第08話「国民的アイドルとの予期せぬ遭遇」
転入生として突如現れた柳田ゆうこに振り回された日の夜。琴音は自室で「お兄ちゃんねる」の生配信をスタートさせる。リスナーへの報告、持ち上がるパワスタ大会への参戦、そして相棒探しの苦悩……。翌日、沙弥のお使いで訪れたアニメショップで、琴音を待ち受けていた驚きの人物とは――!?
ゆうこが転入してきた怒涛の日の夜。琴音は自室のデスクに向かい、いつものように配信番組「お兄ちゃんねる」をスタートさせていた。
「みんな、こんねる～～～♡」
画面の向こうから、一斉にコメントが流れてくる。
『こんねる～～～♡』
『こんねる！ 今日も可愛い！』
『待ってました！』
「えっとね、今日はみんなにちょっとした報告と相談があるんだ」
その一言に、コメント欄が即座にざわつき始めた。
『ん？ なになに？』
『改まった報告とか珍しいな』
『まさか兄関係の重大発表か!?』
「あはは……。実はね、先日のコラボ配信の件なんだけど、結城みもらさんの『みもら♡ちゃんねる』とやることになったんだ」
瞬間、コメント欄に凄まじい勢いで衝撃のログが流れる。
『おおおおおっ!?』
『マジで!? みもらちゃんと!?』
『天下のみもら様とコラボとか凄すぎだろ！』
琴音は少し息を整え、意を決して画面の向こうへと語りかけた。
「みんなは、あの配信者の一大祭典『H・A・I・S・H・I・N』の歌フェスってもちろん知ってるよね？」
『もちろん知ってるよ！』
『知ってるも何も、界隈最大のイベントじゃん』
『ここの垢主のカトリーナちゃんが、いつも参加してるのに唯一絶対に出ない幻のコーナー「歌フェス」！』
『そうそう、カトリーナはめっちゃいい声してるし絶対歌もうまいハズなのに、いつも頑なに歌フェスだけはスルーするんだよな』
『それで？ 今年はその歌フェスで現地レポートでもしてくれるの？』
次々と流れるリスナーたちの言葉に、琴音は内心で冷汗を流す。
（うっ……なんか言いづらいな。でも、情報をなるべくオープンにするのが、うちの「お兄ちゃんねる」を支持してくれてるみんなへの礼儀よね……！）
画面越しに心配するコメントが続く。
『カトリーナ？』
『どうしたん？ 固まってるぞ？』
「え、えーっとね……。そのコラボに乗る交換条件として、ここ数年毎年行われてる、あの『H・A・I・S・H・I・N』歌フェスに関連した『みもら♡ちゃんねる』の特番……『歌フェス直前対策！ えっ、みもらがあの伝説のアイドルと電撃共演!?』に……このあたしが、参加させられることになりました……！」
『！！！！！！？？？？？？』
『うわああああああああっ!?』
『マジかよぉぉぉっ!?』
『さすが結城みもら！』
『あのカトリーナに、配信マイク以外の歌マイクを握らせるだと……!?』
『みもら♡ちゃんねるは普段あんまり見てないけど、その回は絶対に生で見るわ！』
（やっぱりこうなるか……大汗）
リスナーたちの熱狂ぶりに圧倒されつつも、琴音は苦笑いを浮かべた。
『カトリーナ、こっちでも絶対にチェックするから、正式な日時が決まったら絶対教えてね！』
『頼むよ！ 絶対見るから！』
「あ～～～っはいはい！ もちろんうちのチャンネルでもバッチリ告知するから、みんな安心してね！」
大きく頷いてみせた琴音だったが、ふと思い出したように居住まいを正した。
「そんでね、今日はもう一つニュースがあるの」
『カトリーナ？』
『今日まだ何かあるの？』
『スゴイな、最近どう見てもネタに詰まってるようにしか見えんかったのになｗ』
「コホン！」
痛いところを突かれた琴音は咳払いを一つして、気を取り直した。
「……少し話は変わるんだけど、みんなは最新の国民的野球ゲーム『実況パワフルスタジアム』って知ってるよね？」
その言葉が出た瞬間、コメント欄の空気がガラリと変わった。
『もちろん知ってるよ』
『おっ、今度は久しぶりのゲーム配信か？』
『パワスタ……！ まさか、あの時の悪夢を再び!?』
『前にカトリーナが柳田ゆうこと対戦して、3回コールドでボコボコに公開処刑されたやつｗ』
『日本シリーズに見立てて七連戦やるはずだったのに、綺麗にストレートの4連続完封コールド負けだったよねｗｗ』
『あの時のカトリーナの絶叫リアクションはやばかった』
次々と掘り返される過去の記憶に、琴音の顔が引きつる。
「ぐはっ……！（あ、あたしの黒歴史をこれでもかと……！）」
『カトリーナ、それがどうしたの？』
『また自虐ネタをいじる流れ？』
『その時のノーカット動画、誰か再エンコして流そうか？』
「ぐはあっ！」
琴音は思わず呼吸を荒らげた。
「はあっ、はあっ、はあっ……！」
『おい大丈夫か!?ｗ』
『カトリーナ息しろ！ 具合悪いんか？』
『ホントうちの垢主はいじりがいがあるよな～』
（あんたたちがいじるから息が切れるんじゃないのよ……！）
心の中で猛烈にツッコミを入れつつ、琴音は再びコホンと咳払いをしてマイクに向き直った。
「それでね！ みもらとの配信の前に……や、柳田ゆうこさんの『ゆうこのタカチャンネル』の対戦企画で、うちら配信者仲間が『二人一組のチーム』を組んで、パワスタ最新版で対戦することになったの！」
『おおっ！ さすが私たちのカトリーナ！』
『またあの神リアクションが拝めるのか！』
『ということは、三日前に出た最新版をもう買ったんだね？』
そのコメントが視界に入った瞬間、琴音の思考が停止した。
「……は？ み、三日前ですか？」
『うん、そうだよ。私らもまだ出たばかりで買えてないんだよな』
『もうゲットして企画の準備してるとか、さすが俺たちのカトリーナ！』
『最新版からモーションも投打バランスもけっこう変わったんだよね～』
（し、知らなかった……！ 最新版、もう出てたの……!?）
「最新版が出ていたのか……」
思わず生配信中に素の声で呟いてしまう琴音だった。
◇◇◇
配信を終え、プライベートな時間に戻った琴音は、急いでゆうことのビデオチャットを繋いだ。通話が繋がるまでの間、頭の中で作戦を練る。
「（参加のときの相棒、やっぱりみもらに頼むとするか……）」
ブウン、と接続音が鳴り、画面にゆうこの元気な顔が映し出された。
「やっほ～、琴音ちゃん！ 今日は学校でもありがとね！」
「ねえゆうこ、最初に確認しておきたいんだけど……あの『実況パワフルスタジアム』って、三日前に出た最新版のことよね？」
「もちろんそうやで！ 打倒ホークスに燃える琴音ちゃんは現実じゃ無理やから、毎回最新版を購入して推しチームを優勝させようっちゅう夢物語を見とるやないの！」
「ぐはっ……（やっぱり最新版か……！）」
「そんで番組の日時やけど、ちょうど一週間後の金曜日のこの時間！ 参加者全員の配信チャンネルで同時配信するでえ！」
「なっ……!?」
「それで参加者なんやけどな、うちとモーラ・モーラはんと琴音ちゃんの他に――みもらはんが参加してくれることになったわ！」
「えっ!? みもらも正式参加するの!?」
「せやで！ なんか最近ネタに困っとるらしくて、『喜んで参加するわ～』って二つ返事やったわ！」
（し、しまったぁぁぁっ！ さっさと先にみもらに声をかけておけばよかった……！）
内心で激しく頭を抱える琴音に、ゆうこが首を傾げた。
「……どうしたん？」
「い、いや！ なんでもないよ……！」
「…………」
ゆうこはじっと琴音の顔を見つめていたが、やがてカラカラと笑った。
「まあええわ！ ほなら、うちはこれから個人配信があるから、そろそろ失礼するで！」
プツリと通話が切れる。
部屋に残された琴音は、頭を抱えてベッドに倒れ込んだ。
「やばいやばいやばい……！ どうするのよ!? 誰に頼めばいいの!? 配信仲間で他に親しい知り合いなんて……！」
必死に交友関係を思い返してみるが、みもら以外の配信者は皆それぞれに忙しいか、そこまで気安く頼める間柄ではない。
「……他に気軽に話せるのなんて、すみれぐらいだし……。かといって、あの子にこちらから頼み事なんてしたら……絶対に『琴音ちゃん！ 昔みたいにまた一緒に歌いましょう！』って話になるに決まってる……！」
その時、琴音の脳裏に、義妹の沙弥の無邪気な笑顔がふと浮かんできた。
『沙弥ね、すみれちゃんのサインが欲しいな～』
「くっ……！ どうする、琴音……!? でも、さすがにすみれに直接頼み込むなんて……」
結局、答えは出ないまま、琴音は頭を抱えた状態で眠りにつくのだった。
◇◇◇
翌朝、舞阪家の食卓。
「（はあぁぁ……ゆうこのゲーム対決のパートナーと、すみれのことで気が重すぎる……）」
昨日に引き続き、琴音は朝食の席で深々と唸り声を上げていた。食卓を囲む家族は、琴音の放つ異様な重力に沈黙を守っている。
朝食を終え、ごちそうさまを言おうとしたその時、理久からふと声をかけられた。
「琴音ちゃん、ちょっといいかしら？」
ギクッ！ と琴音の背筋が凍りつく。
「な、なんですか、理久さん……？」
身構える琴音に、理久は申し訳なさそうに微笑みかけた。
「実はね、今日、沙弥がずっと欲しがっていたアニメのDVDの発売日で、買ってあげる約束をしてたのよ。でも急な仕事が入っちゃって、どうしても一緒に行けなくなっちゃってね……。悪いんだけど、私の代わりに沙弥と行ってきてくれないかしら？ お小遣いとお昼代はちゃんと出すから」
「…………（アニメショップかあ、ちょうど夕べ話に出た「実況パワフルスタジアム」の最新版もゲットしようと思っていたし、そこで買うとするか。まあ、家にずっといて悶々としてるよりは、気分転換になるかしらね）……分かりました。いいですよ」
「本当？ 琴音ちゃんありがとう！ じゃあ、お願いね」
◇◇◇
昼前、駅前にある大型アニメショップへ向かう道中。隣を歩く沙弥は、嬉しそうに琴音の袖を引いて歩いていた。
「琴音ちゃ～ん！ 今日は沙弥に付き合ってくれてありがとう！」
「ううん、いいよいいよ。どうせあたしも気分転換したかったしね」
「沙弥ね、今日のために一生懸命お小遣い貯めてきたんだ～！ やっと発売日のDVDが買えるの！」
「ふふっ、そっか。偉いねぇ」
微笑ましく見守りながらショップへと近づいていく琴音だったが、ふと前方に目を留めて足を止めた。
「……はて？ なんか、店の前にものすごい人だかりができてない？」
沙弥は気付かずにこにこしているが、どう見ても普段の休日のアニメショップの混雑ぶりではない。建物の外まで長い行列が伸び、警備員まで配置されている。
「へぇ……沙弥ちん、一体何を買うの？」
「う～～～んとね！ 『魔法少女まるとりん』っていうアニメなんだよ！ すみれちゃんが主題歌を歌ってるんだよ～～！」
「えっ……!? すみれが歌ってるの……!?」
「うん、そうだよ！」
「…………ま、まさか……」
嫌な予感を覚えながらも、ふたりは人混みをかき分けて店内へと入った。特設コーナーのレジへ向かい、事前に持っていた予約券を店員に差し出す。他の大勢の客たちは、限定特典を手に入れるための厳正な抽選列に並ばされているようだった。
ところが、予約券を受け取った店員は、ふたりを抽選列に並ばせるどころか、恭しい手つきで『特別パス』のようなチケットを差し出してきた。
「え～～～、舞阪沙弥様ですね？ ……ということは、お隣の貴女様は、舞阪琴音様でいらっしゃいますね？」
「はっ……はい、そうですが……？ （な、なんであたしのフルネームを知ってるのよ……!?）」
「それでは、こちらをどうぞ」
「わ～～～い！ ありがとうございます！」
沙弥は大喜びでチケットを受け取るが、琴音は目を白黒させた。
「えっ!? これって普通、抽選で当たるかどうかのやつじゃないんですか……？」
「いえいえ。舞阪琴音様がいらっしゃったら、最優先でこちらをお渡しするようにと申し付かっておりますので」
「ほへっ……？」
（こ、この展開……なんか、もの凄く嫌な予感がするんだけど……！）
店員に案内されるがまま、ふたりは一般客の立ち入りが制限された店舗の奥、関係者用フロアへと進んでいった。
そして――重い扉を開けた先。
そこはただの殺風景な控え室のはずなのに、部屋全体を満たすように、圧倒的なオーラを放っている一人の少女が腰掛けていた。
足音に気づいた少女が、優雅に、くるりとこちらへ振り返る。
「あ～～～～～っ！ すみれちゃんだぁぁぁっ！」
沙弥の歓声と同時に、琴音は息を呑んで硬直した。
「す……すみれ……っ!?」
目の前にいたのは、まぎれもない国民的トップアイドル――工藤すみれだった。
すみれは琴音の姿を捉えると、花が咲き誇るような、完璧で満面の笑みを浮かべた。
「久しぶりね、琴音ちゃん」
（第08話「国民的アイドルとの予期せぬ遭遇」おわり ／ 第09話へ続く）
「お兄ちゃんねる」での歌フェス発表、そしてパワスタ大会への参戦宣言！
相棒選びに頭を抱える琴音だったが、沙弥のお使いで訪れたアニメショップの控え室にいたのは……まさかの工藤すみれ本人だった!?
圧倒的なトップアイドルのオーラを前に、琴音はどう切り抜けるのか？
第09話、すみれとの直接対決（!?）へ続きます！
メインヒロインの舞阪琴音が歌う「いんらぶ 〜 Love between siblings-in-law 〜」の後期ED主題歌です
『ゼロ距離サスペンス』
架空アニメ 「いんらぶ 〜 Love between siblings-in-law 〜」 後期ED主題歌
歌：舞阪琴音
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