異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第115話 再集結と、嵐の前の食卓

王都に戻ったのは、獣人の領域を発ってから四日後だった。

　馬車が王都の東門をくぐった時、リゼが窓の外を見て呟いた。

「……空気が変わってる」

　俺も感じていた。

　出発前の王都には、和平への期待と不安が入り混じった空気があった。今は——不安の方が濃い。通りを歩く人々の足が速い。目が伏せられている。

　教団の教書。「和平は神の摂理に反する」。

　あの一枚の紙が、王都の空気を変えていた。

　冒険者ギルドの本部に馬車を着けた。

　正面玄関に——三人の姿があった。

「ナギ先生！」

　アリスが一番に駆け寄ってきた。フリルのドレスを揺らしながら、全速力。

「先生！　お帰りなさい！　フリルの護符、ちゃんと持ってますか！」

「持ってます。ポケットに——」

「見せてください！」

　ポケットから護符を取り出した。翠色のビーズが三つ、白いリボンに通されている。少し汚れていたが、無事だった。

　アリスの目が潤んだ。

「よかった……」

　ソフィアが、少し離れた場所に立っていた。目が合った。

　ソフィアは何も言わなかった。だが——小さく頷いた。それだけで、十分だった。

「ナギ様」

　セラフィーナが歩み寄ってきた。

　聖母の微笑み。だが、出発前とは違っていた。微笑みの下に、戦場を経た者の空気が纏われている。

「お帰りなさいませ」

「ただいま戻りました。……セラフィーナさん、大変だったと聞いています」

「ええ。大変でしたわ。ですが——種は蒔きました」

「芽は」

「少しずつ。レティシアを含め、四名の若い聖職者が、自分の声を取り戻し始めています」

「四名」

「少ないですが、確実に。……一人ずつですわ」

　セラフィーナが微笑んだ。その微笑みは、自信に裏打ちされていた。

「利子の件、忘れていませんよね？」

「当然です」

「結構です。では——再会の利息として、今夜の食卓の隣席をいただきますわ」

「淑女協定に抵触しませんか」

「再会特例ですわ」

「そんな条項は——」

「今作りました」

　リゼの目が三角になった。

「聞いてないんだけど」

「緊急立法ですわ」

「緊急でも合議制でしょ」

　ルゥがアリスの横から飛び出した。

「ルゥもナギお兄さんの隣がいい！」

「順番！」とルナに切り替わり、「……再会の席順は先着ではなく抽選にすべきよ。公平性の観点から」

　フランが腕を組んだ。

「そもそも淑女協定v2.3に再会条項は存在しないわ。v2.4への改定動議が必要ね」

「今ここで動議を出します」とセラフィーナ。

「審議します」とフラン。

「反対」とリゼ。

「賛成」とアリス。

「棄権」とルナ。

「賛成！」とルゥに切り替わり。

「……馬鹿馬鹿しい」とディアブラ。だが口元が緩んでいた。

　俺は少しだけ笑った。

　全員がここにいる。それだけで、胸の奥が温かかった。

　　　　　　　＊

　夜。ギルドの食堂。

　長いテーブルに全員が座った。席順の争いは三十分かかった末に、くじ引きで決定した。

　食事が運ばれてきた。ギルドの賄い飯。質素だが温かい。

　獣人の干し肉と焚き火の飯に慣れた身体には、パンとスープが染みた。

　食事の合間に、情報を共有した。

「全種族会議は、十日後。場所はギルド本部の大広間」

　フランが資料を広げた。

「出席予定。人間王国——リヒャルト王。魔族——ディアブラ。エルフ——エレノア女王。ドワーフ——鍛冶ギルド長ドルグ。獣人——ラグナ。そして——」

「教団。ガレリウス枢機卿」

　セラフィーナが静かに付け加えた。

　食卓の空気が、わずかに張り詰めた。

「ガレリウス猊下は、全種族会議の場で和平の是非を問うと宣言しています。教団の代表として出席し、和平が神の摂理に反することを主張するつもりです」

「具体的には、何をしてくる」

　フランが聞いた。

「『魂の対話』の技法を使うでしょう。会議の参加者一人一人に、穏やかに語りかけ、共感し、方向を誘導する。……気づかないうちに、全体の空気を変えてしまう技術です」

「ナギの技法の、悪用版ということね」

「悪用ではありません。猊下は、本気で信じているのです。和平が間違っていると。……だから厄介ですわ」

　食卓が静まった。

　フェンリルの声が、水晶球越しに響いた。

「ドワーフの正式代表団は準備完了だ。ドルグが自ら来る。『面白そうだから見に行く』だそうだ」

「面白そうで来るんですか」

「ドワーフは実利と好奇心で動く。会議の結果がドワーフの利益になると確信しているから来る。心配するな」

「フェンリルさんも来てくれますか」

「当然だ。請求書の最終項目を直接渡す」

　通信が切れた。

　俺は食卓を見回した。

　リゼが肉を頬張っている。フランが資料を整理している。ルゥがパンを千切ってアリスに渡している。セラフィーナが紅茶を飲んでいる。ソフィアがノートに何かを書いている。ディアブラが腕を組んで壁にもたれている。

　全員がここにいる。

　それぞれの戦場を経て、ここに戻ってきた。

「ナギ」

　リゼが俺を見た。

「十日後、大丈夫？」

「わかりません。ガレリウス枢機卿は——俺と同じ武器を、俺より長く磨いてきた人です」

「でも」

　リゼが、肉を飲み込んでから言った。

「ナギは一人じゃない。あたしたちが、いる」

　セラフィーナが頷いた。フランが眼鏡を光らせた。アリスがフリルの拳を握った。ソフィアがペンを置いた。ルゥが手を挙げた。ルナが目を光らせた。ディアブラが腕を解いた。

　八人。

　いや——フェンリルと、エレノアと、ラグナと、リヒャルトと、ドルグと。

　一人のカウンセラーが積み上げてきた全ての繋がりが、十日後、一つのテーブルに集まる。

「十日後」

　俺は言った。

「全種族会議。和平の最後の壁を、越えます」

　食卓の全員が、頷いた。

　嵐が来る。

　だが——この食卓の温かさを、俺は忘れない。

　どんな嵐の中でも、ここに帰る場所がある。

　それだけで、戦える。