魔導師オーギュスティン２
『だから言ったじゃねえか、引っ張ってやるってよ！』
ベルキューズが自慢すると、サキトが「やるじゃない」と捕まえながら褒めた。
「転移する場所をあれこれ考えていたんですが」
『手間が省けたろ？』
隣国の魔導師は少し照れたように微笑む。切れ長の目で、外見は怖そうに見えるが、性格は穏やかそうだ。イルマリネは改めて来客に礼をする。
「お忙しい中、お呼び立てして大変申し訳ありません」
「いえ、今は丁度手透きな時期なので…」
挨拶を交わしている二人の後ろに居るアルザスは、自分の横に居た同僚剣士が震えている事に気付いた。培養中のキノコの箱がカタカタ揺れている。
箱を見た後、持っている本人をちらりと見上げた。アルザスは今まで見た事がない同僚の表情に、つい「ひっ！？」と悲鳴を上げる。
「…あの目付きの悪さ…！好みだ…！！」
「はっ！？はあ！？」
レオニエルは最近刈り込んだ坊主頭まで真っ赤にし、キノコの箱を持ったままぼうっとしていた。サキトとヒタカも突然の発言に、つい口を半開きにしてしまう。
彼はズカズカと箱を持った状態でイルマリネと来客に詰め寄る。慌てるまとめ役は、「ち、ちょっと！？」とレオニエルを見上げた。
「あのっ、お名前は！」
「は…はい、オーギュスティン＝フロルレ＝アレイヤードと申します。長いのでオーギュで構いません」
「オーギュ様ですか！」
アストレーゼンに行った時に会ってるじゃねえか…とアルザスは突っ込みたかったが、あまり覚えていないようだ。普段キノコしか見ていないあのレオニエルが、他人に向かってグイグイと迫る光景は滅多に見れるものではない。
イルマリネはレオニエルに、「どうしたの…？」と不思議そうに問う。さすがに冷静な彼も驚いているようだ。
「ね、クロスレイ。レオニエルってあんなんだった？」
サキトはベルキューズを抱え、ヒタカを見上げる。そんな質問をされても返事に困る彼は、すみませんと詫びた。
「レオニエル先輩、普段キノコしか見てないので…」
「キノコ…？」
「はあ…キノコが好きみたいで」
「………」
特殊な趣味だね、とサキトは呟いた。
「お、俺はレオニエル＝ウィスロ＝マルローネと言います！しっ、趣味はキノコの育成です！！」
堂々と趣味を言い放つ辺り、余程キノコが好きなようだ。ぽうっと厳つい顔を赤らめながら自己紹介をする彼を、イルマリネは唖然として見ていた。
一方のオーギュは、少しばかり背の高いレオニエルにふっと微笑み返す。貴族出身の優雅さを兼ね備えた振舞いで、よろしくお願い致しますと言った。
「ま…まずは、折角来て頂いたのでお部屋を用意しますね。えっと…クロスレイ」
「は、はい！！」
指名されたヒタカは、背筋をピンと伸ばし返事をする。イルマリネは慣れた様子で次々と指示を始めた。
「空いている来賓用のお部屋を一室、手配して。アルザス、お茶のご用意を頼むよ」
「えっ、俺ぇ！？」
「お茶位なら君でも出来るだろう？」
何げに馬鹿にした言い方だった。するとそこへがっつくレオニエル。イルマリネの手を取り、懇願するかの如く申し出てきた。
「俺が！俺がやる！！」
「………」
アルザスは豹変した仲間を、引き気味に見てしまう。オーギュは困惑しながら「ど、どうかお構いなく」と言うが、レオニエルはいそいそと大きな身体を動かしていた。
「オーギュ殿、オーギュ殿」
急いでヒタカが部屋を手配しに行った後で、サキトはオーギュの灰色の法衣を引っ張る。オーギュは彼の目線に合わせて膝を付くと、「はい」と答えた。
「ねね、スティレンは元気にしてる？」
久し振りに再会した聡明な王子に、オーギュは「ええ」と言葉を返す。彼は自分の国から出た剣士がかなりお気に入りのようだ。
「相変わらず元気ですよ。今は遠征中で、ちょっとアストレーゼンから離れています」
「えっ、そうなの？どこに行ってるの？」
「今はフレンリッカに依頼した物を取りに行って貰っているんです。リシェも一緒にね」
「ねえ、今度は皆でこっちに遊びに来てよ！ロシュ殿も一緒にさぁ…毎日退屈なんだよね、なかなか動けないし」
立場上、好きなように動けないサキトに、オーギュは内心同情しながら「ぜひ」と笑った。
レオニエルが嬉々として用意した紅茶を、イルマリネが受け取ると、彼はオーギュに自分の椅子を薦めてカップを差し出した。狭くて申し訳ありませんと頭を下げるイルマリネに、オーギュはお気遣い感謝しますと言った。
差し出した綺麗な花の模様入りのティーセットは、イルマリネの趣味だ。温かな湯気が立ち込めるカップから、ジャスミンの爽やかな香りが漂う。
「オーギュ様、ぜひどうぞ」
「ありがとうございます。あぁ、とてもいい香りだ」
作ったお茶を褒められ、レオニエルは卒倒しそうになっていた。よろめいている彼を、アルザスは「おい！」と支える。
どう見ても、いつもの彼ではない。真っ赤になって固まりそうなレオニエルに、背後からしっかりしろよと叱咤した。
「あの人は特殊なキノコじゃねぇんだぞ！」
揺さぶり、小声で彼に注意する。アルザスの彼に対するイメージは、半永久的にキノコ栽培をする人間だとしか浮かばないらしい。
