私はフェルム、勇者を念う

１．王宮の広間は、静寂に包まれた

「勇者よ、よくぞ召喚に……待て、なんだ此奴は……？」

　視界を確認。

　王宮の広間であると、認識しました。

「女体型の鎧……というわけでは、無さそうですね」

「まて、動いているぞ！？」

「ゴーレムか！　まさか、魔王側の刺客か――」

　私が首を回すと、一際騒がしくなったあとに、広間が静寂に包まれた。

『質問、よろしいでしょうか？』

　ちょっと高めの声が私の口から発声。音声テストはクリア、特に異常はない模様。

　ただ周りは再び騒然とし始めた。

　玉座と思わしき場所を、複数の騎士が壁になって守りの体勢に入った。そして私が立っている魔方陣の外側を囲むように、騎士が配置され槍の穂先が私に向けられる。

　そしてその外側には、杖を構えた……推定、魔法使いが詠唱を始めた。

『殲滅をご希望ですか？』

「魔法士隊、撃ち方はじめ！」

　嵐のような魔法が私に降りかかる。

『破壊現象の中に、未知のエネルギーを確認。解析……吸収可能であることを確認しました。吸収します』

　降り注ぐ炎や氷の礫、さらに岩塊と雷の中にあるエネルギーを、残さず吸収した。魔法が、一気に消滅した。

　目を見開いて固まる魔法士隊。息を呑む声を、音として拾う。なるほど、これは想定外と言うことですか。

「槍隊、突撃！！」

『無駄ですよ。その程度の鉄器では、私を傷つけることすら叶いませんよ』

　突き刺さるはずの槍は、私の表面を滑り全てすり抜けた。当然、力を削がれた槍隊が、バランスを崩して転倒した。

　再び王宮の広間は、静寂に包まれた。

『再び問います。質問、よろしいでしょうか？』

　誰も、反応しない。

　倒れた槍隊は、呻くだけで起き上がれないように見える。まあ当然ですね、全身金属鎧は立っているからこそ動くことができる。

『転倒した鎧騎士が、大変であると推測します。引き上げを提案します』

「……なん、だと？」

『ですから、私の周りにいる重装備の方々を、先に助けてあげてください』

　再び静まりかえる。

「救護隊、槍隊を引き上げさせなさい」

「し、しかし宰相。危険では――」

「余が命じる。全騎士を、広間から撤退させろ」

「王様！？」

　それからは早かった。

　私の周りに転がっていた騎士が運ばれていって、王の前にいた騎士さえもいなくなった。

　現場にいるのは私。それに王と、恐らく宰相？　さっき、誰かに呼ばれていたから、この男が宰相なのでしょう。

「非礼を詫びる。召喚されて不安であるだろうに、止めることもせず其方を攻撃をさせた。我が力が及ばなかった。赦せ」

「お、王！？」

　なるほど。そこが落とし所ですか。

『受理しました。ところでこの……周りにある魔方陣ですか。これは、必要なものですか？』

「……どう言う、意味だ？」

『このままでは、存在が固定されて動けません。こちらで対処が可能ですが、よろしいでしょうか？』

　目を見開く王。

　そして、大きく息を吸い込んだ宰相が震えている。

「つまり何か、我々は動けぬ其方に攻撃を仕掛けただけではなく。その攻撃すらも、回避する術を持っておらなんだと？」

『そうですね。首は駆動し、そちらの音声は認識できました。発音もできます、でもそれだけです』

　王の顔が、歪んだ。

　それも楽しそうに。心底、嬉しそうに。

「ふ……ふ、ふははははは――」

　何が楽しいのか分かりませんが。

　魔方陣を、吸収しましょうか。

　足元に輝いていた光が、私の足に向かって端からゆっくりと消えていく。間もなくして、床に描かれていた魔方陣は、跡形もなく消え去った。

「して、其方は何者なのだ？」

　案内された場所は、どうやら王の個人的な部屋のようです。質素な家具に、テーブルと椅子は材質は上質ですが、飾りは一切ない。質実剛健、そんなイメージでしょうか。

『私ですか。機人種、ブロンデ系新系譜が一機。第四機フェルムです』

「ふ……ふふ、何だそれは。ふふふ、はははは――」

　それにしても良く笑う。

　よく締まった体躯。細身でありながら鍛えられた筋肉は、うまく服に隠されています。やや面長の顔は、威厳を出すためにか髭に埋もれていますが、近くで見ると優しい双眸から人間味を感じますね。

　とても、好ましい人間種。

「ふふ、フェルム。お主今、とても失礼なことを考えていただろう」

『分かりますか？　表情筋は存在していないはずですが』

「ああ。ならば、我の反撃の番であるな」

　不敵に笑う王は、おもむろに立ち上がった。

　そして、座る私の周りを歩き始めた。

「鋼色の長い髪は、なるほどそのまま鋼なのだな」

『切れ味は、すごいのですよ？』

「ふふふ、であろうな。裸なのに違和感ないのは、その機人とやらの特徴であるか。ゴーレムとは……違うのか？」

『機人は、分類上はロボットですね。機械は、ご存じで？』

　一通り私を観察した王は、再び私の前に腰を下ろしました。

「知らん。なんだその、『ろぼっと』とやらは、魔法で動いているわけではないのか？」

『魔法ではありませんね。では、カラクリはご存じですか？』

「ほほっ、まさか。あの？」

　大きく息を吸い、その瞳は少年のように輝く。そんな王を、やはり好ましく感じる私がいます。

『どれかは分かりかねますが。そうですね、魂はありません』

「ンクラテスが、研究しておったが。ならば、今度聞いてみよう」

『機械研究をされる方が、いらっしゃるのですね』

　先程の広間しか見ていませんが、魔法主体の文明で、科学技術はほとんど発達していないことは理解できます。

　だとすれば、私がここにいる理由は。

　機人種としての目的、技術向上の推進は可能でしょう。むしろ、今後の楽しみでもあります。ありますが――

「ああ。だがそうなると、困ったな。危機は危機のままか……」

『お聞きしても？』

「其方がな、恐らく勇者ではない。伝承では、神が魂の選別の後に、チートなる力を与え。あの魔方陣の上に顕現させる。そして魔王と対峙させる構図なのだが」

『なるほど、私には魂がありませんね。それにチートはないので、その意味であれば無力ですね』

「無能だとは思わぬがな。だが勇者を任命するには、あまりにも理不尽が過ぎる。過酷な使命をフェルム。其方に課すには荷が重い」

　そうして王は、大きくため息をつきます。

　そうですか、勇者ですか。面白そうですね。

『では、その『勇者』を念いましょう。何をすれば？』

「いや、ならん。あからさまに一般人……人か？　人ではないのだな、何と呼べばよい？」

『その呼称に対応するなら、そうですね。汎用機でしょうね』

「なるほど、その汎用機の其方には、無理はさせられぬ。魔王は、我らが何とかする」

　やはり優しい。

　そして私の使命は、機人のネットワークからも断絶された私が、ここにいる理由。

『では、仮勇者で行きましょうか。私がその、魔王。恐らく魔王軍ですか、対話しましょう』

「……だが、いいのか？　こちらの都合だ。例え、正規の勇者であっても、丁重に持て成す事に変わりはなかったが、だが本当によいのか？」

　笑いましょう。

　表情筋などなくても、姉機ブロンデは微笑みました。

　王の顔に、朱が走ったのが分かった。

『ええ。承ります。私は汎用機ではありません――』

　専用機。特殊機。

　呼び方を考えることすら、楽しいですね。

『私は、新世代ですから。新生機ですね』

　ブロンデ姉様。

　私はうまく微笑めているでしょうか。