世界を歪める令嬢は、幸せになりたい

第1話 散財令嬢

　金貨が、無造作に投げられた。

「それ、全部買い取って」

「ありがとうございます」

　市場の中央。

　人だかりの中で、女は椅子に腰掛けたまま指を鳴らした。

　――ルシェリア＝フェルティア。

　王都を追われた、散財令嬢。

　そして今、この土地でも。

　同じことを繰り返しているらしい。

　男たちが、すぐに動く。

　荷を運び、交渉し、金を払う。

　派手なドレス。

　高価な装飾品。

　いかにも"金を浪費するだけの女"だった。

「次は、あっちの在庫も全部押さえて」

　当然のように命じる。

「お嬢様、ありがとうございます」

　商人は満面の笑みで頭を下げた。

　売れ残っていた商品は、あっという間になくなっていく。

　市場には活気が戻っていた。

　人々の表情は明るい。

　商人も、客も、笑っている。

（……何だ、この空気は）

　それでも、誰一人として彼女に逆らおうとはしない。

　――それも仕方ないのかもしれない。

　王都一の美貌とまで言われた女だ。

　一度見れば、骨抜きになる。

　そう噂されるほどには。

　実際、男たちの視線は自然と彼女へ集まっていた。

　誰もが、その姿を目で追っている。

　これほど散財していても、男は寄ってくる。

　女たちは、ルシェリアの真似をする。

　同じように笑い、同じように振る舞い、同じように命じる。

　だが――

　誰一人として、同じ結果にはならない。

　なぜだ。

　何かが違う。

　流れを読んでいる。

　……そんな単純な話ではない。

　彼女は、もっと別の何かを見ている。

　しかし、それが何なのかは、まだわからなかった。

　それでも、人は集まる。

　――まるで、金の流れそのものが、あの女に従っているかのように。

　俺は、その女から目を離せなかった。

　――噂の散財令嬢。

　婚約破棄されたばかりだというのに、ここでも同じことをしているらしい。

（……くだらない）

　そう思ったのは、最初だけだ。

　金の動きが、おかしい。

　速すぎる。

　無駄がない。

　人の配置も、流れも。

　――全部、噛み合っている。

　男たちは確かに見惚れている。

　だが、あれは従っているだけじゃない。

　動かされている。

　自然に。

　抵抗すらなく。

（……なるほど）

　これは、ただの散財じゃない。

　――作っている。

　流れを。

　市場そのものを。

（あれは……）

　一瞬だけ、口元が緩んだ。

　――投資だ。

（……あれは、他に渡せないな）

　俺は視線を外さないまま言った。

「フェリクス。あの女と婚約する」

「……ルシェリア＝フェルティアと、ですか」

「ああ」

「本気ですか？」

「ああ」

「美しいから、ではありませんよね」

「……もちろん、美しい。だが、それだけではない」

「おすすめはしません。散財されますよ」

「構わない」

　即答だった。

　フェリクスが、わずかに目を細める。

「理由を、お聞きしても？」

　一瞬だけ考える。

　だが、答えは決まっていた。

「価値がある」

「価値……ですか」

「ああ。それで十分だ」

　一拍置いて続ける。

「――他に渡すつもりはない」

　空気が、わずかに張り詰める。

「……囲い込みですか」

「そうだな」

　否定はしない。

「管理下に置く」

　フェリクスが、小さく息を吐いた。

「厄介ですね」

「承知の上だ。遅いと、奪われる」

　＊＊＊

「ルシェリア嬢、少々お時間よろしいですか？」

「私、まだお買い物がありますので」

　視線すら向けない。

　男たちに指示を飛ばしながら、淡々と続ける。

「後にしていただけます？」

「構いません」

　一歩だけ近づく。

「グランベル商会の名は、ご存じですよね」

「……ええ」

　わずかに、ルシェリアの手が止まる。

「仕入れ先と流通、いくつか押さえました。今のやり方でも成立はしますが、非効率です」

「……なるほどね」

　初めて、こちらを見る。

「そういうことなら話は別よ。でも、今日は残念ながら駄目なの」

　少し考え、続ける。

「そうね……明後日の午前中にいらしてくださる？　そこなら空いてるの」

　一瞬だけ微笑む。

「……あなた自身にも、少し興味があるので」

「承知しました」

　ディオルも、わずかに口元を緩めた。

「楽しみにしています」

　ディオルたちが立ち去ると、エリナが小さく息をついた。

「お嬢様、お断りになってもよかったのでは？」

「何となくだけど、気になったのよ」

　ルシェリアは首をかしげる。

「あんな男、初めてだったから。それに、『非効率』なんて言われたのも初めてだわ」

「そうなのですか」

　エリナは少しだけ驚いたように目を丸くした。

「非効率、か」

　ルシェリアは小さく笑う。

「今まで、そんなことを言われたことはなかったわ。みんな散財だと言うだけだったもの」

　少しだけ目を細める。

「……少しだけ、面白い人かもしれないわね」

　＊＊＊

「フェリクス。明後日だ。それまでに――わかっているな」

「はい。既に動いております」

　私はこの時、ディオル様が何を考えているのか、まだ理解できていなかった。

　価値はある。

　それは間違いない。

　だが――

　あそこまで踏み込む必要があるのか。

　リスクを取るには、早すぎる。

　ただ、あの美貌……。

　それも、気になった。

「フェリクス」

「ルシェリア＝フェルティアは……確かに美人だな」

　わずかに頬が緩む。

（……そういうことですか）

「――わかっているな。囲い込みだ」

「……はい」

　散財令嬢。

　世間は、そう呼ぶ。

　だが、そんな評判などどうでもいい。

　私が信じるのは、自分の目だけだ。

　それだけで十分だった。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

散財令嬢と呼ばれるルシェリアですが、その「散財」にはまだ誰も知らない秘密があります。

ディオルが見抜いた価値とは何なのか。そして、二人の出会いがどのような変化をもたらすのか。

続きも楽しんでいただけたら嬉しいです。

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