せめて、笑顔で
--------
もう、脚が言うことを聞かない。身体強化の魔法を使っても歩くのが限界だった。もしかしたら、全部終わった後は反動で歩けなくなるかもしれない。それでも、私は魔王城へ行くことをやめたりはしない。そこに一番大事なトモダチがいるのだから。
「待て！そこの白い羽なし！この先は謁見の間だ！お前のような薄汚れたやつが入っていい場所ではない！」
仕事熱心な魔族だ。魔王様に命令されてるだけだろうけどね。
「……どいて。中に、トモダチが、いるの」
「トモダチとはなんだ？今中にいるのは魔王様とその側近、そして悪しき勇者のみだ」
悪しき……勇者……？
ははっ……そりゃ、大変だ……。
でもね……。
「そんなの……関係ない……！エリアスが悪い人な訳がない！」
「なんだ、こいつ！？こ、この膨大な魔力は、まるで魔王様の……！？」
「そこをどけ！私は絶対エリアスを護るんだっ！！」
私はボロボロの体を酷使して、暴風の魔法で周囲の魔族と、謁見の間に繋がる扉を吹き飛ばした。そして、吹き飛ばした先で見たのは……驚いた顔の側近たちと、顔が見えない魔王様と。
「エリアスっ！」
「ハ、ハンナ！？」
ああ、やっと会えた……！大好きな、私のトモダチ……！
気が抜けた私は膝から落ちそうになったけど、魔王様の前からすごい疾さで駆けつけてくれたエリアスが、受け止めてくれた。やっぱり、大きくなっても、エリアスの手は温かいんだね。
「駄目じゃないかハンナ！君は重傷なんだぞ！？まだ寝てなくちゃ！」
「えへへ……言ったでしょ、駄目な、魔族だって」
「こ、こんなボロボロのまま、歩いてきたのか！？膝も怪我してるじゃないか！！」
「ううん、もう飛べないから走ってきたんだよ。どう、早かったでしょ？だから言ったんだよ、身体強化の魔法を使えば――」
「馬鹿！！」
エリアスの腕の中にすっぽりと入った私は、すごく強い力で抱きしめられた。エリアスは震えてた。まるで、私が今すぐに壊れちゃうんじゃないかって、怖がってるみたいに。
「ハンナ……ハンナ！君の目が覚めて良かった！もう目覚めないんじゃないかって、本当に怖かったんだ！無事で良かった……本当に、良かった……ハンナ！」
「うん。私も会いたかったよ、エリアス。だって、大事なトモダチだもん……ね？」
「……ああ！君は僕の一番大切な友達だ！」
そしてこれからも、ずっと一緒にいようね。絶対に、ずっと。
「良かったではないか、別れの挨拶ができて」
エリアスの背中から、魔王様の声がした。
「これで心残りなく、再封印されることができるな、勇者よ」
「…………え？」
…………再……封印……？
「……ああ。もう、思い残すことはない」
何を……言って……。
「さあ、俺を再封印してくれ、魔王。そして、ハンナの身の安全を保証してくれ……よろしく頼む」
--------
「どう……して……」
「ハンナ。俺はもう、全部思い出したんだ。世界のために戦ったことも、世界のために戦えなくなったことも……全部だ。だけど……同時に思い出したんだ。俺が、たくさんの魔族たちを手にかけたことも」
「……嫌だよ」
「俺が勇者だってことを知ってる人はいっぱいいる。恨んでる人も。そんなやつがそばにいたら、ハンナまで危険な目に合う。だから……行かなきゃ」
「嫌だよ！！」
私は無我夢中で抱き着いた。絶対に行かせない……行かせたくない！
「ずっとトモダチって言ったよね！？オウトでもずっと一緒にいようって！！危ないからなんだって言うの！？私が、私が全部守ってあげるから！！私が守るからぁ！！」
「ハンナ……ごめん。もう、決めたんだ。……魔王、やってくれ」
魔王様は無言で手をひらりと動かすと、エリアスの大きな体がどんどん透けていった。消える……消えてく……！？
「嫌だぁ！！行かないで！！私を一人にしないでよ！！どうして私と一緒にいてくれないの！？トモダチじゃなかったの！？私のことが嫌いになったの！？」
「違うっ！僕がハンナを嫌いになるわけないだろっ！これは君を守るためなんだ！」
「わかんないよエリアス！！私が守るって言ってるじゃないか！！それが無理ならどこまでも逃げようよ！！魔族からも、魔王様からも！！」
「駄目だ、ハンナ！……僕とずっと一緒にいたら、君が世界の敵になる。誰からも愛されない日々を生きるなんて、そんな寂しいこと、させられない。君には幸せになってほしいんだよ」
「エリアスがいればいいの！！エリアスだけがいればいいのに！！この……分からず屋ぁ！！」
遂にエリアスの顔がほとんど見えなくなる。私はエリアスの瞳を目に焼き付けるように見据えながら、決意した。
「……もういい！！だったら、待ってる！！またエリアスが起きる時まで、ずっと待ってる！！それまで幸せになんて、なってあげない！！不幸な女のままでいてやるんだから！！」
お別れなんてしたくない。
けれどお別れするしないのなら、泣いちゃいけない。
「ハンナ！？」
「私を置いてくからだよ！！魔族は人間よりも長生きなんだ！！」
泣くのは次に会うときにとっておきたいから。
「ずっとずっと待ってるから！だから！！」
だから。
お別れはせめて、笑顔で。
「……おやすみなさい、エリアス！絶対に、また、会おうね……！」
「……うん……！おやすみ……ハンナ……！俺、君のことをずっと――」
彼のきれいな瞳が大きく揺れたのとほぼ同時に、彼の姿は完全に消えて、見えなくなった。
--------
