19。
「これって、デートですか？」
開口一番に訊いたような気がする。
ふわふわとなんだか足元も覚束なく、まだ飲めないお酒を飲むと、こういう状態になるのかなあ、なんて思ってみたりした。
いやいや、まだ19なので、お酒はあと1年は我慢だ。
そう言うと、えええっ‼︎ 18歳じゃあないの⁇ と鹿島さんがめちゃくちゃに驚いたので、私もえええっ‼︎ となり、19ですよっと大声を上げた。
どうやら須賀さんが、私のことを18歳だと伝えていたようだ。
それを聞いた私は心の中で、やったー‼︎ 鹿島さんと一つ、歳の差が縮まったぞ、と思ってバンザイをした。
「鹿島さんは、お幾つなんですか？ 須賀さんに、33歳ってお聞きしていますが、それってちゃんと正しい情報なんですか？」
すでに須賀さんの信頼度メーターは下がり気味だ。
「うん、合ってる。須賀くんめ、俺のことは間違えずにちゃんと伝えたんだな」
苦く笑った鹿島さんが、大人の男の人に見えて、わああと顔を覆いたくなった。いや、実際大人なのだけど。
「29くらいにしておいてくれたら良かったのに」
そう言うので、私はあははと笑って、言った。
「それって、198円とか、99円とか、よく店長がやるパターンですね」
「うん、そうだよ。その方がちょっとでも若く見えるだろう？ あー、でもまあ、33っていう事実は覆らないのかあ。それやっちゃうと、年齢詐称だしな」
悔しそうに言うけれど、口元は笑っている。だから実際は、そんなには気にしていないんだろうな。
「でも鹿島さん、見かけがすごく若いから、ほんと29歳って言われても、そうなんだって信じちゃいますよ」
「そう？ ありがとう。小梅ちゃんに言われると、自信がつくよ」
（……私は、今日のこれが本当のデートなのかどうかが自信ないんだけど）
心の中でそう思いながら、「いやいや、ほんとです。イケメンだしカッコイイし王子様だし紳士だし、」
そこまで言って、やばいっと思った。私が鹿島さんをどう思っているか、バレちゃうっ‼︎
「……王子様は言い過ぎだよ。俺はそんな良い男じゃない……でも、褒めてくれてありがとう」
高い鼻を人差し指で、ぽりぽりと掻いている。その手で、髪をくしゃっと混ぜた。
（あ、照れてるのかな、可愛い……でも良かった。気持ち悪って、思われてはいなさそう……かな）
鹿島さんの行きつけのお店に歩いていく道中。そんなやり取りをしながら、私はずっとふわふわとしていた。
また高級なお店なのかな、一度だけ思って不安になったけど、鹿島さんの隣を並んで歩くだけで、もう胸がドキドキして破裂しそう。
私の頭が、鹿島さんの肩を掠めたりはしない距離で、歩く。
（33、）
私にとって特別な数字。
鹿島さんのことを、もっと知りたい。
嫌いな食べ物はもう知っているから、あとで好きな食べ物とかを訊いてみよう。趣味とか、休日は何をやっているのか、とか。
長い脚なのに、意外とスローペースな歩き方。もしかして、チビな私に合わせてくれているのかもしれない。
腕時計をした太い手首に血管が浮き出ている。私の手首の倍くらいあるんだ。
ああかっこいいなぁと思う。見上げると、喉仏が大きくせり出していて、私に大人の男の人を意識させた。
「14歳の差ですね」
弾んだ声を出すと、鹿島さんが前を向いたまま、そうだねと言った。
私は浮き足立ってしまって、結局これが本当にデートなのかどうか、最後までわからずに一日が終わった。
