イベリス (Iberis)

3部 ベラ

7話 結束

　アリアは、ラーウスの民族衣装を気に入っていた。

シンプルで機能的でありながら、美しかったからだ。

　上下服の生地は、伸縮性と通気性があり、体の線に沿いつつ、ゆったりと作られていた。

上の丈の長さは自由で、長ければ帯を結ぶこともある。

下はズボンなのだけれど、幅を広くしてスカートのようにもできるのだ。

　その上に、ひざ丈の外衣を羽織る。

温暖気候なので軽い素材の生地で作られていて、アリアが気に入ったのは、この外衣だった。

　色とりどりの糸で刺繍がなされており、パッチワークもある。

ラーウスの女性たちは、デザインと裁縫の腕で美しさを競うので、その技術は高い。

たくさんのポケットもあり、色々なものを持ち歩ける。

それを工夫するも、女たちの腕の見せ所だった。

　出発の朝となり、イベリスとアリア、そしてフィアマは、ウィリディス王国専用機に乗り込んだ。

アリアは、これでやっと惑星ラーウスへ行けるとほっとしながら、目の前に座っているイベリスを見る。

彼は、王宮でのやり残した仕事を終わらせようとしていた。

　イベリスも、ラーウス人の服を着ている。

それはアリアにとって、いくらか気が楽だった。

アリアは、この格好の方がイベリスには似合うのにと思った。

イベリスの長い髪は気に入らないのだけれど、それは仕方が無いので見ないことにする。

　アリアは、イベリスのエスペビオスにいた時の格好も思い出した。

それも彼に良く似合っていた。

　下を向いているイベリスの髪が、はらりと前に落ちてきたので、手でかき上げる。

彼は、髪が顔にかかるのが気に入らないらしく、短い髪の時も、こうしてかき上げていた。

　アリアは、フロースが、それを見ていたのを思い出す。

いいと思ったのに、フロースとお似合いだと思ったのに、と思うと切なくなる。

　イベリスは、仕事を終えても、そのまま考え込んでいた。

フロースが誘拐された時、キラルに問い合わせたのを思い出す。

キラルからの答えは無かったのだけれど、アリアにはその事を知らせないでいた。

そしてこの三日間、ラーウス人だというミラ・ラスクについて調べていたのだ。

　彼女が、ヴァルハイ号をリアマで降りたのは、簡単に調べられた。

ところが、その後は、忽然と消えてしまっている。

リアマからラーウスに向かったはずなのだけれど、

四年半も前の記録は、リアマにもラーウスにも残っていない。

彼女がラーウスへたどり着いたのかどうかさえ、確かめられないでいる。

サライでは、彼女を見た者などいないのだ。

分かっているのは、二日後、従者のバルナ人が同盟国から出たことだけだった。

　イベリスは、その同じ時期に、キラルがプリオベール男爵と契約を結んだこと、

それから密猟組織壊滅となり、

情報提供者によって、ミラが情報を流したとの疑いがあることから、

フロースが、この一連の事件に巻き込まれたのだと確信している。

　それにあのバルナ人。

フロースは、なぜバルナ人と一緒にいたのか。

そいつがフロースに何かしたのか。

それを考えると、イベリスは、いてもたってもいられなくなる。

　「イベリス、大丈夫ですか？」

アリアは、イベリスが厳しい顔をしているので、心配になって聞いた。

　イベリスは、アリアに笑顔を見せると、

「何でもありません」と答える。

　その時、フィアマが化粧室に行っていたので、アリアは思い切って、

「イベリス、あなたは、今でもフロースのことを思っているのですか？」と聞いた。

　イベリスは驚いたが、

「フロースが見つかればいいと思っています」と答える。

　「そうだけど・・・」とアリアは言って、言葉に詰まる。

　イベリスは、

「彼女のことを思っていたとしても、何も変わりません。

彼女を見つけたら、帝国へ帰すだけです」と言った。

彼の口調は、無味乾燥だ。

　アリアは、それにむかつくのだけれど、フロースが言ったことも思い出す。

フロースの結婚式の日、バーディがフロースに「逃げよう」と言った時だった。

「何も変わらない」

この言葉は、アリアが彼らに対して抱いていた、ほのかな希望を打ち砕いてしまう。

　イベリスは、今でもフロースを受け入れるつもりはない。

彼は、仕事を選んだのであって、それは男として当たり前の事なのだ。

その仕事は、彼にとって挑戦的で、やりがいのある仕事だった。

　アリアは、そういう風にイベリスが思っているのであれば、

彼の言うとおり、フロースを捜し出し、連れて帰るまでだと思う。

「イベリス、あなたなんかにフロースを渡すものですか」と決心するのだった。

　フィアマが戻ってきたので、ムカムカしていたアリアは、話題を変えることにして言った。

「アクィラ王が、『ラーウスから早く帰って来い』って言ったのだけれど、

コンテストがどうのこうのって、いったい何のことかしら？」

　イベリスは、「ああ・・・」と心でため息をつきながら、

「今度、新製品のコンテストがあるので、

姫様にも参加してもらい、何か良い案があったら、ということです」と答える。

　「そうなの？　何か、面白いことをするからですって。

面白いって、何なのかしら・・・」

「姫様」とイベリスは言って、その『良い案』の内容には触れないことにする。

「そんなことより、今は、ラーウスです」

　アリアも、「そうだわ」と思いなおす。

フロースを見つけるために、イベリスやアクィラにかまっている場合ではないと思う。

　それでアリアは、

「では、これからわたしを『姫様』と呼ぶのは止めてください。

ラーウスで、帝国の権威が通用しないのであれば、わたしはもう姫ではありません。

普通の人として接して欲しいのです。

ですから、どうか、『アリア』と呼んでください」と言った。

　イベリスは困惑し、「アリア・・・ですか？」と聞く。

アリアは、その大きな目の焦点を、しっかりとイベリスに合わせ、

「そうです。アリアです」と言った。

　この時イベリスは、

ウィリディスにいようと、ラーウスにいようと、

自分の問題は変わらないのかもしれない、と思ってしまった。

状況は、アクィラ王から、プリンセス・アリアに移行しただけではないかと。

　実際に、そういうことになるのだけれど、彼には想像もつかない。

さらには、イベリス自身が撒く種もあり、

そっちは彼が生きているうちには明らかにならなかったので、

本人がその騒動を知ることはなかった。

　とにかくイベリスは、アリアが来るまで、フロースのことを考えなかったはずだと思った。

今、彼は、フロースに何が起こったのかを知りたいと、強く願うようになっている。

　そしてイベリスは、プリオベール男爵との問題があった時、

キラルに会おうとしなかったのは失敗だったと思っている。

彼女に会っていたら、フロースのことを聞いていたはずで、それをアリアに伝えられたからだ。

キラルが、「フロースのことは知らない」と言ってくれればそれで良かったのだ。

　いや、キラルが、ミラ・ラスクの名前で同盟国へ入ったフロースを知らないはずは無い。

知っているのだ。

それなのに、ミラ・ラスクは、ラーウスにはいない。

　ミラは死んだのかもしれないし、そうであれば、フロースも死んでいる可能性はある。

だからキラルは知らせなかったのだろうか。　

　それとも、ラーウスとは関係のなくなった自分に、知らせる必要などないと言うのか。

だとしたら、理由は分かっている。

プリオベール男爵だ。

そして、どんなに考えても、

「ベラに会わなければ答えは出ない」という振り出しに戻っていく。

　イベリスは、「何が何でもベラに会わねば」と心を新たにし、

「キラルにも対面しよう」と思った。

ウィリディスが、どれだけ損失を被ったかを考えれば、

いつまでも、キラルの思うようにさせておけない。

こちらが主導権を握るのだ。

　「では、これから姫様をアリアと呼びましょう」とイベリスは答える。

アリアは、横で驚いているフィアマを無視し、にっこりしてイベリスに手を差し出すと言った。

「ラーウスで、一緒にフロースを探しましょう」

イベリスも微笑み、二人は握手する。

　こうしてアリアとイベリスは、それぞれの思惑はあったけれど、

結束することにしたのだ。