今後の傭兵稼業も続けることが難しいというのであれば、ここで果てたとしても後悔はないのかもしれない。それにあの時と同じでグレイも近くにいるのだ。それだけでも逃げ切れる可能性が高まるというものだった。
しかし、この男は何を考えているのだろうか。一国の王太子を襲撃しようというのだ。金のためといっても、その危険性を考えると全く割に合わない気がする。
それとも自分と同じで囮として使われたことに対して、表に出さないだけで度し難い怒りや恨みをグレイは抱いているのだろうか。いつもと変わらず無表情に見えるグレイの横顔だけでは、彼が何を考えているのか全く検討がつかなかった。
そのようなことを考えていたイザークの思考をグレイの低い言葉が止めた。
「来るぞ……」
たった一言。それだけだった。そこには緊張や焦りの成分は微塵も含まれてはいない。イザークはごくりと唾を飲み込んで、グレイが指し示している方に視線を向けた。
何の警戒感も見られずに、ゆっくりと歩くように走る贅を尽くした豪勢な馬車。その周囲には五人の騎兵がいるだけだった。
王国内における王家の統治は盤石だ。その理由だけで自分が国内で襲撃されることなどと、あの王子は夢にも思っていないのだろう。戦場で傭兵たちにあれだけの酷いことをしておきながら。
「騎兵どもは俺に任せろ。馬車の御史を始末したあと、お前は馬車の中だけを狙え。馬車の中にも、警護の者が一人や二人はいるだろうからな。気をつけろ」
グレイが珍しく警告めいたことを口にした。少しだけ驚いてイザークは改めてグレイの横顔を見る。
だが、グレイの横顔はいつもと変わることなく無表情だった。その横顔を見ながらイザークは思考を切り替える。
いいだろう。仮に殺せないまでも、あのぼんくら王子の肝を冷やすことぐらいはできるはずだ。それだけでも、自分たちを囮に使った代償を払わせられるというものだ。
「行くぞ」
隣のグレイが短くそれだけを言った。その言葉に合わせて、イザークとグレイは抜き払った剣を手に立ち上がったのだった。
