十三話 『首席』
朝から、愛瑠がグイグイ攻めてきて、すごく嬉しいと思ってしまう反面疲れてしまっていた。
先に愛瑠が学校に行ってしまった。なぜ、俺の家の前に待っていたのかは謎だが、てっきり一緒に登校するものだと思っていたが、先に行ってしまったものはしょうがない。
そんなことを考えていると、後ろからなにやら聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「おにーちゃーーん。はぁ、はぁ、お弁当、忘れてるよ。」
息を切らしながら走ってきた、美少女がいた。
「───奏。あ、ありがとう。それよりも学校は？もう遅刻するんじゃ？」
「大丈夫。今日はお兄ちゃんの学校に行く予定だから。」
奏はそんなことを口にした。
(俺の学校に来る？奏が？)
俺は今日一、めちゃくちゃ混乱していた。
「・・・え、なんで？」
「なんでって、おにいちゃんの学校今日から外部生が見学にくるって聞いてないの？」
「あー。なんかそんなこと言ってたな。」
先生が前、外部生が授業見学にくると言っていた。
なぜ、外部生が授業見学に来るかというと、うちらの学校は一応全国から見れば相当頭のいい学校らしく、高度な授業もやっているため、たまにこうして、中学生から大学生あたりまで来ることがある。
少し、うちの学校について話そう。
この学校は、ベンディング高等教育学校で、アーティスト科や、イラストレータ科、アスリート科など色々な科があり、そのなかで一番上の科が、ベンディング科だ。
ベンディング科とは、簡単に言えば文武両道を目指すところだ。
特待生もあるが、今のところ、この学校の歴史上一人も存在しない。
条件が厳しいらしく、大体は一般入試で受ける人のほうが多い。
ただ、この科に入れば、よっぽどのことがない限り、ほぼ全員東大に行ける。
文武両道などで、個人によってやるスポーツなどは違うが、運動が苦手な人でも、ここに入れば卒業するまでにはトップアスリートになっているらしい。
とまあ、説明はこのあたりにして、ちなみに俺と、愛瑠はベンディング科で、リリアは、ベンディング科ではあるが、そのなかでも、さらに上の超ベンディンク科のひとであるが、これは、有名人にしか入ることが許されないところだが、基本的なカリキュラムはベンディング科とは変わらないが、スポーツの部分が選択制になっている。
まあ、いろいろ考慮してのことだろうとは思う。
学校につき、席に着いたところで、愛瑠が俺に話しかけてきた。
「おはよう海斗。そういえば、今日外部生来るんでしょ？」
「あー。そうらしいな。」
「ちゃんと考えてきた？」
「なにをだ？」
「え、外部生に向けての挨拶だよ。海斗、この学校の首席で、発表することになってるんだよ。」
「終わった。なにも考えてない。」
そもそも、俺は先生の話なんて聞き流ししていて、聞いていない。
首席たるものしっかりと聞いておかないとなと、改めて思い知らされたが、まず、この天才的な頭脳で、即興で考えればいい。
「海斗、いくら頭がいいからって、ちゃんとしてよね。」
「そうですよ、海斗君。しっかりとやるんですよ。」
リリアも俺にそう言ってきた。
てか、いつから来ていたんだろうか。
まあ、細かいことはいいだろう。
「そういえば、外部生にもめっちゃ可愛くて頭いい人がいるらしいよ。」
愛瑠が、急にそんなことを言い始めた。
「名前は？」
「んーとね。水上キララ？っていう人なんだけど。」
水上キララと聞いた瞬間俺は、背筋が凍り付いた。
「どうかしたのですか海斗君。なんか顔色悪いですよ。」
「だ、大丈夫だ。ちょっと緊張してきてな。」
「海斗は、昔から、大勢の前で発表するのだけは、得意じゃないものね。」
「あ、ははは....」
俺は、苦笑を浮かべたが、内心結構やばい。
（もう、発表したら、早退しようかな。）
そう思うほどに水上キララはやばいやつなのだから。
（まあ、奏が来る時点で覚悟はしていたけどな。）
少し重たく捉えたりしたが、大丈夫だろうと思った。
そう。この時までは。
体育館にはたくさんの人がいた。
今日来ている外部生の人や、この辺の市長のひとや教育委員会までいる。
（やべ、なんかめっちゃ緊張してきた。）
こんなに大勢いるとは思わなかった。
しかもなぜ、市長とかもいるんだ。
そう思いながら、だんだんと時間が過ぎていき、ついに、開会式が始まった。
「えー。本日お集まりいただき誠にありがとうございます。今回、見学するベンディング科の代表生から挨拶の言葉があります。」
もう、俺の名前が呼ばれる。緊張のせいか、手にびしょっりと汗をかいていた。
「学校首席。二年A組加西海斗くん。」
「───はい。」
俺は静かに席を立ち、ステージの階段を一段ずつ上り、登壇し、マイクのある位置へと動いた。
「本日、このベンディング高校にお越しいただきありがとうございます。このベンディング高校では様々な科が存在し、そのなかでも、入るのが難しいと言われているベンディング科というものがございます。みなさんご存じかと思いますが、この科は完全に東京大学に行くためのカリキュラムがほとんどです。しかも、日本の法律的に飛び級制度は許されていませんが、この高校のベンディング科だけ唯一飛び級が許されています。中学生の皆さんでも、とびぬけて成績がいい人だけ、中学卒業する前に、高校一年生あたりまで飛び級することが可能です。まだ、7月ですが、本試験は8月の夏休み中にあります。この学校では、まだいまだに飛び級してくる生徒はいません。そして、この学校はただ勉強するだけではございません。」
俺は、一度深呼吸をして、話の続きをした。
「───スポーツも積極的に取り組んでおります。これは、自分が得意な分野をさらに伸ばすこともでき、運動が苦手な人でも、卒業するまでには、そこら辺の高校生よりもその分野だけ上に行くことができるのも強みだと思っています。今日お越しいただいている皆様には、ぜひともこの学校のすばらしさを存分に体験していただき、進路がまだ決まってない人も決まっている人も、今日このベンディング高校の教育を肌で感じ、よりよい進路を実現できるよう心から願っております。」
一礼した後、体育館から大きい拍手が起きた。
俺は、やり切った感を出さないよう、ステージを降り、所定の場所で座った。
（よし。なんとかなった。）
そう思いながら俺はこの開会式を過ごしていた。
来賓の方々の言葉を聞いて、開会式はお開きとなった。
今日来ている人たちが先に退場するのを見送っていると、ふと見覚えのある人物が二人ほど見えた。
目で追って、俺の前までくるその二人のうち一人が俺のほうに近寄ってきた。
「せーーんぱい。お久しぶりですね。開会式の挨拶とってもよかったですよ。」
「そういうお前も、代表挨拶よかったぞ。」
その人は、俺の言葉をきくやあまり、とても嬉しそうに体をくねくねしていた。
「キララ。今もそうだが、あんまり俺に関わらないでくれ。」
「なんでです？もしかして照れてるんですか～～～。」
「普通に迷惑だからそう言ってるんだ。」
「わかってますよ。私は誰よりも先輩のことわかってますから。」
キララはそう言って、俺の前から去った。
「おい、加西。あの子と知り合いなのか？もしかして彼女か？」
「何言ってるんですか先生。ただの中学の時の知合いですよ。」
「そうか？先生にはそういう関係には見えなかったが。」
「そんなことよりも先生。早く、在校生を退場させたほうがよろしいのでは？」
「───そうだな。」
先生は残っている人たちに退場するようアナウンスをして、体育館をあとにした。もちろん俺も。
（やっぱりあいつだったとはな。中学卒業する前にここに編入してこないといいが・・・）
と考えていたが、この学校の歴史上、飛び級してきた人は一人もいない。
だから安心とは言えない。
水上キララという存在は俺をも凌駕する才能を秘めているのだから。
そうして、この学校の定例行事であるベンディング科特別見学が始まった。
