─２、バジリスクと謎の玉─
「暑い…なにさこの暑さ……尋常じゃないわ…魔縫術を使おうにも…集中できないじゃない」
目的の、水都アシオスを目指し砂漠地帯を歩く二人。最凶最悪と謳われ、悪魔とも流布されるアリスでさえも熱波にはめっぽう弱かった。
「…人間て大変だね♪暑さとか寒さとか感じるんだもんね。悪魔の僕はかんじなぐはっ！」
挑発的な言葉の返事代わり、アリスは前を歩くアラにイライラ混じりのハイキックをお見舞いした。
見事、側頭葉ヒットである。いつもより威力はでなかった…でなかったが、一般人に比べればこの状態でも威力がある事は確かなようだ。現に、アラは横にぶっ飛び頭から砂地に着地、見事悪魔の体の墓標である
「うるっさいわね……アンタ勘に触るのよ…大体主であるこの私を、介抱する気はないの？」
怒気を含む瞳でアラを睨み付ける。
「…ごめんなさい、じゃあ冷風の魔縫術を」
アラは手早く呪文を唱え、
効果範囲をアリスの周囲に設定、発動する。
「は〜、生き返るわ〜」
「オッサン臭い発言はやめてくださがっ！」
アラの横腹部を蹴撃が襲い、綺麗なアーチ上を描く。そんなドツキ漫才中でも、めざとく数キロ先に目的地を見つけたのは、悪魔のタフネスさから来る余裕と抜群にいい視力のおかげたった。
「よっ、と。」
今度は高さがあったせいか両足で着地である。
「あと少しでアシオスですよ。」
「へぇ…アンタ目がいいのね…………そんなに近付いたんなら奴に気をつけなきゃね」
「奴？」
アラはその存在について尋ねて見た。
「知らない？アシオスの周りをうろつく、旅人を襲う邪眼の大トカゲ『バジリスク』を」
アラの額に冷や汗が流れるのをアリスは見逃さなかった。
「え、勘弁してよ。いくら僕が悪魔でも…爬虫類は嫌いなんだから…」
若干ビビりながら尚も歩みは止まらない。
…まあ、実質的にアラは強いし、何よりも戦ってくれる人がいるからだが。
その後、歩きながら食べ物の話をして、何故かアラが殴られたその時不意に音が聞こえた。
ズゴゴゴゴゴゴ……
微かな地鳴りの音が段々近付いて来る。
アリスは臨戦態勢を取り、アラは銃の姿に戻りアリスの手中に収まる。
砂が吹き出し、巨躯がしなやかに白日の下に躍り出る。
バジリスクは蛇が威嚇するような雄叫びをあげた。
邪眼はいまだ硬く閉じられているが、アリスの気配を感じとり対峙する。
アリスは銃身にキスをしながら集中し、手早く呪文を唱える
「凍える息吹よ、宿りし力を糧とし二つの形を成せ」
バジリスクは尻尾でアリスを薙払おうとするが、アリスはそれを横っ飛びで回避。着地の瞬間、バジリスクの目を狙いトリガーを引く。
ビシッ！ビシッ！
両目を凍結されたバジリスクは微塵も動じず、
自分に向けられる殺意を辿りアリスの元へ突進して来る。
「！？」
紙一重で避けたかに見えたが、微妙に逆立った硬い鱗で浅く肌を切る。
「フン…女の肌を傷つけるなんてなかなか罪な事するじゃない？」
だがそう言う彼女は嬉しそうである。
「いくわよ？」
アリスの姿がかき消えて、僅かながらバジリスクに動揺が走る。だが周りを跳び回っている事を確認した後『毒の息吹』を散布する。
「……フフ甘い甘い！もう、練乳をかけて砂糖をかけてミルクをかけた…イチゴ並みに！」
刹那、水と雷で構成された刃がバジリスクを切り刻む…！どうやら攪乱している最中に呪文を詠唱していたらしい。
ちなみにバジリスクは“砂”と“毒粉”で構成された魔物であり、死すればまたその二つに戻ってゆく。そして、また別の場所で生まれ変わるのだ。間違ってもスプラッターな光景はなかった。…通常は何も残ることはない。
『…？ねえアリス。そこに転がっているものは何さ。』
アリスは、視線を足下に移してそれを摘みあげる。
「なんだろう？なんかビー玉みたいだけど…」
直径２センチくらい、材質は硬質なのに中身は不思議と胎動していた。
「もしかして…ゲット？」
『バジリスクの腹の中から？』
「お宝を？」
………………。
しばらくの間静寂が二人を襲う。
『「お宝ゲット〜！』」
二人の快活な声が青空に響く。いくら声量に自信のある二人でも、さすがにアシオスまでは届かなかった。
