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105　いちかばちか

藤山は、少し震える声でいった。

「あそこにいる方が、殺し屋さんなんですな。なんや、マユミの母さんが、黒幕だったんかいな」

私はそれには答えず、藤山の尾行に気をとられて、この店にすでにあのキラーが踏み込んでいたのに気づかなかった不覚を悔しがった。

しかし、もう遅い。私は藤山に小声で尋ねた。

「銃はお持ちですよね」

「はいな。今日は休暇やし、本当は持ってちゃいかんのやけど」

私は前方の黒い包みを見た。

本当にあの包みは爆弾なのだろうか。なぜあのキラーが、ここで宮本とともに爆死する必要があるのだろう。

やはりあの黒い包みが爆弾だとしても、私たちが逃げ出せば、あのキラーは即座に宮本を射殺して、自分は逃亡するのだろう。

しかしこうして躊躇していれば、私たちの目の前で奴は宮本を射殺するかもしれない。そして私たちとの銃撃戦になるのだろう。

いずれにしても、ぼやぼやしてはいられない。

私は再び藤山を見た。藤山も私と同じようなことを考えているらしかった。

いちかばちか、立ち向かってみましょう、と、私は目で藤山に語りかけた。藤山はうなずいた。

キラーはいった。

「何をしている。みんないっしょに死ぬかね」

私は決意した。両手をあげてすっくと立ち上がった。

「死ぬのはいやだ」と私は叫んだ。

「僕はマユミさんの死の真相を知りたいだけだ。真紀子さんの依頼はそれだけだ。その点だけを確認したい」

両手を上げて、恭順の姿勢を示してはいたが、言葉は堂々としていた。このキラーに対しては、逃げ隠れする姿勢は禁物だ。

「う、う、撃たんといてな、わても、このとおりですさかい」

そういって、藤山も両手を上げて立ち上がった。

「そんなにいっしょに死にたいのかね。困った探偵と刑事だな」

といいながら、その声の主がゆっくりと扉の向うの暗闇から姿を現わした。銃を構えた背の高いかまきり顔の殺し屋が、そこに立っていた。

「落着いて、話し合おうやないの。悪いようにはしまへん」

藤山は必死でいった。顔は汗みずくだった。

キラーは、阿呆を見るような目つきで藤山を見て、せせら笑った。

藤山はへっぴり腰で、ぶるぶる震えており、悪いがキラーが笑うのも無理はないと、私は思った。

しかし藤山は黙ってはいなかった。脅えつつも、いった。

「お、お話きいてますと、あんさんは、マユミはんの母さんのために、人を殺めてきたんですな。仇討ちですな。

マユミはんを殺した河合を殺し、マユミはんの母上を傷つけた篠原を殺し、そしてこの、そこで寝とる男も、マユミはんの母上に何かひどい仕打ちをしたんですな。

わけをもっと聞かしとくなはれや。そうすれば、なんかもっと上手い解決の道がきっとありますわ。

ここでまた人を殺めて、自分も死ぬやなんて、そんなこと、ようない。あきまへんがな。お若いのに、あんた、人生めちゃくちゃになります。

あんた、人生これからやないの」

藤山は、しどろもどろになりつつも、何とか言い切った。

「なんと親切なお言葉だ」

キラーはいった。

「私はたしかに、真紀子を愛してるんだ。だから、私は、私自身の手で、ことの始末をつけてきたんだ。よそ者は手をひいてもらう。

ねえ、探偵さん、前にそう警告したでしょう？」

私を見て、キラーは微笑んだ。私はうなずいた。

続けてキラーはいった。

・・・・・・つづく