19/19

『堕天』-15

『世界とは情報の集合体じゃ。

　あらゆる物質も事象も、時間も空間も。突き詰めればただの《データの粒》に過ぎん。

　現実じゃろうがデジタルじゃろうが、その真理は変わらぬ』

「デジタルなんて言葉、知ってるんだな？」

『当然じゃ。全知を舐めるでないぞ』

　ディープ・スロートは続ける。

『それらの構造を《知識》をもって理解すれば、《知恵》をもって分解することも再構築することも容易い。

　手段さえあれば、世界そのものを編集することができる』

「編集って、どうすればいい？」

『お主は既に知っておろう。あちらの世界では毎日のように触っておったのじゃろう？』

　マモルは直感的にそれが何かわかってしまった。

　まるで頭の中から答えが自然に流れ出てくるような感覚。

「まさか……動画編集？」

　その瞬間、マモルの眼前に見知った画面が投影された。

　動画制作で使用していたソフトと同じような画面。

　意識を集中するだけで複数の機能を同時に開くことができる、まるで脳に直結したARのコンソールのようだ。

「まさかアカシックレコードのUIが動画編集ソフトだなんて」

『世界は情報と言ったであろう。お主がイメージしたからその形になっただけじゃ』

　ディープ・スロートの言葉と共に、意識が自分の顔に向かう。

　いつの間にか眼鏡をかけていた。

　縁がボヤけるように青白く光るそれは、近未来のデバイスのように見える。

『これが現実のお主とアカシックレコードを結んでおる。外した瞬間に接続は解除されよう』

　マモルは「なるほど」と呟き、意識をコンソールに向ける。

　視線の先の風景が、編集画面に投影された。

「こうすればいいのか……大体いけそうだ」

『かかっ！　飲み込みが早くて楽でいいわい。さて、チュートリアルはここまでじゃ。後は自分でなんとかせい』

「ディープ・スロート」

『なんじゃ？』

「ありがとう」

　ディープ・スロートの言葉が一瞬詰まる。

『かかっ！　礼には及ばん。じゃがお主が恩義を感じるのなら、一刻も早く妹を見つけてやれ。彼奴もそれを望んでおろう』

「まるで会ったことがあるような口振りだな？」

　「ふふっ」とこれまでと違うトーンの声が聞こえてきた。それっきりディープ・スロートの気配は消えた。

「さて……と。やりますか！」

　マモルは目を見開き、自身を鼓舞するかのような声を発した。

　まるでエナドリを飲んだ後のように、覚醒した瞳で次々とコンソールを弄っていく。

　頭の中のプロットが目の前の事象を書き換えていった。

　◆◆◆

「これでよしっと」

　マモルが眼鏡を外すと、世界が色を取り戻し時が動き出す。

「へ！？」

　アナが素っ頓狂な声を出しながら、勢い余ってヘッドスライディングをキメる。

　本日2度目の無様な着地。

　目の前からフラットウッズ・モンスターの姿は消えていた。

「あれ？　あいつはどうなったの！？」

　アナが顔の土を払いながら辺りを見渡した。

　おでこの擦り傷が赤く滲んでいる。

「そこにいるよ」

　マモルがアパルの前方を指差す。

　そこには小さな光が、ふらふらと浮かんでいた。

　アナが目を凝らすと、フラットウッズ・モンスターの体は10センチ程に縮んでいた。

　鋭い爪は切り抜かれたように消えている。

　まるで人形のような大きさになった怪物に、もはやさっきまでの畏怖は感じなかった。

　マモルは近づくと、小さな人形を掴むかのように片手で握った。

　握りつぶさないように力を加減された手から、顔だけが覗いている。

　硬くてひんやりとした感触が手のひらをから伝わってくる。

「……は？」

　アナが驚愕の声を上げた。

「いや、せっかくだし壊しちゃったら勿体無いかなって思って。このまま連れて帰れば動画のネタにもなるし。そしたらバズ確定じゃないかなーって思ってさ。でもAIとかフェイクとか言われちゃうか……うーん、どうしよう」

　アナは意味がわからなそうに、口をあんぐり空けて固まっている。

　暫くして、急に覚醒した。

「いやいやいやいや！　あんたいったいどうやったの！？　魔術が効かない相手を縮ませるとか、どんなやばい魔術を使ったのよ？」

　アナは捲し立てるようにマモルを問い詰める。

「えーっと、どこから話したらいいか……」

　マモルの煮え切らない態度に、アナは怪訝そうな顔を浮かべた。

「まあいいわ。とにかく危機は去ったことだし。それよりも……」

　アナは上空のUFOアパルを交互に見ながら、口を開いた。

「あそこにいるのは、一緒に囚われていた人よね？　これがどんな状況なのか説明してちょうだい」

「僕にもよくわからない。ただ、アパルは墜落したUFOを目指していたんだ。神様だって言ってた」

「ゆーふぉー？」

　アナは首を傾げながらマモルが指差した方を見る。

　地面に埋もれたUFOが鈍く光を反射した。

　光。

　突然、上空のUFOが眩い光を放った。

　柱のような光が、マモルと墜落したUFOを包み込む。

「な、なによこれ！？」

「トラクタービーム！　まさか……持って行く気か！？」

　マモルの予想は正しかった。

　光の中を登るように、アパルとUFOがゆっくりと宙を浮く。

「アパル！」

　マモルは叫んだ。

　アナは小さなデバイスを取り出して、表示された画面を見ていた。

「魔力反応がない！？　なのに、なんでこんなことが出来るの！？」

　取り乱すアナを横目に、マモルはアパルの名を呼び続けた。

「待ってくれ！　アパル！」

　その時、アパルが振り返った。

　ふわふわと舞い上がった前髪の向こうにアパルの顔が覗く。

「……え？」

　アパルの顔。

　それはマモルの顔と全く同じだった。