宇佐神さまの恋結び

夢現

　　　　　６

　雨の日は、苦手だ。

　なんとなく身体がだるくなるし、気持ちも憂鬱になる。

　それが、月兎であるせいか、それとも他の理由なのかは、わからない。

　ただ窓をつたう雫を見ていると、ほんの少しだけ、癒されるような気持ちになる。

　理由は、うまく言葉にできないけれど。

「ごめん、遅くなって」

　葉子が教室に来ると、まどかは顔をあげる。

　申し訳なさそうに、手を合わせるのが見えた。

「ううん、お疲れさま」

　一緒に帰る約束をしていて、彼女の用事が済むのを待っていたのだ。

　葉子が近づいてくると、荷物を手に取る。

「先に帰ってても、よかったんだよ」

　時田くんとか、と、葉子は彼の席に目をやった。

　まどかはやや、複雑そうな顔をしつつ、同じように見た。

　時田とまどかが復縁したらしい、というのは、これもまた、あっという間に広まった。

　一番喜んでくれたのが葉子で、クラスの女子たちもほっとしているようだった。

　実際にはちょっと違う。だがこれ以上、本当のことを言う必要もない気がして、まどかはそのままにしてある。

「今日は葉子と一緒に帰りたかったから」

　まどかも荷物を持った。

「それはうれしいけど」

　教室を出て、昇降口へ向かう。

　傘をさして、外に出た。

　窓の次は、傘だ。

　雫がつたっていく。

「ここのところ、雨が多いね」

「ホント、なんか嫌になっちゃう」

　身体がきしむ気がした。

　ゆっくり、歩いていく。

「でもよかった」

　門を出たところで、葉子が言った。

「まどかと時田くんが、またつきあうことになって」

　思えば葉子は、最初からそんなことを言っていた。

　時田の気持ちを見抜いていたのだ。

　なぜわかったのか。

　まどかはそう尋ねると、

「んーなんとなく、かな」

　葉子はあっけらかんと答える。

「時田くん、いつもあんまり感情を表に出さないでしょ。だからこそ、まどかと一緒の時がわかりやすかったっていうか」

　じゃあ、もしかして、と思う。

　自分の気持ちも、見抜かれているのではないか、と。

　まどかは一度、立ち止まった。

　すると葉子はつられるように足を止める。

「どうしたの？」

「あのね、葉子」

「ん？」

「時田とのこと――その」

　葉子は首をかしげながら、まどかの言葉を待つ。

　なんて言ったらいいんだろう。

　あの時の言葉を、そのまま伝えたらいいんだろうか。

「……あたしは、その……好きかどうかはまだわかんないって、でも時田の気持ちには応えたいって思うって言ったら、ああいう形になったていうか……」

「うん」

「だからええっと、何が言いたいのかというと……」

「――うん、知ってる。っていうか、なんとなくわかってた」

　葉子の声色は、やさしかった。

「そんなに急に、白黒はっきりつけなくたっていいと思うよ。人間なんだし」

　傘を少しだけ、傾ける。

「言葉にできない気持ちって、やっぱりあるから」

　葉子の言葉が、染みていく。

　同時に、引っかかることがあった。

　――人間なんだし。

　今日、本当に話したかったのは、その事だ。

　葉子には、伝えておきたかった。

　自分が、人ではないということ。

　宇佐神の月兎であるということ。

　そうしたい、と、宇佐神と彼方には告げた。

　時田と、一応きちんとつきあう形になったことも。

　そうなれば、隠しておくのは難しいかもしれない。

　それについて、彼方はあまりいい顔をしなかったが、宇佐神は構わないと言ってくれた。

　そしてまどかは自分から、ある条件を提示したのだ。

　――もし、彼らがあたしを受けいれてくれなかったら。

「あのね、葉子」

　話がある、と、まどかは素直に口にする。

「ん？　何？」

「ええっと、その……」

　時田とのことよりも、こっちのほうが緊張する。

　なんて言ったらいいか、なんて伝えたらいいかわからない。

「あたし、あたしね……」

　――人間じゃないの。

　そう言いかけたところで、身体が反応した。

　いつもの、あれだ。

　ぶるぶると震え、まどかはごめん、と一言告げて背を向ける。

　なんだろう、と思った。

　いつもと、違う。

　まどかはわけがわからないまま、とにかく家へ急いだ。

　雨に濡れるのも、構わずに。

　駆けこむように家に着くと、その身を受けとめてくれたのは、彼方だった。

「――まどか、大丈夫か？」

　身体が震え、冷たくなっていくのがわかる。

　すぐに宇佐神が来て、

「まどか、ちょっとごめんよ」

　額にそっと手をかざす。

　あっという間にうさぎの姿に戻った。

「少し、体調を崩したみたいだね。この天気じゃ無理もない。こっちの姿のほうが、回復が早いだろう」

　うさぎに戻ったまどかを、宇佐神は寝室へ運ぶ。

　布団をかけて、頭をなでてくれた。

「ゆっくり眠るといい」

　おやすみ、と一言添えられると、意識がもうろうとしてくる。

　まどかはその感覚に逆らうことなく、目を閉じた。

　水の中に、いるようだった。

　こぽこぽと音がするようで、時折見えるのは、昔の記憶だ。

　まだ、月兎になる前の。

　まだ、幼かった頃の。

　まだ、寂しかった頃の。

　まだ、辛くて仕方がなかった頃の。

　物心ついた時には、まどかは母親と二人だった。

　小さなアパートに二人で住み、母はいつも、優しかったことを覚えている。

　見た目も中身も普通。

　決して目立つことはなく、淡々と日々を過ごしていた。

　ある日のことだった。

　急に、母がいなくなったのだ。

　理由は、わからない。

　わかりたくもない。

　ただただ、寂しかった。

　母がいなくなって、まどかは施設に引き取られることになった。

　アパートを離れる日は雨で、ビニール傘の向こうに、部屋のドアが見えたことを覚えている。

　そのまま大人に連れられて、施設へ向かった。

　寂しくて、辛くて、泣いてばかりだった。

　施設でも馴染めなくて、ある日突然、帰りたくなった。

　あのアパートに。

　一人で必死になって、そこに向かって。

　途中で、道に迷ったのだ。

　そこは山道の付近で、近くに神社があった。

　まどかはお願いしたのだ。

　――お母さんとまた、暮らせますように。

　その後だった。

　まどかが、車にひかれたのは。

　だれかに、頭をなでられているような気がした。

　とてもとても優しい手。

　温かい手。

　宇佐神か、それとも彼方か。

　とにかく気持ちがよくて、ずっとそうしていてほしかった。

　うっすら、目を開ける。

　暗がりで、あまりよくわからない。

　ただ、いいにおいがした。

　知っているにおい。

　ふわりと鼻をくすぐる、におい。