離婚しようよ、ハチローくん！

2幕

7

　お祭りの次の日。

　いつも夜の夫婦の会話時間にて。

「次の休みの日にタコパしよ！」

「たこば？」

「たこ焼きパーティー。お祭りの夜にも話したでしょ。日本で食べるお祭りグルメ！」

　と限定されてるわけじゃないけど。

「たこ焼き食べよう！　作るよ、わたし。上手じゃないけど、やってみせるよ！」

　おいしいものを食べるなら出来立てがいいでしょう。

　買ってきたものとか冷凍食品のたこ焼きは量も少ないし、せっかくならお祭りリベンジ。楽しいことがしたい！

　暦が違うから比べられることでもないけど、シフト制のハチローくんと、土日休みのわたしとではなかなか休みの日が合わない。

　でも日本で言うなら次の土曜日には休みが重なる。

「トウメさんも叔父さんも誘ってみんなで一緒に食べてみない？　どうかな。あんまり興味ない？」

「興味はある」

　迷いのない返答。うれしい！

「じゃあ、やろう！　誰かほかに誘いたい人いる？　一人二人なら増えても平気だし、たこ焼きはみんなで食べてもおいしいよ」

「……いや。特にいない」

「そう？」

　結婚して半年。この家には……というより、叔父さんの家にはよく人が集まることが分かった。その中にはハチローくんの同僚？　友達？　もいるってトウメさん情報もあるんだけど。

　ちなみに一度、挨拶しようとしたらハチローくんがむちゃくちゃ嫌がった。

　なんですか、紹介するには恥ずかしい妻ですか、わたしは。と軽くショックだったけど、叔父さんからも、今はやめておけと言われて、そのままずるずるときている。

「そういえば昨日なんだけど」

　ピクリ、とハチローくんの眉毛が動く。

　あんまり昨日のことには触れたくない感じなのだ。

　まあ、お互いに大変だったし気持ちは分かるんだけど、それでも一応、はっきりさせておきたいというか……。

「ハチローくんの友達？　みたいな人に助けてもらったの」

「……ああ。ココノツだろう」

　九つ？　……ああ！　ココノツって名前か！

「やっぱり友達だったんだ」

「友達じゃない。ただあいつも城で働いているんだ」

「え、あの子もブシなの？」

　ハチローくんといい、ブシって低年齢化してる？

「違う。あいつはトノの身の回りの世話や雑用をしている中の一人だ」

　昔で言うところの「小姓」みたいなことかな。

「昨日、ココノツくんは大丈夫だったのかな？　あの喧嘩に巻き込まれなかった？」

「あいつならうまく逃げた。タケルさんが心配することじゃない」

「そう？　巻き込まれなかったんならよかったけど……。そうだ、あとお礼も伝えてもらっていいかな？　助けてもらったわけだし……。あ、なんかお礼の品とかあったほうがいいよね」

　今日のおやつはチョコマシュマロだ。。

　ハチローくんは慣れない触感に眉根を寄せていたけど、また手が伸びているから嫌なわけじゃないと思う。

「これとか持っていく？」

「必要ない」

「でも……あ、もっといいお菓子のほうがいいかな」

「必要ない」

　あ、これはもうずっと「必要ない」しか言わなくなるパターンだ。

「うん、まあ、それならいいか」

　ハチローくんが持っていきたくないなら、これ以上は無理強いしてもな。

「でも、お礼は伝えてね？　本当はわたしが直接言うべきなんだろうけど……」

「会う必要ない」

　……ここでもそうですか。

　ほんとになに。紹介できない妻ですか、もう！

　ハチローくんが言うなら会いませんよ。そもそも会うキッカケもないしね！

　……なんて、昨日は思っていたんだけど。

「また会ったね、奥さん」

　残業なしのいつもより少し早めの帰宅。

　祠に咲いたホムラの花ももう消えて、いつもの夜。

　祠から出ると母屋の縁側に立っていた人が、地面に下りて近付いてくる。

　庭の松明が――夜になると灯してくれている――その人の顔をはっきりとさせる。

　細面に切れ長の目、薄い唇は両端が軽く上がっている。ひょろりとして、わたしより背も高いけど、ハチローくんと同年代だろう。

　また会ったねって言葉に、この声。

「ココノツくん？」

「正解。よくおれの名前知ってるね」

「ハチローくんに教えてもらったから」

「へえ……」

　ココノツくんはニヤニヤと笑った。

　唇の形からも元々笑っているような顔立ちの子みたいだけど、このニヤニヤ笑いはなんというか……嫌な感じだ。でもでも！

「あのときは助けてくれてありがとう」

「え？　ああ……どういたしまして。でも、あなたを助けたのはハチローくんでしょ」

「でも、ココノツくんも助けてくれたでしょう」

「意味は無かったけどね」

「意味はあったよ。わたしは助かった」

　あの中で、一人からまれ続けていた中で、助けてくれる人がいたことは本当に嬉しかったし安心した。

「警戒していたのに？」

「それはそれ」

「ハハ。確かにね。警戒は大事だよ。持つのが遅かったけどね」

　事実とはいえ一言多い子だな。ハチローくんの素直さを見習ってほしい。

「あの後、大丈夫だった？　ケンカに巻き込まれなかった？」

　ハチローくんからも聞いているけど、一応本人にも確認。

「大丈夫大丈夫。ハチローくんが来た時点で逃げてたし。ハチローくん、マジギレしてたから、逃げないとやばいって思ったんだよね。大正解だった」

　ニヤニヤとずっと笑っていたココノツくんは腰を曲げて、わたしと目を合わせた。

　思わず一歩下がる。

「なんか、意外だよなー」

「……なにが？」

「ハチローくんの奥さん。おれたちの間で――ってか、城中ですごい噂になってたんだよ。あのトノ第一のハチローくんを変えた相手。誰だって興味沸くよね？」

「ハチローくんは相変わらずトノ第一だけど……」

「寝ずの番をしなくなったのに？　そんなのトノ以上の相手ができたってことだろ。それが……ねえ」

　そこから先が続かない。

　ただ雰囲気が「こんなのがトノ以上？」と言っている。

　これはケンカ売ってる？　売ってるよね？　え、買う？　買っちゃう？

　でも、わたしは平和主義の大人！　ですから！

「毎日の寝ずの番はやめただけでしょう。そもそも夜番の人がいたわけだし、そんなことする必要がなかったって分かっただけ」

「あなたに会う前は分かっていなかったって？　ハチローくんのこと馬鹿にしてんの？」

「そういうことじゃなくて」

　あのときハチローくんが抱えていたものを、ここでわたしが勝手に話すわけにはいかないし、どう説明しようか迷っているとココノツくんが言った。

「トノを守ることは、この世界に住む全員が持つ本能だ。目の前でトノが殺されそうになったハチローくんが寝ずの番をするのは当然だよ。元々、ハチローくんはトノへの忠誠心が誰にも負けないくらい強かったんだから。そんなハチローくんが寝ずの番をやめるなんて、おかしいだろ」

　段々と語気が荒くなっていく。

　……なんか引っかかる態度をとる子だと思ってたけど、そうか。

　この子、怒っているんだ。