第六十二話 自分の用事を一つ進めた翌日に、保留していた方からも『会うかどうかとは別に聞きたいことがある』と言われました
地球でスマートフォンを買った翌朝、ノルンは目を覚ましたあと、枕元へ手を伸ばしかけて止まった。
そこに端末はない。
地球側で使うために購入したスマートフォンは、管理領域へ戻ったあと自室の机へ置いてある。寝台の横まで持ち込む必要はないと考えたからなのだが、買ったばかりの物が気になるらしく、起きて最初に存在を確認しようとした自分が少し恥ずかしかった。
「……別に、楽しみにしているわけではありません」
誰もいない部屋で言い訳する。
当然、返事はない。
窓代わりの光面には朝の管理領域を模した柔らかな明るさが広がっていた。外界の天候を再現しているわけではないため風も雨音もないが、時間に合わせて光量だけはゆっくり変化する。
ノルンは身支度を整え、朝食を取ってから中央管理室へ向かった。
「おはよう、ノルン」
「おはようございます、主様」
先に来ていた主様が、いつものように記録板を片手にしている。
ノルンは挨拶を返したあと、少しだけ待った。
主様も待つ。
二人の間に妙な沈黙が生まれた。
「……言わないのですか？」
「何を？」
「睡眠時間です」
「ノルンから聞くかなと思って」
「毎日報告するようになったのは主様でしょう！」
「最近、僕が先に言うこと増えたから」
主様は楽しそうに笑い、自分の記録を開いた。
「七時間四十七分。途中覚醒なし。朝食済み。体調問題なし」
「二十七日連続ですね」
「うん。ノルンは？」
「七時間四十一分。朝食済み、体調問題なしです」
「スマホ触って夜更かししなかった？」
「しておりません！」
「買った初日なのに？」
「初期設定を少し確認しただけです」
「何入れた？」
「時計と予定表と、地図と」
そこまで答えて、ノルンは少し止まった。
「最初から入っていたものがほとんどです」
「じゃあ設定したというより見た」
「……そうとも言います」
主様が笑う。
昨日、自分の生活へ一つ戻るために地球へ行った。
スマートフォンを買った。
美咲にはまだ連絡していない。
それでよいと決めたはずなのに、今朝になってみると「せっかく買ったのだから何かしなければ」と小さく思っている自分がいる。
ノルンはそれを認めたうえで、今日の予定欄へ書いた。
『スマートフォン設定――空き時間に必要分のみ』
その横に、わざわざ小さく付け加える。
『全部今日やらない』
「そこまで書く？」
「書きます」
「ノルン、自分相手だと急に管理が細かくなるね」
「放っておいてくださいませ」
◇◇◇
朝の通常観察は、大きな異常なく進んだ。
ミレイアは睡眠、食事とも安定。
ルークから夜間の緊急接続なし。
初回一言接続から四日目となり、双方とも接続直後に見られた強い身体反応や恐怖の上昇は落ち着いている。
ミレイアから新たな質問なし。
ルークも「ごめん」を急いで届けたいという接続要求を出していない。
その他の世界にも、ノルンが直接介入すべき緊急案件は見当たらなかった。
「平和ですね」
ノルンが言うと、主様が隣で少し眉を上げた。
「言うと何か来そう」
「縁起でもないことを言わないでくださいませ」
「でもこういう時に来るよね」
「物語ではありません！」
「ノルンの仕事、大体そうじゃない？」
言い返そうとした、その時だった。
管理卓の右端で、淡い通知光が一つ点滅する。
主様が無言でそちらを見る。
ノルンも見る。
「……主様」
「うん」
「今の発言、撤回してください」
「僕のせいじゃない」
通知は緊急色ではなかった。
赤でも橙でもない。
通常の観察官連絡。
九人の誤転生者のうち、現在ルークとの接触意思を保留している一人を担当する観察官からだった。
ノルンはすぐ内容を開く。
『本人より、ルークについて一件質問希望あり』
『面会意思変更の申告ではない』
『質問内容を管理側へ共有してよいか本人確認済み』
『回答を求めるかどうかは、質問内容確認後に管理側判断を希望』
ノルンの指が止まった。
「質問」
主様が短く言う。
「はい」
「ミレイアさんのこと知ってる？」
「知りません」
「接続したことも？」
「共有していません」
「じゃあ独立して出た」
「はい」
そこは重要だった。
ミレイアがルークの声を聞いたことも、一問だけ管理側を介して理由を尋ねたことも、他の八人には知らせていない。
先に進んだ誰かの存在は、保留している人に「自分も決めなければ」と感じさせる可能性がある。
だから完全に切り離している。
今回の質問は、その状態で本人から出たものだった。
「内容は？」
主様が尋ねる。
ノルンは報告の続きを開いた。
『本人質問』
『「ルークは、九人全員に会いたいと思っているのか」』
その一文を読んで、ノルンはしばらく動かなかった。
会うかどうか。
ではない。
自分が会いたいか。
でもない。
ルークが九人をどう見ているか。
その確認だった。
「また『知りたい』だね」
主様が言う。
「はい」
「でも今回は少し違う」
「そうですね」
ミレイアは、自分へ実際に届いた一言の理由を知りたかった。
今回の本人は、まだルークとの接触を保留している。
直接声を聞いたこともない。
それでも、相手が自分達九人についてどう考えているかだけは気になっている。
「これを聞くと、本人の保留が変わる？」
「分かりません」
「答えを知ったら会いたくなるかもしれない」
「逆もあります」
「会いたくなくなるかも」
「はい」
ノルンは報告板を見つめたまま考える。
質問したから意思確認を進める必要はない。
それは第六十話で実践したばかりだ。
ただし今回は、答えの内容が九人全体に関わる可能性がある。
「まず担当観察官へ確認します」
「何を？」
「本人が何を求めているのかを、必要以上に掘らずに」
ノルンは文面を作る。
『質問希望を確認しました。面会意思の再確認は行わないでください』
『追加確認は一項目のみ』
『「回答を知ることと、自分の面会意思を決めることを別に扱ってよいと理解しているか」』
『理解済みであれば、そのまま質問として受領』
『理由説明は本人から自発的に出た場合のみ記録』
送信する。
主様が横から見る。
「理由は聞かない」
「今は必要ありません」
「『なんでそんなこと知りたいの？』って聞きたくならない？」
「なります」
「なるんだ」
「ですが、だから聞かないのです」
ノルンは小さく息を吐いた。
知りたい気持ちはある。
でも管理側が知りたいことと、今本人に考えてもらう必要があることは同じではない。
◇◇◇
ミレイアは、その頃、屋敷の小さな書庫にいた。
一言接続前にも何度か来ていた場所だが、あの頃は本を開いても数頁ごとに日付を思い出し、内容が頭へ入らなくなっていた。
今日は違う。
窓際の席へ座り、一冊の本を半分近くまで読み進めている。
時折ルークの声を思い出すことはあっても、そのたびに読書が完全に止まるわけではない。
「こんにちは」
あの声が頭の中で一度だけ蘇る。
ミレイアは頁をめくる指を少し止めた。
それから、前のように理由を追いかけることなく、再び文字へ戻る。
昨日、理由は聞いた。
「ごめん」を言いたかった。
でも怖かった。
だから「こんにちは」を選んだ。
自分に声を聞いてほしかった。
それを知ったことで、少しだけ頭の中の空白が埋まった。
同時に、新しい空白もできた。
ルークは、自分が理由を知りたがったことをどう思ったのか。
そこは知らない。
知りたい気持ちはある。
でも今は知らなくてもよいと思えている。
ミレイアは本を閉じず、そのまま読み続けた。
しばらくして、書庫の入口から控えめな足音が聞こえる。
エリスだった。
「失礼します」
「何かありました？」
「通常確認の時間です。読書中なら後でも構いません」
ミレイアは開いた本を見る。
以前なら、観察官の確認を優先しなければならないと思っていたかもしれない。
「この章だけ読んでからでもいいですか？」
「もちろんです」
「あと十分くらい」
「では外におります」
「中にいても大丈夫ですよ」
エリスが少しだけ目を瞬く。
「邪魔じゃないので」
「分かりました」
エリスは少し離れた席へ座った。
何も話さない。
ミレイアも読書へ戻る。
紙をめくる音と、窓の外から入る鳥の声だけがしばらく続いた。
その静けさの中で、ミレイアはふと思う。
以前なら、誰かが自分の状態を確認しに来た瞬間、読むのをやめていた。
今は続きを読んでいる。
観察されることが、生活を止めることと同じではなくなってきた。
◇◇◇
担当観察官から返事が来たのは、その少し後だった。
『本人、回答を知ることと面会意思決定は別に扱えると理解』
『本人発言：「聞いたからって会うって決めるわけじゃない。それは分けたい」』
『質問希望継続』
ノルンは報告を読み、頷いた。
「受けられます」
「ルークに聞く？」
主様が尋ねる。
「その前に、質問の範囲を決めます」
「九人全員に会いたいか」
「はい。ただし、ルークが一人ずつの意思を尊重するという既存方針と、本人の内面をどこまで共有するかは分けます」
「ルークが『全員に会いたい』って答えたら？」
「その回答自体が、本人へ圧力になる可能性があります」
「じゃあ聞かない？」
「いいえ」
ノルンは首を横に振った。
「質問された事実を、圧力になる可能性だけで管理側が消すのも違います」
「じゃあどうする？」
「ルーク本人にも、回答範囲を選んでもらいます」
少し考え、名称接続を準備する。
ただし、すぐ開かなかった。
「主様」
「うん」
「もしルークが『九人全員に会いたい』と答えたとして」
「うん」
「そのまま本人へ伝えるのがよいかは、もう一段考えたいです」
「本人が聞いたのに？」
「聞いたから全部そのまま返す、ではありません。ルークの答えに、意図せず『待っている』『会ってほしい』という負荷が含まれるなら、回答者本人の意図も確認した方がよいです」
「内容を変える？」
「変えません」
「削る？」
「本人と相談します」
主様は満足そうに頷いた。
「じゃあルークへ」
「はい」
◇◇◇
名称接続を開くと、淡い光はすぐに応じた。
『ノルン』
「おはようございます、ルーク」
『おはよう』
最近、挨拶が少し自然になっている。
ノルンはまず通常状態を確認した。
「今の怖さは？」
『二』
「下がりましたね」
『うん』
「苦しさ、位置感覚、名称側の違和感は？」
『ない』
「『ごめん』について考え続けて苦しくなることは？」
『少し考える』
『でも大丈夫』
「分かりました」
今日はここから別の話がある。
「ルークへ質問があります」
光が少し大きく揺れた。
『ミレイア？』
返事が速い。
ノルンは少しだけ目を細める。
「ミレイア様からではありません」
『違う？』
「はい」
光が止まる。
『誰』
「九人のうち、現在あなたとの接触を保留している一人からです」
『……』
今度は長い沈黙だった。
ノルンは余計な説明をしない。
『僕のこと？』
「はい」
『会う？』
「面会意思の変更ではありません」
『違う』
「はい」
『質問だけ』
「そうです」
淡い光がゆっくり揺れる。
「その方は、答えを知ることと、自分があなたに会うかどうかを決めることは別に扱いたいと希望しています」
『分ける』
「はい」
『何聞く？』
ノルンは質問をそのまま伝える。
「『ルークは、九人全員に会いたいと思っているのか』です」
光の揺れが止まった。
しばらく何も出ない。
ノルンは待つ。
五秒。
十秒。
それでも急がない。
やがて、小さな文字が出た。
『会いたい』
続けて、
『全員』
ノルンはすぐ記録へ確定しなかった。
「そう思っているのですね」
『うん』
『会いたい』
「一人ずつに？」
『うん』
『九人』
光が少し強くなる。
『間違えたから』
ノルンは静かに聞く。
「会って、謝りたいからですか？」
『それも』
「それ以外は？」
少し間が空く。
『見てた』
「はい」
『ずっと』
「はい」
『知ってる』
そこでルークの光がわずかに弱くなる。
『でも僕だけ知ってる』
ノルンは手を止める。
『向こう僕知らない』
「はい」
『だから会いたい』
それは謝罪だけではなかった。
二十五年近く見てきた。
彼らがどんな生活を送り、どんな選択をし、何を失い、何を得たか。
ルーク側だけが一方的に知っている。
その非対称さを、ルーク自身も少しずつ理解している。
「会えば、その差がなくなると思いますか？」
『なくならない』
返事は意外に早かった。
『でも僕も見られる』
ノルンはその言葉を見つめた。
「自分も相手から見られる側になる」
『うん』
『声でも』
『言葉でも』
ミレイアとの一言接続で、それを少し経験したのかもしれない。
自分が声を送り。
相手が聞く。
自分だけが相手を知っている関係から、ほんの一瞬だけ向きが変わった。
「九人全員に会いたい気持ちはあります」
『うん』
「でも」
ノルンは慎重に続ける。
「一人でも『会わない』と選んだ場合」
『会わない』
「待てば変わるかもしれないと思いますか？」
少し沈黙。
『思う』
正直な答えだった。
『でも』
光が揺れる。
『待って変わっても』
言葉が遅い。
『僕が待ったから変えたなら嫌』
ノルンは眉をわずかに動かした。
「どういう意味ですか？」
『僕がずっと会いたいっていると』
『向こうが』
少し間。
『会わなきゃってなる』
「圧力になる」
『うん』
ルークは第59話で、ミレイアに対して同じことを考えた。
今はそれを九人全体へ広げている。
『だから』
『会いたい』
『でも会ってほしいって言わない』
ノルンはゆっくり頷いた。
「今の回答を、その方へ伝えたいですか？」
光が止まる。
『全部？』
「あなたが許可する範囲だけです」
『会いたい』
「はい」
『全員』
「はい」
『謝りたい』
「はい」
『見てたから会いたい』
「はい」
『僕も見られたい』
ノルンは少し考える。
「その表現は、そのままですと誤解が生じる可能性があります。『自分だけが相手を知っている状態ではなく、自分も相手から知ってもらう側になりたい』という意味でよいですか？」
『うん』
「では、そのように整理して伝えてよいですか？」
『いい』
「『会ってほしいとは言わない』も？」
『言う』
光が強く揺れた。
『それ大事』
「分かりました」
ノルンは共有候補を読み上げる。
「『ルークは九人全員に会いたい気持ちがある。謝りたい気持ちもある。また、自分だけが九人を長く知っている状態ではなく、自分も相手から知ってもらう側になりたいと思っている。ただし、会いたいという自分の希望によって相手が「会わなければ」と感じるのは望んでおらず、会わない選択はそのまま尊重する』」
『うん』
「これでよいですか？」
『いい』
少し間があり、
『会わない人』
と出た。
「はい」
『今も会わない？』
ノルンはすぐ答えない。
「その方の現在意思は、本人の許可なく共有しません」
『うん』
ルークは少し光を落ち着かせた。
『聞いただけ』
「はい」
『勝手に知らない』
「ありがとうございます」
『ノルン』
「はい」
『褒める？』
来た。
ノルンは少しだけ笑う。
「今日は、九人全員に会いたいという自分の気持ちを隠さず言えたこと」
『一つ』
「同時に、その気持ちを理由に相手へ会うことを求めないと考えられたこと」
『二つ』
「そして、自分だけが相手を知る関係ではなく、自分も知ってもらう側になりたいと説明できたこと」
『三つ』
『もっと』
「十分です！」
『昨日より怖さ二』
「それは状態報告です！」
『褒めない？』
「報告できたことはよいことですけれど、褒め数を稼ぐために使わないでくださいませ！」
光が楽しそうに揺れた。
大事な話のあとに、このやり取りができる程度には落ち着いている。
それも、ノルンにとっては小さな安心だった。
◇◇◇
昼前、質問を出した本人の担当観察官へ、ルークが共有を許可した回答を返した。
ただし、そのまま本人へ即時伝達はさせない。
『本人へ、現在回答を受け取る意思があるか再確認してください』
『質問時点の希望があるため、詳細な再意思確認は不要』
『「回答が来ています。今聞く／後で聞く／受け取らない、いずれでもよい」とのみ提示』
『面会意思は聞かない』
主様が横で内容を読み、少し笑う。
「ミレイアさんの時と同じ」
「基本は同じです」
「でも相手は違う」
「はい」
「だから結果は分からない」
「その通りです」
ミレイアは回答が来たその日に聞くと選んだ。
今回の本人が同じとは限らない。
質問した時は知りたくても、答えが来ると怖くなることもある。
知りたい気持ちが消えることだってある。
質問した責任として回答を受け取らなければならない、ということにはしない。
◇◇◇
昼休憩の時間。
ノルンは昨日買ったスマートフォンを管理室脇の休憩区画へ持ってきた。
食事を済ませたあと、机の上へ置く。
「何するの？」
主様も飲み物を持って隣へ来る。
「連絡先の設定を」
「美咲？」
「まだです」
「じゃあ誰？」
「……自分の基本情報です」
「連絡先じゃない」
「最初に必要なのです！」
画面を開く。
昨日より操作には少し慣れた。
文字入力。
通知設定。
位置情報。
写真の自動保存。
各種権限。
途中で確認画面が何度も出る。
「全部許可？」
主様が覗く。
「しません」
「昨日の店員さんみたい」
「必要なものだけです」
「位置情報は？」
「地図を使う時だけ」
「写真は？」
「必要時」
「通知」
ノルンは一覧を見て少し顔をしかめる。
「多すぎます」
「まだ何も入れてないのに？」
「初期状態でも多いです」
一つずつ整理していく。
全部切ればよいわけではない。
全部許可する必要もない。
必要な時だけ。
その操作をしていて、ノルンは途中で手を止めた。
「……また同じですね」
「何が？」
「最近、何をしても『必要なものだけ』に戻ってくる気がします」
「スマホも観察官制度も？」
「一緒にしたくはありませんが」
「でもちょっと似てる」
「……少しだけです」
主様は笑った。
ノルンは端末へ目を戻す。
美咲への連絡先入力欄を開くところまでは進んだ。
しかし、送信はしない。
名前を登録するだけ。
それなら今日の範囲に収まる。
画面に「美咲」と表示された時、胸の奥が少しだけ温かくなった。
ずっと後回しにしていた相手。
自分の地球側の時間と繋がる名前。
「入れた？」
「はい」
「送る？」
ノルンは少し考えた。
「今日は送りません」
「うん」
「でも」
画面に表示された名前を見ながら、ノルンは小さく笑う。
「前より、近くなりました」
言った直後、自分で気づく。
主様も気づいたらしい。
「位置参照？」
「違います！」
「気持ちの距離？」
「ルークの真似をしないでくださいませ！」
◇◇◇
午後、担当観察官から返答が来た。
『本人、回答を今受け取ることを希望』
その後、ルークの共有許可内容が伝えられた。
少し時間を置いて、さらに報告が届く。
ノルンは急いで開かず、今行っていた別世界の観察記録を最後まで確認してから読む。
『本人、回答受領』
『しばらく沈黙』
『本人発言：「全員に会いたいんだ」』
『本人発言：「でも、会ってほしいとは言わないんだ」』
『本人から確認：「会わないって言っても、本当にそれで終わりにしてくれるのか」』
ノルンの表情が少し引き締まる。
これはルークへ聞くべき質問か。
あるいは既存の管理方針として答えられるか。
続きがある。
『担当観察官より、管理制度上は拒否・保留を尊重し、本人意思なく接続しないことを既存方針として説明』
『本人：「ルーク自身も？」』
『担当観察官、ルーク本人の発言については共有許可範囲を超えるため即答せず』
「止めたね」
主様が言う。
「適切です」
「回答文の『会わない選択は尊重する』じゃ足りなかった？」
「本人にとっては、管理制度が止めることと、ルーク自身が本当に受け止めているかは別なのでしょう」
「なるほど」
ノルンは少し考える。
ルークは先ほど、「会いたいが、会ってほしいとは言わない」と明確に答えた。
さらに、会わない人について聞きかけたが、本人意思は勝手に知らないと止まった。
ここから推測すれば、拒否を尊重する姿勢はある。
だが、本人が聞いているのは「本当にそれで終わりにしてくれるのか」。
その「終わり」が何を意味するのかが曖昧だった。
「追加質問は急ぎません」
「なんで？」
「『終わり』の意味をこちらで決めないためです」
会わないと決めたら二度と気にしないでほしいのか。
面会意思を再確認しないでほしいのか。
観察そのものをやめてほしいのか。
ルークから思われること自体が嫌なのか。
意味によって答えは変わる。
「担当観察官へ、一項目だけ確認を依頼します」
『本人へ「ここでいう『終わり』は、接触を求められないことを指すのか、それともルークから自分について思われること自体を含むのか」を、答えたくなければ答えなくてよい前提で確認』
『面会意思そのものは再確認しない』
主様が少し考える。
「本人が『分からない』って言ったら？」
「そのまま止めます」
「今日答えなくても？」
「問題ありません」
質問が一つ出たから、一日で全部解決しなくていい。
◇◇◇
返事は夕方近くになってから来た。
『本人回答』
『「会わないって言ったあとに、また会いたいか聞かれ続けるのが嫌」』
『「ルークが何を思うかまでは止められないと思う」』
『「でも、待ってるって言われたら困る」』
『本人、これ以上の質問は今日は望まず』
ノルンは最後の一行を見て、そこで止めた。
「なるほど」
主様も静かに言う。
「会わないって言ったあとに、待たれてるのが重い」
「はい」
「ルークは実際、待つってよく言う」
「そうですね」
ただし、その「待つ」は主にミレイアに対して出ている。
九人全員へ「いつか会ってくれるまで待つ」と伝えたことはない。
それでもルーク自身は、全員に会いたいと思っている。
「これ、ルークに聞かせる？」
「本人が今日はこれ以上の質問を望んでいません」
「じゃあ今日は終わり」
「はい」
ノルンはすぐ伝達経路を閉じた。
「ただし、管理情報として重要です」
「どういう意味？」
「『待つ』が相手にとって安全になる場合と、圧力になる場合がある」
主様が頷く。
「ミレイアさんには、戻れる時間だった」
「はい。ルーク自身にとっても、会いたいけれど相手を急かさないための選択でした」
「でも今回の人は」
「『待っている』と知らされること自体が、返事を変える圧力になり得る」
同じ言葉。
同じ行動。
でも、相手によって意味が変わる。
「ルールにできる？」
主様が尋ねる。
ノルンはすぐ首を横に振った。
「『待つと伝えてはいけない』という固定規則にはしません」
「じゃあ？」
「相手へ待機意思を共有する必要が本当にあるか、その情報が本人の自由を広げるか狭めるかを考える項目にはできます」
「また一個増えた」
「必要な検討項目です」
「基本規則に入れる？」
ノルンは少し考えた。
「まだです」
「理由資料？」
「現場事例として残します」
これは一例。
すぐ全制度へ広げるには早い。
実例を重ねる。
必要なら理由層へ。
基本規則へ入れるのは、その後だ。
セレナが以前言っていた。
まず基本規則を使う。
足りなければ理由へ戻る。
実例を正解集にしない。
今、その意味が以前よりよく分かる。
◇◇◇
夕方のミレイアは、屋敷の食堂で少し早めの茶を飲んでいた。
エリスは近くにいない。
今日は通常確認を終えたあと、特に必要がなかったからだ。
使用人が焼き菓子を一つ置いていく。
「ありがとうございます」
「今日は蜂蜜を少し多めにしてあるそうです」
「そうなんですね」
ミレイアは一口食べる。
甘い。
以前ならこういう時間にも、次の接続を考えていたかもしれない。
今日は違った。
ルークのことを忘れているわけではない。
ただ、ずっと中心ではない。
そのことに自分で気づき、少しだけ安心する。
また会いたいのか。
まだ分からない。
もう一度声を聞きたいのか。
考えれば気になる。
でも、今日答える必要はない。
昨日聞いた理由も、まだ自分の中で落ち着いている途中だった。
ミレイアは二つ目の焼き菓子へ手を伸ばし、少し迷ってから取った。
「今日は食べられるな」
誰に言うでもなく呟く。
それが今の自分には、十分な変化だった。
◇◇◇
夜。
ノルンは一日の記録を整理していた。
ミレイア。
身体・生活状態安定。
読書を観察確認より優先して一区切りまで続けられる程度に、観察が生活を中断する感覚が低下。
ルークの反応について「気になるが、気になるままでも今は大丈夫」。
次回接続意思未確認。
ルーク。
怖さ二。
「ごめん」を今すぐ言わなければならない焦りは低下。
新たな質問への回答で、九人全員に会いたい意思を明示。
理由は謝罪だけではなく、一方的に自分だけが九人を知っている状態から、自分も相手に知ってもらう側になりたいという希望を含む。
同時に、「会いたい」という自分の希望で相手が「会わなければ」と感じることは望まない。
共有許可回答として伝達済み。
他八人のうち保留者一名。
ミレイアの進行を知らない状態で独立して質問。
『ルークは九人全員に会いたいと思っているのか』
回答を知ることと面会意思を分けて扱うことを本人確認。
ルーク回答受領。
本人は「全員に会いたい」「会ってほしいとは言わない」という両方を確認。
管理制度だけでなくルーク本人が拒否を尊重するかに関心を持つ。
追加確認により、「会わないと答えたあとに再確認され続けることが嫌」「待っていると伝えられることも負担」と判明。
本日はそれ以上の質問を望まず終了。
面会意思は依然保留。
ノルンはここで一度手を止めた。
「保留のままですね」
「うん」
主様が近くの椅子へ腰掛ける。
「質問したけど」
「保留です」
「答えも聞いたけど」
「保留です」
「ルークが全員に会いたいって知ったけど」
「それでも保留です」
ノルンは少し笑った。
「そこを変えないことが大切です」
「質問したら進展、ではない」
「はい」
「でも何も動いてないわけでもない」
「はい」
本人は一つ知った。
ルークが全員に会いたいと思っていること。
でも、会ってほしいとは押しつけたくないと考えていること。
同時に本人自身も、自分が何を負担に感じるかを一つ言葉にできた。
「『待つ』って難しいね」
主様が言う。
「はい」
「昨日はルークが『急がなくてもいい』って思えるようになった」
「はい」
「今日は別の人が『待ってるって言われると困る』って言った」
「同じ待つでも違います」
「じゃあ正解は？」
ノルンは少し考えた。
「ありません」
「早い」
「少なくとも、一つではありません」
待つことが支えになる人もいる。
待たれていることが重荷になる人もいる。
待つという情報を伝えなくても、管理側が接触を強要しなければ十分な人もいる。
相手が今も会いたいと思っていると知ることで安心する人もいれば、責任を感じる人もいる。
「だから」
ノルンは記録欄へ一つ加えた。
『待機意思は、それ自体を善として共有しない。相手へ伝えることで選択の自由が広がるか、狭まるかを個別に確認する』
さらに、
『「保留」は、質問・情報受領・感情変化があっても、自動的に「進展」へ更新しない』
主様が頷く。
「現場事例？」
「はい。まだ基本規則にはしません」
「セレナに見せる？」
「いずれ、制度見直しの実例として整理する時に」
「今すぐじゃない」
「はい」
今日得たものを、その日のうちに制度改定へ変えない。
これも最近のノルンには大事なことだった。
机の端では、昨日買ったスマートフォンが静かに置かれている。
昼休みに美咲の名前だけ登録した。
メッセージはまだ送っていない。
ノルンは端末を一度手に取った。
画面を開けば、連絡先に一人だけ名前が見える。
指を伸ばせば、すぐ文章を打てる。
「送る？」
主様が聞く。
「……今日はやめます」
「昨日も言ってた」
「今日は新しい管理案件が動きましたから、という意味ではありません」
「じゃあ？」
「今、急いで送りたいわけではないからです」
ノルンは自分で言って、その答えが少し気に入った。
仕事があるから送らないのではない。
全部終わっていないからでもない。
ただ今日は、まだ送らなくていいと思っている。
「でも近いうちには？」
「はい」
ノルンは端末を机へ戻す。
「連絡したいとは思っています」
「じゃあそれでいいね」
「はい」
初回接続から四日。
ミレイアとルークの間には、新しい直接接続はない。
けれど今日、別の一人からルークへ質問が届いた。
その人は会うと決めなかった。
会わないとも決めなかった。
ただ、一つだけ知った。
そして一つだけ、自分が嫌だと思うことを言えた。
それを「前進」と呼ぶ必要はない。
後退でもない。
保留の中にも、考えたり、質問したり、知ったり、境界を言葉にしたりする時間がある。
ノルンは最後の記録を閉じながら、そのことを静かに受け止めた。
昨日は、自分の生活を全部終わるまで後回しにしないと決めた。
今日は、保留している人の気持ちを、何かが起きたからといって勝手に次の段階へ進めないと改めて学んだ。
人の選択は、予定表のように一列には並ばない。
質問したから次へ。
答えを聞いたからその次へ。
会いたいと言われたから会う。
そんなふうには進まない。
途中で止まってもいい。
横へ寄ってもいい。
同じ場所にいたまま、一つだけ知ってもいい。
そして、そこを本人が「今の自分の場所」と言うなら。
観察官がやるべきなのは、そこから先へ押すことではなかった。
その場所が本人の選んだ保留であることを、勝手に別の名前へ変えずに見守ることだった。
