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トラップをかいくぐり、ダンジョンを脱出せよ

　地震は収まるも、告げられたのは間違いなく最悪な報せだ。

「んなっ！？　おいおい、マジかよ！」

　ユーマが驚いた声を上げた後――ボスフロアのトゲが、さっそくグラグラし始め、大量に飛んでいく。

　真っ直ぐに速く飛ぶトゲ、やや遅めだがホーミング(※目標へ向けて自動追尾)して曲がるトゲと、２種類同時だ。

　影山の時と違って、事前にトラップを確認することができない。

　全てぶっつけ本番で、対処していくしかないのだ。

　幸いなのは、今まで見てきたトゲトラップの中では、もっとも速度が遅いところ。

　しかしいかんせん、数が圧倒的に多い。

　また、ホーミングするトゲがあるせいで、安地はない状態だ。

「ここを出るしかない」

　影山の言葉に、ユーマはうなずいた。

「そうだな。でも、みんな焦るなよ！　冷静に周りを見るんだ。進む速度も、４人で合わせながら、出来るだけ散らばるな！」

　４人が飛来するトゲを回避しながら、進んでいく。

　真っ直ぐに飛ぶトゲの軌道に注意しつつ、ホーミングするトゲへ対処するのは、高い集中力を要求された。

　そうしてボスフロアを出て、通路へ。

　そこも変わらずトゲが飛来しており、４人は注意しながら脱出ルートを辿る。

　しかし――そんな彼らの進行方向へ、２体のハリネズミモンスターが現れた。

「キュウ♥」

　来ちゃった♥　みたいな鳴き声を上げ、影山達の行く手を阻む。

　腹の立つことに、飛来するトゲをちゃんと回避していた。

「くそ、お前らの相手なんかしてられるかよ！」

　ユーマが声を上げるも、ハリネズミは体を丸める。

　あの状態になれば、高い機動力でこちらへ接近してくる。

　逃げるのは難しいだろう。

　それにここでルートを変えれば、遠回りをすることになる。

　この脱出劇は、出来るだけ長引かせたくないところだ。

「俺が前に出よう。上手くスタンさせてみせるさ」

　マモルが盾を手に、３人より前へと出る。

　ハリネズミが同時に、特攻してきた。

　向こうもトゲをかいくぐりながらの戦闘だからか、立ち回りが雑だ。

「――スタンシールド！」

「「キュウ！？」」

　ハリネズミの体に電撃が走り、上手く動かなくなる。

　マモルは盾１体を押し出し、真っ直ぐ飛ぶトゲに巻き込んだ。

　１体はトゲによって消滅。

「撃ちます」

　そしてもう１体は、影山が透視スキルを起動し、射撃でしとめた。

『よし！』

『この状態で戦闘とかクソすぎる』

「ぐっ！？」

　無事に戦闘終了かと思いきや、ここでマモルがトゲに命中した。

　土壇場で盾をかざし、体に刺さってはいないものの、その衝撃で右腕を痛めた様子だ。

　マモルは盾を左手で持ち、右腕を真っ直ぐにしたまま、顔をしかめた。

　リディアが魔法を詠唱する。

「マモルさん！？　すぐ手当を……」

　だが、リディアの元へすぐにホーミング型のトゲが飛来する。

「ひゃあ！？」

　詠唱で集中が途切れたため、間一髪の回避であった。

　ユーマは苦渋の決断を迫られた。

「マモル先生！　回復なしでいけるか！？　この状況で悠長に手当てしてたら、二次災害が起きる！」

「ああ、なにも問題ない。おそらく、右腕の骨にちょいとヒビが入っただけだよ」

「なら軽傷だな！」

「そういうことだ。飲むよりは効果が薄いが、ポーションをかける応急処置で対応する」

「HP自動回復もあるしな！」

　軽口を交わしながら、４人はダンジョンを進む。

　最短ルートとはいえ、トゲを回避しながらなので、逃亡劇は１時間にも渡った。

　幸いにも、戦闘は先ほどの１回のみ。

　しかし４人は体力的にも、精神的にも追い込まれていった。

　最後は真っ直ぐに長い通路をひたすら進む。

「ここを乗り切れば、出口に繋がる階段です！　あそこまでいけば、トラップはありません！　もうひと踏ん張りです！」

　朝日が解析結果を告げ、鼓舞していく。

「あと少しだ」

　影山が言うと、残りの３人が頷いた。

　通路を進み、階段まであと１００メートルと迫った時である。

　通路の角に魔法陣が展開され――あの陽気な声が、通路に響き渡った。

「FOOOOOOOOOOOOO♪」

「おいおい、なんかボスが来たぞ！？」

　ユーマが大声を上げる。

　慌てて朝日が解析した。

「先ほどの個体よりも戦闘力は下がっていますが、それでも強力な魔力反応があります！」

　ハイパーブーストを使い、影山が最初に階段までたどり着く。

　そこからガンブレードを構え、サボテンを狙った。

「……当たってくれ」

　しかし回避力の高いサボテンは、そう簡単に当たってはくれなかった。

　おちょくるような動きで、トゲも銃弾も回避し、影山達へ向かってくる。

「YO♪　YOOOOOOOOOO♪」

　サボテンの陽気な声が、徐々に迫ってきた。

　影山の攻撃によってある程度の足止めにはなっているが、あくまでも進捗を遅らせているだけだ。

　体力が削られている状態のパーティー。

　トゲの頻度はここぞとばかりに増え、逃亡はそうスムーズではない。

　コメント欄も緊迫としていた。

『ヤバいって』

『もうみんな戦えないよ』

『ニキ、仕留めるんだ』

「今、やってます」

「ニキさん、伏せて！」

「っ、あぶなっ！」

　朝日の切迫としたアナウンスで、慌てて頭を伏せる。

　階段からは上半身が出ている状態なので、トゲは飛んでくる。

　中に入れば安地だが、そうすれば射線が塞がれてしまう。

「ううっ！」

　そしてこのタイミングで、リディアがトゲに命中した。

　しかも今回はマモルと違い、ガードすら出来ていない。

　右足に直進型が命中し、リディアは銃に撃たれたかのようにふわりと体が浮き、ばたんと前から倒れた。