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第30話・真相と狂気

突然の年齢指定の詳細は活動報告の方に書いたので、そちらを見ていただければ幸いです。

では、年内ラストの本編どうぞ。

「いやぁ、面白いものを見せてもらったよ。」

わざとらしくパン、パンと拍手をするタクミ。

いつの間にか額に張られていた青筋は消えている。

「それじゃあ、次は僕の番かな？準備をしてくるからちょっと待っててね。」

そう宣言すると、タクミの姿は瞬時にVIP席から消えた。

「さっすがキョウ君！！凄いわねぃ♡」

観客席から男モノの嬌声が飛んでくる。

「『水環(アクアリング)』！」

俺は今のうちにアルザーヴの拘束をしておく。

「しかし、あやつは何がしたいんじゃ……？目的が見えんのう……。」

ピリオン東街長の呟きは、フィールドにいる俺の耳にも届いた。

言われてみればそうだ。

タクミたちに俺と戦うメリットはないはず……。

俺たちが侵入するのがわかっていたなら、アルザーヴに俺たちを案内させる時点で、適当な理由をでっちあげて捕まえてしまえばよかったはずなのだ。

『全ての首謀者だよ。』

タクミの言葉が耳に蘇る。

そもそもあの時点で自白をする必要があったのだろうか。

カエデが侵入に成功したとはいえ、まだ俺たちが何も証拠を掴んでいないあの状態で。

ジャラン。ジャラン。

と、俺がそう考えているうちに、向かい側の暗がりから嫌な金属音が響く。

鎖を引きずる音……？

「お待たせ。」

そして、姿を現したタクミの横には、ここに来て一番見たかった顔があった。

「カエデ！！」

「キョウさん！！ごめんなさい、私のせいで_______！！」

「おっと、会話は認めてないよ。」

タクミがカエデの口を塞ぐ。

カエデの首から伸びた鎖は、2人が出て来た暗がりの奥にずっと繋がっている。

「タクミ……！！」

「フフ、そう怒らないでくれよ。これはゲームなんだから。」

「ゲーム？何がゲームだ、そんなことをして！！そもそも、お前はもう終わりだ！こんなことまでして、許されると思ってるのか！？」

俺は怒りのままに叫ぶ。

「あー、そのこと？別に、僕は許されたいなんて思ってないし、ましてや捕まりたくないなんて思ってもないよ。」

「……何を言うんだ？」

唐突な告白に俺は思わず動揺を露わにする。

捕まりたくないなんて思ってない？

ってことは、捕まってもいい？

そんな馬鹿な……。

「そもそも、僕がこんなこと……、あ、まず何をしてるのか詳しい説明をしてなかったね。それじゃあそこから説明するよ。」

よくわからないが、どうやら、タクミは説明する気になったらしい。

隣にいるカエデが気がかりだが、俺は目でもう少しだけ待ってくれとカエデに伝えて、タクミの話を聞く態勢をとった。

「どこから説明しようかな……。んーと、じゃあ僕がこの世界に転生する前のことから話を始めようか。」

微笑みさえ浮かべながら話を始めるタクミ。

「僕は、向こうの世界では冴えない高校生だった。成績もそこそこ、運動もそこそこ。そんな普通の僕が格好の標的に見えたんだろうかな？特に何も目立った行動はしてなかったはずなのに、入学して半年が過ぎた頃から、僕に対していじめが始まったんだ。」

「お涙頂戴の話を聞かせたって今更お前を許したりはしないぞ……。」

「あ、その辺は安心して。別に同情を誘いたいってわけじゃないからね。」

タクミはそうあっけらかんに言ってのける。

「この時代に古風な感じだけど、靴箱の中に大量に画鋲が入ってたりとか、体育館用のシューズがびしょびしょに濡らされたれとか……。いつか終わるからと思ってとりあえず放置してたけど、でもそれでもやっぱり結構精神的にこたえたよ。」

重い話なのに、いまだ薄ら笑いを崩さず話すタクミに、俺は背筋に寒いものを感じる。

「で、だんだんムカついてきたから、何か復讐の方法はないかなって探してたら、ある時いじめグループの1人が階段で転んでね。頭蓋骨を骨折するっていう大怪我を負ったんだ。」

「……それがどうしたんだ。」

「丁度僕はその場所にいたんだけどね。……いやぁ、びっくりしたよ！人が痛みに苦しむ声が、こんなにも快感に感じるなんて！！」

突然大声で叫ぶタクミ。

俺は、突如タクミの目が爛々と輝き始めたように感じた。

「その時僕はいい復讐の仕方を思いついた。とりあえず、そこから数ヶ月はひたすら体を鍛えた。鍛え終わると、今度はいじめてたやつらに決闘を申し込んだ。僕のことを弱いやつだとたかをくくってたみたいだからね。連中は簡単に僕の提案を受け入れたよ。」

うっとりとした表情でタクミは続ける。

「いやぁ、今思い出してみても最高だったよ。腫れ上がった顔面でのたうち回る連中の声。それ以来、連中は僕をいじめてこなくなった。」

一転悲しげな表情をするタクミ。

「それは嬉しかったけど、それを口実にすることができなくなった。僕は日々悶々としてたよ。だから、こっちの世界に転生してこられたことは、本当に好都合だった。」

「やめて！これ以上はいいわん！」

上方から悲痛なカミュの声が響く。

しかし、それを意に介さずにタクミは続ける。

「転生して、僕には力があることがわかった。どうしようか、何日も考えたよ。それで、名案を思いついたんだ。」

「それがこの状況ってわけか……。」

俺がそう漏らす。

お腹から空気を絞り出す。

そんな感覚がした。

「そう！！まずはこの力を使って僕は地位を得た。地位を得てからは、この世界で蔑まれている獣人という存在に着目したんだ！獣人たちがいなくなったところで、誰も悲しまないからね。捕らえて、ここの闘技場で決闘をさせる。そうすれば、僕は安全な位置であの最高の悦楽を味わうことができる！」

タクミの目が異様な光を帯びる。

「だから、部下を使って地下にこっそりこの闘技場と、獣人たちを捕らえておく牢屋をつくったんだ！」

常軌を逸している。

もはや、タクミはそうとしか形容できなかった。

「よくそんな狂った考え方で、おぬしの部下たちはおぬしに追従したのう！」

「追従したさ！みんなもこの闘技場での闘いに興奮してたからね！どうして古代ローマにコロッセオはあった？昔から人は人が苦しむ姿が見たいんだ！！」

ピリオン東街長の怒鳴り声に、間髪入れずに興奮した様子でタクミが反論する。

もうカエデの口を押さえることも忘れてしまっている。

「……あぁ、コロッセオなんて、君たちは知らなかったね。ごめんごめん。……とにかく、僕はこうして自分を満足させられる場所をつくったんだ。」

冷静さを取り戻してタクミがそう言う。

ここではじめて俺はアルザーヴを倒した時の、タクミの青筋の意味を思い浮かべる。

やつは部下が倒されて怒ってた訳じゃない。

興奮してたんだ。

だけど、まだわからないことがある。

「なら、どうして俺を呼んだ？」

「あぁ、そのことね。」

タクミがこともなげに言う。

「いまいち満足感が足りなかったんだ。獣人どうしの闘いを見ても。それで思い出したよ。一番最初に快感を覚えたあの時のことを。」

すっかり冷静になったタクミが続ける。

「僕をいじめてたやつ……、すなわち、強いやつ。そんなやつの声だったからこそ、僕はあのゾクゾクとした快感を感じたんだ、ってね。」

「だからあなたはキョウさんを……。」

こらえきれずにカエデが口走る。

タクミは横目でチラリとカエデを見るが、特に咎めはせず話し続ける。

「獣人たちはそんな強くなかったし、僕が闘ったこの王国の兵たちもそんなにだった。だけど、転生者なら話は別。アルザーヴにやらせてみたけど、やっぱり本当に興奮したよ！！アルザーヴに『花嵐(プリマベラン)』をくらったときの君の苦しげな声は最高だったよ！」

再びタクミは感情を露わにする。

「けど、こんなんじゃ終われないよ。こんな滅多にない機会、もっともっと楽しみたいんだ。まあ君と闘えるやつはもう他にはいないし、しょうがないから僕がでるしかないんだけどね。」

なるほど、それでタクミはこんな無駄死ともいえる作戦をとったのか。

「ということで、本題に戻るよ。僕とゲームをしよう。」

タクミがにこやかに言う。

「ゲーム？」

「なに、ルールはそんな複雑じゃないよ。このおしゃべりなコの鎖の先には、実は爆弾が繋がってるんだ。」

「……！！」

「この爆弾は、自動式で、徐々に鎖を巻きながらこっち側に近づいてくるんだ。タイムリミットは、5分くらいかな？それを過ぎると、このコにぶつかってこのコは一巻の終わりってわけ。解除の仕方はお楽しみで。楽しいでしょ？なんでって、できるなら本気で闘いたいからね。」

「なんたる非道を……！！」

ピリオン東街長が呻く。

「至近距離で爆弾が爆発したらタクミく……、あなただって無事じゃいられないわん！！」

「それは覚悟の上だよ！とにかく、始めるよ。それじゃ、爆弾起動っ！！」

タクミの声が無情にも響く。

「キョ、キョウさん……！！わ、わたし……！」

泣きそうな顔のカエデ。

その長い尻尾は、ピンと張られていた。

俺はそんなカエデと目を合わせると、深くゆっくりと頷く。

大丈夫、待っててくれ。

そんな気持ちを込めて。

「こいつを……ぶっ飛ばす！！！！！」

そう叫ぶと、俺はタクミに斬りかかっていったのだった。

今年ここまでお付き合いいただきありがとうございました！

来年もお付き合いして頂ければ幸いです！