龍虎の境界 ―横浜・鉄錆の街の挽歌―

龍虎の境界 ―第5話：見えない銃口、女の影―

1996年、12月。

横浜に、みぞれ混じりの冷たい雨が降っていた。

深夜の港湾地帯。

街灯一つない第十七埠頭の片隅に、黒いセダンがエンジンをかけたまま停まっている。

排気ガスが白く煙る中、大澤龍也は傘もささずに立っていた。

黒いモッズコートのフードは下ろし、肩まで伸びた長い髪が雨に濡れて顔に張り付いている。

夜だというのに外さない漆黒のサングラスには、セダンのテールランプが赤く不気味に反射していた。

その後ろには、白岩虎伯が腕を組んで仁王立ちしている。

短く刈り込んだ金髪の坊主頭から、雨水が滝のように滴り落ちる。

その隆起した首の筋肉は、寒さからではなく、目の前の男に対する強烈な殺意によって限界まで張り詰めていた。

セダンの窓がゆっくりと下りる。

中から顔を出したのは、神奈川県警少年課の悪徳刑事、佐藤だった。

【取引】

佐藤は、窓から顔を出さずに助手席のドアのロックを解除した。

「乗れよ、少年。風邪引くぜ」

龍也は無言で助手席のドアを開け、濡れた体のままシートに腰を下ろした。

虎伯は外で、周囲を睨みつけるように警戒を続けている。

車内には、暖房の熱気と、佐藤の安っぽいオーデコロンの匂いが充満していた。

龍也は、モッズコートの懐から黒いボストンバッグを取り出し、佐藤の膝の上に無造作に落とした。

「……確認しろ」

佐藤がニヤリと笑い、バッグのジッパーを開ける。

中には、昨日トランクルームから強奪した大量の札束と、透明なビニール袋に小分けされた【白い粉】が詰まっていた。

佐藤は札束の厚みを指で弾き、粉の袋を一つ手に取って光にかざす。

「上出来だ。……お前ら、本当に中坊か？ 手際が良すぎて恐ろしくなるぜ」

佐藤は粉をバッグに戻し、札束の半分――約百五十万円――を抜き取って、龍也の膝の上に投げ返した。

「約束の半分だ。取っとけ」

龍也は札束を一瞥しただけで、コートのポケットにねじ込んだ。

サングラスの奥の瞳は、一切の感情を佐藤に見せていない。

「木場の件は、これでチャラだ。……だが、これからも俺のために働いてもらうぜ、龍虎会」

佐藤がタバコに火を点け、その煙をわざと龍也の顔に向けて吐き出した。

「お前らは俺の『飼い犬』だ。警察の首輪がついてりゃ、この街の不良共は誰も手出しできねえ。……悪くない話だろ？」

【冷徹】

龍也は、顔にかかった煙を振り払うこともしなかった。

ただ、ポケットの中でジッポーライターの冷たい金属肌を指先でなぞる。

「……用はそれだけか」

「あ？ ああ、今日はな」

「なら、降りる」

龍也はドアを開け、再び冷たい雨の中へと出た。

「おい、龍也くん」

背後から佐藤の声が追ってくる。

「調子に乗るなよ。お前らが強がれるのは、あくまで『ガキの遊び場』の中だけだ。本物の大人を怒らせたら、お前らのその拳なんて、一秒でただの肉塊に変わるんだからな」

セダンの窓が閉まり、タイヤが水しぶきを上げて走り去っていった。

赤色灯の消えた港に、再び重い静寂と雨音だけが残される。

虎伯が龍也の隣に歩み寄り、去っていくセダンに向かって地面に唾を吐き捨てた。

「……龍也。あんなポリ公、いつか俺がぶっ殺してやる」

「放っておけ。あいつはもう、俺たちの手の中だ」

龍也は、コートの深い内ポケットに手を差し込んだ。

そこには、佐藤に渡さなかった【保険】――抜き取った数袋の白い粉が、冷たく息を潜めている。

「……行くぞ、虎伯。この金で、少し準備をする」

だが、龍也のその計算は、まだ「大人の裏社会」の恐ろしさを完全に理解していない、15歳の少年の浅知恵に過ぎなかった。

その現実を思い知らされるのは、わずか三日後のことだった。

【報復】

三日後の夜。

横浜の古びた雑居ビルが立ち並ぶ裏路地。

龍也の携帯電話（鮫島から取り上げたもの）が、無機質な電子音を響かせた。

相手は、龍虎会の末端として動かしている二中の不良の一人だった。

『りゅ、龍也さん……！ た、助けて……！ 鮫島さんが……！』

電話越しの声は、泣き叫ぶようなパニック状態に陥っていた。

龍也と虎伯が指定された廃工場に駆けつけると、そこには異様な光景が広がっていた。

工場の天井のクレーンから、太いロープで宙吊りにされている男がいる。

鮫島だった。

「鮫島……！」

虎伯が駆け寄ろうとした瞬間、暗闇の中から乾いた音が響いた。

【破裂音】

パンッ、という、爆竹のような、しかしもっと重く硬い音。

「ぐあぁぁぁぁぁッッ！！」

宙吊りにされた鮫島が、狂ったように身をよじって絶叫した。

鮫島の右肩から、黒黒とした血が噴き出している。

虎伯の足が、強烈な本能の警鐘によってピタリと止まった。

「……動くなよ、金髪のボウズ」

暗がりから、ゆっくりと歩み出てきた男がいた。

高級なスーツの上に黒いチェスターコートを羽織り、手には鈍く黒光りする金属の塊を握っている。

トカレフ。

本物の、拳銃だった。

男の背後からは、同じように黒服を着た屈強なヤクザが五人、音もなく現れ、龍也と虎伯を取り囲んだ。

「お前らが、噂の龍虎会か」

スーツの男が、銃口から立ち上る硝煙をフッと息で吹き飛ばす。

その顔には、一切の感情がない。

龍也が不良たちに向ける冷徹さとは違う、完全に「命のやり取り」を業務としてこなすプロの顔だった。

「うちの若い衆が管理してた『粉』の倉庫、派手に荒らしてくれたな。……しかも、ブツごと持ち去りやがって」

男が銃口を、今度は龍也の眉間へと向けた。

【死の境界線】

龍也のサングラスの奥で、瞳孔がわずかに収縮する。

どれだけ喧嘩が強くても、どれだけ関節を折るのが上手くても。

指先一つ、数ミリの引き金を引かれるだけで、自分の頭蓋骨が吹き飛ぶ。

圧倒的な、暴力の質の差。

これが、「大人の世界」のルールだった。

「ガキの遊びに本職が出張るのはみっともねえが、筋は通させてもらう。……ブツはどこだ？」

男の冷たい声が、廃工場に響く。

虎伯が、歯をギリギリと食いしばりながら、拳を握りしめた。

動けば、撃たれる。

だが、このままでは龍也が殺される。

龍也は、銃口を向けられたまま、ゆっくりとサングラスを外した。

濡れた長い髪の隙間から、男を真っ直ぐに見据える。

「……ブツは、警察が持っていった」

「警察？」

「少年課の佐藤という刑事だ。俺たちはそいつに金で雇われて、倉庫を襲っただけだ。……信じないなら、佐藤を洗えばいい。あんたらの組織なら、その程度の裏付けは取れるはずだ」

龍也の口調は、死を前にしてもなお平坦だった。

男は龍也の目を数秒間じっと見つめ、やがて低く笑った。

「……なるほど。あのネズミ野郎が、ガキを使って小遣い稼ぎか」

男は銃を下ろし、コートのポケットにしまった。

「いい面構えだ、ロン毛のガキ。……だが、落とし前は落とし前だ。お前らがうちのシマを荒らした事実に変わりはねえ」

男が顎でしゃくると、黒服の一人が、持っていた鉄パイプで、宙吊りになっている鮫島の左膝（龍也が砕かなかった方の、無事な膝）を、容赦なくフルスイングで打ち砕いた。

【粉砕】

ゴシャッ、という湿った音と同時に、鮫島が泡を吹いて気を失う。

「ひっ……！」

龍虎会の末端の少年たちが、恐怖で腰を抜かし、その場で失禁した。

「今日はこれくらいで勘弁してやる。……だが、次に俺たちの邪魔をしたら、次はお前ら二人の頭に鉛玉をぶち込む」

ヤクザたちは、気絶した鮫島を放置したまま、暗闇の中へと消えていった。

静寂が戻った工場で、虎伯が荒い息を吐き出しながら膝をついた。

「……龍也。俺ら、とんでもない地雷を踏んじまったな」

龍也は外したサングラスを胸ポケットにしまい、気を失ってぶら下がっている鮫島を冷たく見上げた。

「……いや、違う」

「何が違うんだよ！ あいつら、本物のハジキ持ってたんだぞ！」

「だからだ。……俺たちの『力』が足りないだけだ」

龍也は、ポケットの中にある白い粉の感触を確かめた。

拳だけでは、銃には勝てない。

子供の徒党だけでは、大人の組織には勝てない。

なら、どうするか。

答えは一つだ。

大人の世界に食い込み、裏社会のルールと道具（武器）を手に入れるしかない。

「……虎伯。鮫島を病院の前に捨ててこい」

「龍也、お前はどこに行くんだ？」

龍也は、冷たい雨の降る外へと歩き出した。

「……あの粉を、金と『力』に換えてくれる人間を探す。心当たりがある」

【遭遇】

深夜三時。

横浜・伊勢佐木町の裏通り。

ネオンの光が水たまりに反射する、猥雑で危険な匂いのする路地裏。

その一角にある、雑居ビルの地下。

看板の出ていない重い鉄扉を、龍也は躊躇なくノックした。

しばらくして、扉が内側から開く。

「……こんな時間に、迷子かい？」

隙間から顔を出したのは、甘い香水の匂いを漂わせた、二十代前半と思われる女だった。

肩まで切り揃えられた黒髪。

透き通るような白い肌と、血のように赤い口紅。

そして、どんな暴力にも屈しないような、冷酷で知的な光を宿した細い瞳。

桑原（くわばら）　翼（つばさ）だった。

裏社会の資金洗浄、もぐりの闇金、そしてあらゆる非合法な取引を仲介すると噂される、若き女フィクサー。

翼は、目の前に立つ濡れ鼠の少年――龍也を上から下まで値踏みするように眺めた。

「……中学生が来る場所じゃないわよ。お小遣いが欲しいなら、パパに頼みなさい」

翼が扉を閉めようとした瞬間。

ダンッ。

龍也の安全靴が、扉の隙間に割り込んだ。

【交渉】

「小遣いはいらない。……『力』が欲しい」

龍也は、コートの内ポケットから、例の【白い粉】の入った袋を取り出し、翼の目の前に突きつけた。

翼の目が、わずかに見開かれる。

「……それをどこで？ あんた、自分が何を持ってるか分かってるの？」

「これが何かの『種』になることくらいは分かっている。……これを金に換えてくれ。そして、俺に『銃（ハジキ）』を売ってくれる人間を紹介しろ」

龍也の狂気じみた要求に、翼は呆れたようにため息をついた。

だが、その直後、彼女の唇の端が三日月のように吊り上がった。

「……ふふっ。面白いガキね。目だけは、一丁前に『人殺し』の目をしている」

翼は扉を大きく開け、龍也を地下の暗闇へと招き入れた。

「入りなさい。……でも、私の犬になる覚悟がないなら、今すぐ海に飛び込んで死になさい。その方が、ヤクザに内臓を売られるよりマシな死に方ができるわよ」

龍也は迷うことなく、その暗闇へと足を踏み入れた。

【契約】

1996年、冬。

大澤龍也は、自らの意思で、桑原翼という名の「底なし沼」へと身を投じた。

それは、彼が本物の闇金として、そして冷酷な裏社会の支配者として覚醒するための、決定的な儀式であった。

そしてこの時、表の世界に取り残された虎伯が、後に「源さん」と呼ばれる謎の老人と出会い、全く別の道を歩み始めることになろうとは。

まだ、誰も知らない。