１８話 １泊２日旅行（６）～打ち上げ花火編～
騒がしかった長谷川さんと相原が物静かになってきた頃、夕方から始めたバーベキューも、そろそろ終わりに近づいてきた。
空を見上げると、スカイブルーだった青空は、いつしか水彩絵の具で塗りたくった様に、真っ黒の部分と、水分の多い筆で塗った淡い黒い部分とで、綺麗なコントラストを描き、僕の目を引きつけた。
「あっ、そうら〜。今何時れすか～、絵里ちゃ〜〜
ん？」と、お酒のせいでろれつが回らない相原が、高野さんの背後から抱きつくと、何かを思い出したかの様に尋ねてきた。
「１９時を、ちょっと過ぎた、とこ、ぐらいですよ～、相原さ～ん」
何とか振り払おうとする高野さんだったが、相原は、ケラケラと笑いながら離そうとしなかった。
「あっ～～～！！たひか～、１９時ひゃんから花火大会らぞ～。ひゃっ、ひゃっ、ひゃっ、ひゃっ～～」
相原を端から見ていた僕は、こう思った。
子泣き爺か。
すると相原は、僕の心の声を見透かしたのか、鋭い眼光を向けてこっちを向くなり「誰が子泣き爺やねん」と長谷川さんばりの関西弁でツッコミを入れてきた。そしてまた、目頭が垂れたと思ったら、ひゃっ、ひゃっ、ひゃっ、ひゃっ〜〜と笑って高野さんにじゃれつき始めた。
出たな、妖怪、子泣き爺〜〜！！
「長谷川さん、花火大会行きます？」
長谷川さんは腕をバツにして、「む～～～り～～～」と一言言って椅子に座ってへたり込んでいた。
でしょうね。あなたの周りには、ビール缶だらけですから。
じゃあ、相原は〜・・・、無理だな。
「絵里ちゅわ～～ん」と言って、相変わらず高野さんにくっ付き、じゃれていた。
それで次に、遠藤さんの方へ目を向けた僕は、一言「行く？」って聞いてみると、笑みを見せた彼女は、「うん」と頷いた。
「あっ～、遥～、行ってらっしゃ～い」と、高野さんは、いまだに振り払えない相原をよそに、僕達に手を振って見送ってくれた。
小高い山って言ってたけど、中々急じゃないか。
普段は車やバイクでの行動なので、運動不足とさっきのバーベキューの食べ過ぎもあって、つい息が上がってしまう。
ふぅ～、と息が漏れると、遠藤さんは僕の右肩にポンポンと軽く叩くと、心配そうな顔でスマホに入力した言葉を見せてきた。
『大丈夫ですか？しんどかったら無理しないで戻ります？』
「大丈夫。ありがとう」
僕は頭を振って答えた。
麻衣と遠藤さんとの性格が違うのは、当たり前の事だけど、困っている人がいれば何とかしてあげようっていう優しい所は、麻衣と似ているかも。
そう思い、一緒に並んで歩いている遠藤さんの横顔を少し見てみると、彼女も僕の視線を感じたのか「うん？」といった表情を見せた。
僕はそんな彼女に対して、「うううん、何でもないよ」と答えた。
暫く歩くと、小高い山の頂上まで辿り着いた。そこは、この町を一望する事が出来る見晴らしの良い場所で、すでにもう、打上花火を見に来ている人で賑わっていた。
「凄い人だね、今日、ずっと歩いてたから遠藤さんもしんどいでしょ？」
『しんどくないって言ったら嘘になりますけど、でも楽しみだったんです、花火を見るのが』
本当は、片瀬さんと２人で見る花火が楽しみだったんですよ。
遠藤さんは、その言葉をスマホには入力せずに、心の中に仕舞い込んだ。
辺りは太陽もすっかり沈み、空には星が微かに見え始めた。
すると、突然、ピュ～～～～～～～～～っと言う空に舞い上がる音が聞こえると、バァ～～～～～～ンと胸を揺るがす大きな花火が目の前に現れた。
周囲の人達は、「わぁ～」とか「おぉ～」と花火のショーに感動の声を上げた。
僕も彼女も同じように、色とりどりの打上花火に目を輝かせて夢中で見ていた。
「綺麗だね」と、僕は遠藤さんに聞くと、彼女も頬笑みを見せて「うん」と大きく頷いた。
僕は、花火で輝く彼女のその横顔が、何だか愛おしく思えた。
