ＶＲＭＭＯの支援職人 ～トッププレイヤーの仕掛人～

最善の一振りと最高の一枚を求めて

ファレン大瀑布

「おおお、滝だ！　幅広っ！　水多っ！　そして何よりも――」

「高い……怖いなこれは」

「落ちたらまず助からんでござるな。ゲーム的に、蘇生も不可能な距離でござるし……」

　近場に立って得た感想は、その景色の雄大さよりも恐怖である。

　轟音を放ちながら崖を滑り落ちていく大量の水流。

　もし落下したらまず助からないだろうこの高さ。

　俺たちは一つ前のフィールドのボスを蹴散らして『ファレン大瀑布』に到着していた。

「下ばかり見るから怖いのですわよ、二人とも。もっと上をご覧なさいな」

「上？」

　水温で互いの声が聞こえにくいことを考慮してか、顔を寄せながらヘルシャが俺の背に触れる。

　ヘルシャが示した上……というよりも、ほとんど目線の高さから何かが浮かんでいた。

　フィールドの天候は快晴、昼時間、そしてこの水飛沫と来ればそれが何なのかは明白だ。

「おー、虹かぁ」

「凄いな！　ここまで大きな虹を見たのは初めてかもしれん！」

「大迫力でござるなぁ……そして美しい。どれ、一枚。パシャリと」

　トビが珍しく風景をスクリーンショットに収めた。

　七色の光が、滝の落下地点のやや先から天に向かって伸びている。

　この景色を見ると、やはりＴＢの大規模フィールドに外れなしと言ってもいいかもしれない。

「極短い時間ですけど、夕刻などはまた違った情緒が楽しめますよ。オレンジ色に染まった空と、それを反射する水がとても綺麗なんです。夜も夜で綺麗ですけど、ボクのおすすめは夕刻です」

　ワルターは柔らかな髪を揺らしながら、笑顔で滝についての解説を入れてくれた。

　話しぶりからして、このフィールドのことを気に入っているのが伝わってくる。

「そっか。見たいけど、ＴＢの夕方って本当に一瞬だからなぁ……この前、俺たちも夜のフィールドは楽しめたんだけど」

「うむ、そうだな。今回ばかりは、さすがにタイミングよく目にするのは難しいかもしれん」

「あ、じゃあボクが前に撮ったものをお見せしますよ」

「本当でござるか？　それはありがたい！」

　今回は地形の問題もあって徒歩なので、馬は『商業都市アウルム』に預けてきた。

　山のフィールドを一つ越えて、このフィールドを歩き始めたのはおよそ五分前。

　歩きながらワルターの写真を見せてもらってもいいのだが……。

　そこそこ移動したし、そろそろあれがあるんじゃないか？

「ヘルシャ、この近くに安全エリアってあるか？」

「あら。勘が良いですわね、ハインド。ありますわよ」

「ＯＫ。じゃあみんな、そこで少し休憩していこう」

　反対意見は特になく、やがてヘルシャの言葉通りに休憩所が姿を現した。

　やや開けた場所に、座るって休むのに都合の良いベンチとテーブルのセットが存在している。

　もしかして、この場所は帝国にきちんと管理されている設定なのだろうか？

　何にしてもありがたい。

「ではワルター殿。早速！」

「あ、はい。今メニュー画面を呼び出しますね」

　ワルターのスクショも気になるが、俺は俺でやることがある。

　それが落ち着いてから見せてもらうことにして、先にこちらを済ませてしまおう。

「む、ハインドは何をする気なのだ？」

「次の休憩で食べる料理、今の内に作っておこうと思ってな。みんな、完成品を入れておくのにインベントリを一枠使うけど……大丈夫だよな？」

「もちろんですわ。ハインドの料理があるからこそ、クースにお弁当を用意させなかったのですから」

　そうまで俺の料理を食べたいと言ってもらえるのは嬉しいが、若干のプレッシャーも感じる。

　折角だから、何かヘルシャのリクエストに沿ったものを用意するか。

　一応、俺の腹案もあるにはあるのだが。

「さて、ヘルシャ。何が食べた――」

「和食を！　……失礼、お話を遮ってしまいました」

「あ、ああ、別にいいけど……そんなに和食、食べたかったのか？　クースさんだって作れるだろう？」

「クースの話では、米が手に入り難いと」

「なるほど……」

　ＴＢにおける米の立場なのだが、発見そのものは割と早期だった。

　ただ、ＴＢというゲームが国外の文化を基本にしているためか、生産品としては小麦のほうが人気がある。

　雰囲気に合わせて何となく、というプレイヤーが多いのだろう。

　そんな都合もあって取引掲示板では現在、米のほうが希少性も値段も高い。

　俺たちの場合は和風ギルド……特に“匠”と時折生産品の交換をしているので、米は潤沢にある。

「でも、ドリルたちだって和風ギルドとは付き合いがあるだろう？　私たち抜きでも、偶に連絡を取っているらしいではないか。そうキツネの姐さんが言っていたと――ハインドが言っていたぞ！」

「ややこしい言い方をしないでくださいます？　確かにそうなのですけれど……私たちのギルドの基本食は、あくまで小麦ですから」

「ああ、そうか。必要な量が少ないから、あえて頼むのもどうかってことか」

　ヘルシャが浅く頷く。

　そういう機微にも気を使えるから、シリウスはあれだけ大きくなったのだと思う。

　和風ギルドとシリウスは距離感的にも、元は俺たちを介した知り合いだから微妙なところだしな。

　そういうことなら、予定通りのメニューに米を加えたものを一旦提案してみるか。

「分かった、じゃあ……天丼とかどうよ？」

「それは素敵ですわね！　天ぷら、わたくしも好きですわよ！」

　外国人のヘルシャに生ものはどうかと思ったので、天ぷらをと考えていた。

　この反応を見る限り、それは正解だったようだ。

「クースさんと魚の話をしてたら魚介系食べたくなってさ。商業都市で材料も揃えてきたし、結構しっかりしたやつを作れるぞ。同意も得られたことだし、取りかかるとするか」

「しかしハインド。天丼では海老くらいじゃないのか？　入る魚介系は。それとも、鱚（きす）でも揚げるのか？」

「鱚はちょっと手に入らなかったなぁ。だからちくわでも作ろうぜ。自家製で」

「ちくわを？　作る？」

「ピンと来ていないみたいだけど……ユーミル、すり潰すのを手伝ってくれよ。タラのすり身で作るから。炭火も用意できるから、きっと美味しくできるはず」

「分かった！」

「何やら本格的な香りがいたしますわ。楽しみです！」

　次々と食材を取り出す俺の姿に、目を丸くしつつも笑顔のヘルシャ。

　特に『高級携帯調理セット』を出した時はびっくりしていた。

　でかいんだもんな、これ……ある程度の空間があるところでインベントリの『取り出し』ボタンを押すと、その場に出現する仕様である。

　どうしてマールで使った『小舟』は、この仕様じゃなかったんだろう……。

　作業を始めて直ぐに、スクショを見ていた二人も近付いてきた。

「ハインド殿。ワルター殿の写真、誠に綺麗でござるよ！　ハインド殿もユーミル殿も、見ないと勿体ないない！」

「あ、折角だからこの辺に拡大して、順番に見せてくれよ。作業しながら――って、それだと片手間っぽくて何だな……」

「いえいえ、大丈夫ですよ師匠。そんな風に思いませんから。拡大して……はい、どうぞ！」

「おおっ！」

　ユーミルが持っていたすり鉢を降ろして、写真に感嘆の声を上げた。

　このフィールドの夕刻を写した写真の数々は、ワルターが熱心に薦めるだけあって……非常に美しい。

　料理をしながらワルターのスクショについての感想を言い合い、俺たちの休憩時間は過ぎていった。