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３８．歌

ノックの音が部屋に響いた。

「……開いてるよ」

シンはハンモックに揺られながら、眠そうに言った。

ドアがゆっくり音を立てて開き、再び閉まる。

「早かったね。釘、すぐに見つかった？」

問いに返事はない。

「愛？」

不審に思ったシンは体を捻り、ハンモックから顔をだした。

すると、ドアの前に立つ朱が目に入った。

シンは驚いて体勢を崩し、ハンモックから落ちた。

腰に手を当ててさすり、床から朱を見上げる。

恨めしそうに睨んだ。

「痛た……。お前のせいだからな」

「……そうかもしれない」

朱は真面目な顔で、素直に頷いた。

シンは軽く笑って立ち上がり、腰を押さえながら、朱の顔を覗き込んだ。　

「戻った……のか？」

「ああ……」

朱はフードを下ろして、頷いた。

シンは目を細めた。

一度、天井を仰いだ。

それから朱を見て、静かに頷いた。

「……おかえり。アキト」

次の瞬間、シンは朱を抱きしめた。

背中を二度、軽く叩く。

「……よく戻ってきたな」

シンは抱擁を解くと、朱の両肩に手を置いた。

シンの顔は笑っていたが、その頬は濡れていた。

朱はシンが涙を流すのを初めて見た。

朱は俯いた。

「シン……」

やがて顔を上げると、そっと微笑んだ。

「……ありがとう」

シンは頷き、バンダナを外してゴシゴシ顔を拭った。

自分の頬を軽く手のひらでたたく。

そして棚から紅茶の缶を取り出すと、朱に渡した。

「淹れてくれよ。お湯沸かすからさ」

朱は缶を受け取ると、黙って頷いた。

お湯が沸くまでの間、朱はルーナサとのやりとりをシンに話した。

ルーナサの名は伏せたままで。

シンは黙って話を聞き、朱が話し終わると静かに呟いた。

「あいつさ。お前にしたことは許せなかったけど、なぜか憎みきれなかった。あいつなりに、お前のことを気にかけていたのは分かったからさ」

シンは一つ息を吐いた。

「まあ、今度会ったら文句の一つも言ってやりたいけどさ」

ヤカンが揺れた。

朱はヤカンを火からおろすと、温めたポットにお湯をそっと注いだ。

シンは椅子に後ろ向きに座ると、背もたれに顎をのせて、朱がお茶を淹れるのを見ていた。

湯の音と、立ちのぼる香り。

空気に溶けていく白い湯気。

「どうぞ」

朱は熱いティーカップをシンの前にそっと置いた。

シンはカップに口をつけると、微笑んだ。

「……やっぱり、お前のお茶はうまいよ。ありがとな」

朱は少し頷くと、自分もティーカップを手に取った。

カップを傾けた後、口を開いた。

「シン……。『モ・クシュラ』という言葉の意味を知っているか？」

「え？……ああ。妖精仲間から聞いたことあるな。確か……『私の鼓動』。親しい相手に使う言葉だよ」

朱はそっと、ティーカップを机に置いた。

紅茶の水面に一瞬、波紋が広がった。

「……そうか」

朱はそれ以上何も言わなかった。

シンも何も聞かなかった。

昼の日差しが窓から差し込み、朱の手元を明るく照らした。

街を行き交う人々の足音と声が窓越しに聞こえてくる。

「なあ……」

ティーカップの紅茶が半分ほどになった頃、シンがポツリと言った。

「俺……お前が戻ったら旅に出ようと思っていたんだ。やりたいことがあってさ」

朱は黙って聞いていた。

シンはティーカップを傾けて紅茶を飲み終えた。

「できれば愛もいるときに二人に話したいんだ。俺、愛を探してくる。待っててくれよな」

朱が頷くと、シンは立ち上がって出ていった。

朱は紅茶を飲み終えると、静かに目を閉じ、椅子の背にもたれかかった。

慣れない人混みと音に、少し疲れていた。

午後の日差しの中で、椅子に腰掛けたまま、朱は少しまどろんだ。

こんなふうに無防備に眠るのは、いつ以来だろう。

夢うつつの中で、朱は昔の丸太小屋にいた。

椅子に座って本を読んでいた。

ダルマストーブの火が優しく揺らいでいた。

次第に瞼が重くなってくると、ユキが毛布をかけてくれた……。

……誰かが動いたときのような、空気の揺らぎを感じて、朱はゆっくり目を開けた。

目の前には、膝掛けを手にした愛が屈んでいた。

朱はぼんやりしたまま、愛の頬に触れた。

驚いた愛に、朱は小さく囁いた。

「あなたのおかげで歌を思い出すことができた」

朱は微かに微笑んだ。

「ありがとう」