EPISODE.01 オープニング -騎士の意義-
ガシャガシャという鎧のような物が揺れる音に俺は目を醒ました。
目を覚ました瞬間、俺は浮いてるような感覚に襲われた。
いや…浮いているというか、担がれてる…そんな感じだろうか？
「ん…」
「ふむ…起きたか、グリード」
耳元から、重低音で心に響く…いつも聴きなれた男の声が聞こえる。
その瞬間、俺は今の状況を知った。
「…っ！！あ、あ…うわぁああああーっ！」
「…っと！暴れるな、暴れるなっ！」
男…隊長の背中の上でバタバタと暴れる俺。
離れようとする俺を落ちまいを足を掴んで落ち着かせようとする隊長。
まるで、駄々をこねる子供とそれをあやす親のような景色。
それを横目に見ながらメアリスはクスクス笑っていた。
「わー！！見んなっ！見んな、笑うな、てめぇ！」
「いい気味じゃないですか…私のことを悪く言った罰が当ったんですよ」
いつも般若顔のメアリスが満面の笑みを浮かべて笑っている。
…メアリスってこんな風に笑うのか。
ただでさえ修行、修行、国の為…という仕事。
到底理解し難い精神力を要する騎士団の中で数少ない女性騎士。
よくここまで付いて来れたなぁ…。
…そう思うと、メアリスが何故か逞しく輝いて見える。
「…何見てるんですかっ？」
「…いや」
…沈黙。
そして隊長が口を開く。
「最近は"闇咎"も再び動き始めてきてる。油断ならんぞ、グリード」
「…はい」
「ふむ」
「…というか、降ろしてくれませんかね？」
「…ぁああ。すまん、忘れていた…」
笑っていたメアリスの表情が一瞬に曇る。
…そしていつもの険しい騎士としての顔に戻る。
「闇咎…あの人たちはどうして罪を重ねるのでしょうか」
メアリスは顔を埋めて、小さい声で呟く。
隊長は、その小さな声に「うーん」と顎髭を弄りながら答えた。
「あやつらの目的さえ分かればな…和談に持ち込めるかもしれぬが…」
隊長は、苦虫を噛み潰したように残念そうな顔をする。
俺は、残念そうな顔を浮かべる隊長とメアリスを交互に静かに見る。
…闇咎。
何らかの差別や迫害に遭い、国を追われた人間が集まった勢力だ。
国王により、彼らへの干渉は禁止されているため…彼らは"部外者"扱いされている。
彼らは生活を確保するため、盗賊行為を行う。
彼らは自分の命を守るため、殺傷行為を行う。
彼らの処遇には心底から同情はするが…国の民を守り、国の治安を守ることを掟とした
騎士団にとっては排除すべき敵でしかない。
これが精神的にダメージが大きいのだ。
同じ人間、同じ生、同じ命を持つ者なのに。
ただ生活を守るための血と血の流しあい。
こんな現状、一刻に早く変えなければいけない。
「そうっスね…」
俺は静かに口を開く。
シンとした基地への帰り道。
こんなに沈黙が心苦しかったのは、19年間生きた中でも初めてだ。
「でも、国王様がそれを良しとはしないでしょうね…」
「……ふむ…」
重苦しい空気が俺達三人を支配する。
…何とか闇咎の話から話題を方向転換しなければ。
「あ、メアリス。何か用だったのか？」
暗い表情の２人が、唖然した表情に変わる。
雰囲気を変えようとした俺の考えを察知したのだろうか。
今迄の暗く重い空気を一瞬に吹き飛ばし、いつもの空気に変えた。
「…え？あ、あの…私と隊長宛なんで、後で２人になった時に」
「ふむ…どうやら、俺は邪魔者のようだな」
ガハハと笑いながら、短い髪を掻きながら段々と先を行く隊長。
気付けば、俺とメアリスが横に並ぶ形になっていた。
森の隙間から騎士団の支部が見えてくる。
俺とメアリスは、駆け走り気味の早歩きで隊長との差をつめていく。
新緑の森の中。
聞こえるは、隊長の鎧音と落葉を踏む音のみ。
…この時、俺は思ってもいなかった。
俺達の運命が大きく変わっていくことになるとは。
この時は…まだ。
