３３話 １泊２日旅行（２１）～ガラス工房編（３）～
車で１５分、人里離れた場所にモダンな建物が見えてきた。
駐車場には、僕等の車含めて３台だけ止まっていた。
大丈夫かなぁ、と僕の心配をよそに相原は、すたすたと先に歩いて行く。
「すみませ～ん、さっきお電話で予約した相原ですが」
「はい、２名で予約していた方ですね、準備出来ていますんで、さぁさぁ、こちらにどうぞ」と、気さくに対応してくれた受付の２０代後半くらいの女性の後について行った。
工房の中に入ると、僕等の目の前には、エプロン姿の黒人男性が笑顔を見せて手を広げて待っていた。
「どうも、おおきに～」
どうも、おおきにって・・・長谷川さんの外国人バージョンみたいだなぁ。
すると関西弁を喋るその外国人に、長谷川さんは、親しみを感じたのか気さくに関西弁で話し掛けた。
「めちゃ上手やん、関西弁」
するとエプロン姿の黒人男性も、長谷川さんに笑顔で答えた。
「おまえも上手やな」
おぅ～、さすが関西弁を喋るだけあって、２人そろえば漫才みたいだ。
「わい、皆さんの吹きガラスをサポートします、ジョンっていいますねん。ニッポンに来てかれこれ２０年になるわぁ。宜しくなぁ」
何ともおかしな日本語を話すジョンに、僕達は自然と笑顔になり親しみを感じながら、「お願いします」と言って挨拶した。
なんか、不安が少しほぐれたなぁ。
「で、誰するの」とジョンに聞かれると、相原が僕と遥の腕を持ち上げて「この２人」と指名した。
僕は分かっていたが、指名された遥は、少し戸惑った顔をしていたので、僕は彼女の目を見て頷きながら「大丈夫」と一言言って元気づけた。
ジョンは、「最初どっち？」と聞いてくると、「じゃあ、お願いします」と僕は答えた。
最初ジョンから、「ここめっちゃ熱いから、ダメ」、「こうするよ」とか簡単に説明をしてくれるんだけど、聞けば聞くほど、ジョン心配なんだけど・・・。
まぁ、ここまできたらやるしかない。と僕は腹をくくってやり始めたのだけれど、想像していた以上に難しく、中々コップの縁が思う様に丸くならない。
「もっとこうやねん」とか「チャウチャウ」とか言われて、２人して四苦八苦してやっていた。
ジョンは、僕を見ている長谷川さん達に向って肩を上げ、笑いながら「ダメだわ～」と言って笑いをとってくると、案の定、僕以外の４人は、ジョンの仕草にゲラゲラ笑っていた。
どうにかこうにか何とか形になり、仕上げに写真撮影。
その時相原は、遥の背中を押して僕の隣に連れてきた。
「さぁ、写真撮るよ～」とそう言った相原は、僕と遥のスマホを手にし、僕達は照れながらお互い目を合した後、スマホのカメラに向かって笑顔を見せた。
次に遥が吹きガラスにチャレンジしたけれど、さすが芸大生だけあってか、ジョンの指示に器用にこなしていった。
ジョンも遥の手際に「ごっつ、うまいや～ん」と絶賛。
しかしそんなジョンは、僕の顔を見るなり、親指を下に向けて、ブゥ～と笑いながら言ってきた。
「うるさいわ！！」と心の中で呟いたのは、言うまでもない。
