第1巻 第10章：崩落が生んだ深淵
いつ大人になった？ 子どもと今の境目、どこ？ 奇跡を信じなくなり、平凡に飲み込まれた時、変わった気がする。振り返ると、いい選択じゃなかった。いや、必要だったから、踏み出した。
世界、私を大人として扱い、相応しく振る舞うしかなかった。
誰もが、遅かれ早かれ、たどり着く強制。
でも…ここ、魔法の存在する、子どもの夢の冒険に満ちた理想の世界。奇跡じゃない？
なら…なんで、まだ大人な気分？
額に手を、軽い圧力、眩しい光でまぶたが勝手に閉じた。唇、乾いてくっつき、開けるの、思ったより大変。指、顔を滑り、目の下のクマに。歳の割に、目立つ。
同じ石鹸なのに、ルイザと私、匂い、違う。前に彼女がくっついた時、鼻、燃えるみたいで、緊張、増した。でも、今…何も。いつ、鼻、慣れた？
まぶた、閉じたまま、頭、クリアで疲れてる。視界の闇、夢じゃなく…同じ現実。
ルイザを起こさないよう、そっとベッドを降り、カーテンを。影、守りたかった。まだ早朝、太陽、月の後。地平線、弱い炎の輪、ほとんど照らさない。まだ。雪、地面を覆い、無数の光点、まるで夜の街を鳥の目で。
外、静かすぎ、耳、聞こえない？ ルイザの寝息だけ、それを否定。
ルイザ…昨日を思い出し、胃、キリッ。ユリエルのこと、聞くべき？ 彼女の顔、想像して、やめた。
ネズミみたい、ベッドから飛び降り、つま先でドアへ。床板、キィっと、心臓、飛び出しそう。息、止めて、耳澄ます――ルイザ、静かな寝息、動かず。やっと、ドア、そっと開け、廊下へ。背中、框に。冷たい空気、肌を刺し、ホッと息。
まるで、未来を共にしない恋人のベッドを抜け出す気分。違うのは、戻るってこと。胃、またキリッ。
ルイザ…
彼女を振り払おうと、あの女の子の顔、想像。でも、どんなに頑張っても、ぼやけたまま。
名前、誰、どこから、知らない。知ってるのは、雷みたいな容姿。太陽と月みたいな気性。服の星、偽物とは思えない輝き。
また会える？
一目で、離れたくないって思う顔。
記憶が消える前に？
いつ、彼女、完全に忘れる？ 自分自身も？
一部、知らない方がいいって囁く。知ったら、戻れない。死を待つみたい、秒を数える。好奇心と恐怖、絡み合って、どっちが強いか、分からない。
「ヨリ？ なんで…」大きなあくびで言葉、途切れた。「ひどい顔。何かあった？」エミリア、部屋から出て、私を抱き上げた。
「寝れなかった」
「そっか。じゃあ…」彼女の提案、首振って拒否。「もう、どうしようか」
彼女の抱擁、急な波みたい。体の緊張、だんだん解け、ホッと。彼女のナイトシャツ、掌を温める。でも、指、力なく、つかめない。
まぶた、震え、ゆっくり、抵抗するみたいに閉じる。でも、閉じた。彼女の温もり、背中の手、脆い安心に沈んだ。
彼女の息、穏やか、落ち着く――私の息も、深く、整う。階段降りる揺れ、子守唄みたい、気楽な夢の世界へ。胃、締め付け、なし。頑固な考え、溶け始めた。
眠り、急じゃなく、柔らかい触れ合い。影から百の手、私を深い闇へ。唇、動かして、何か言おうとしたけど、言葉、出ず。
気づく前に、静かで確かなエミリアの抱擁みたいな闇に、沈んだ。
柔らかな声の流れ、歌になって、魂の深い井戸に光を注ぐ。説明できない、感じるだけの心地よさ。
唇の端、勝手に笑顔。甘い香り、肌の毛穴に。花畑で休むみたい。
頭、温かくて柔らかいものに。そこから、そんなイメージ。
目、ゆっくり開くと、エミリアの顔。まぶた閉じ、髪、歌のリズムで揺れる。
「久しぶりね」歌やめ、笑顔で。「こうやって抱っこしたの」
「う、え、うん…長く寝てた？」
「2時間だけ。寝坊助にしては、驚くほど短い」
彼女の言葉、一瞬、ムッとした。エミリアにからかわれるの、変な感じ。
「ソファで寝かせてくれてもよかったのに」目を逸らし、ブツブツ。
「君を抱っこするチャンス、逃すわけない！」エミリア、軽く笑った。頬の下の胸、笑いで震えた。
いつも抑えた声、今回は遊び心。厳しくて優しいエミリア、急に子どもっぽく。…なんか、可愛い。
起きようとしたけど、彼女の手、頭をそっと包み、押し戻した。別の日なら、もっと抵抗した。でも、今、動きたくなかった。
「ほら、どこ行くの？」
昨夜のせいか、誰かにくっつく温もり、恋しかった。体、100倍重く、彼女の胸でホッとした。
「ありがと…」
「ん？ 何が？」
何で言った？ 正直、ただ、言いたかっただけ。
「ただ…なんとなく」
「ふーん、そっか」
彼女の唇の端、上がるの見て、ゾクッとした。私も笑ってたけど、心、なんか嫌だった。
エミリアの唇、微かに震え、目の端、涙が。顔、青く、凍えるみたい。
「情けないけど…足、感覚ないの」押し殺した笑いで、エミリア。
「え？ あ、ごめん」
なんで戻した？ 前は、買い物の袋も私も、肩で軽々。今、太りすぎ？
小さくて重い。最悪のコンボ、よね？
彼女の膝から降り、脇をつかんで、どれだけ太ったか確かめようとした。でも、彼女の好奇心の目、気づいて、ためらった。
たぶん、骨のせい。納得できる、で、これで。
「で、喧嘩してないよね？」
「え？ 誰と？」
「君とルイザ」
「あ、ううん。してない、と思う」
空気みたい、彼女、いつも動いてる。座っても、足、ゴシゴシ、血を流すみたい。だから、彼女の考え、追いつけない。
「そ？ なら、よかった」
心の底、見た目より楽観的、かな。頭、仰いで、エミリア、ソファから立ち上がる。震える足、ぎこちない笑顔、生まれたての子牛みたい。喉、埃でザラつくけど、笑っちゃった。エミリアも、同じ。
人との関わり、いつも難しい。分からない、痛い。関係築くの、力いる。無駄になる保証、なし。
だから、深く関わらないもの、見逃しがち。
状況が関係を強いても、どれだけ続くか、誰も知らない。一分が永遠、永遠が一瞬。関係、最初から、そんな変なことでできてる。
でも、苦労と失敗の中、幸せの欠片、よくある。
私が選んだの？ 誰が知る。でも、ルイザとの出会い、幸せな未来に、信じたい。
「ママ」
「ん？」
「ルイザ、ユリエル恋しがってる、と思う」
「ユリエル？」人差し指、唇に、頭、傾けて。「なんで？」
眉、上げると、エミリアも同じ。しばらく見つめ合った。分かり合えた…と思ったけど、彼女、首振って、質問繰り返す。
「だって…夜中、ずっとパパって…」半分囁き。
「あ、でも、ユリエル、彼女の父じゃないよ」
彼女の言葉、火が熱いくらい当たり前。私には衝撃、彼女には普通。
言葉なしで分かり合える、好きだけど、成長の余地、あるね。お互い、ビックリ。違う驚き。
「え？ どういうこと？」
「ん？ 昨日、ユリエルが養子にしたって言ったよね。あ、待って」大げさに額に指。「養子、知らない？」
「知ってるよ！」ムッとして。「でも、そんな話、聞いてない」
「本当？ んー」昨日を思い出すみたいに。「そう、君、昨日、上の空だったね。まぁ、今、知ったでしょ」
手を腰に、エミリア、クイントみたい。夜の間に、入れ替わった？ たぶん、もっと前――私とルイザをお風呂に入れた時から。
ユリエルがルイザを引き取ったなら、彼女の父親のことを聞く理由、なくなった。理由が何でも、結論は一つ――もういない。
「じゃ、彼女のママは？」
エミリアの笑顔、消えて、影だけ残った。
「8年前に亡くなった…」
言葉、いらなかった。彼女の反応、全部教えてくれた。胸、ヒビ、外の冷気みたい、押し潰す。
何て言うべき？ 簡単な言葉、いつも一番面倒。
「ごめんね」、万能な言葉、合いそう。でも、頑固に、言葉にならない。
本当、近しい人ほど、話すの難しい。驚くよね？ 愛叫ぶの、感謝、簡単、感じない時。感情溢れると、ほぼ無理。
まぁ、いいか。
深入りせず、うなずいた。「分かった」って。
「だから、彼女、面倒見てね？」
「え？」
最初、「なんで私？」って聞きたかった。でも、考えるほど、話、複雑になりそう。
簡単な答えでも、新たな疑問、連鎖。で、亀裂、また糸を引いて、関係修復。寺でのこと、繰り返したくない。
「なんで」言えないなら、何聞ける？
「もし、できなかったら？」
「できるよ」エミリア、即答。
「でも、もし、できなかったら？」食い下がった。
「無理ってこと、ない」もっと速く。
彼女、光速みたい。目、表情、姿勢、全部、言葉の確信。もう、議論、無駄っぽい。でも…
「なんで？」
「んー」少し考えて、親指、グッ。「それ、君の運命」
「は…？」
呆然の私、置いて、エミリア、笑った。
運命、ね？ 冗談でも、この言葉、しつこく周りに。便利すぎ、止まるには。まぁ、「偶然の連鎖」も、魅力的じゃないけど。
でも、盲目的な信じ込みより、エミリア、友達の作り方、教えてくれたら楽だった。前世の経験、置いといて、今、引きこもりの女の子。修復はできても、ゼロから作る、できない。
才能、教えられなくできる力、ってどこかで。関係作る才能、生まれつき？
彼女の揺るぎない目、重くて、頭、落ち着かない。足の指、動くみたい、混乱。言葉、選べず、考え、途切れた。
「頑張るよ」
自分の一部、手放すみたい、笑顔、絞り、議論、やめた。ルイザ拒む理由、ない。ただ…決められるの、やっぱり嫌。努力したい気持ち、だんだん消える。
「あ、そう、朝ごはん、忘れてた！」エミリア、拳、手のひらにポン。「君、2階に連れてく。ルイザとクイント、起こしてね？」
昨日、ほぼ寝てないけど、ベッド、戻りたくなかった。短い休息、逆に疲れた。
前、部屋のドア、閉める瞬間、狙ってた。でも、今…私の空間、侵された。別の場所に隠れる体力、ない。ルイザ、静かでも、存在、消えない。
2階で降ろされ、エミリア、フードかぶせ、頭、くしゃっと。
「この獣、君にピッタリって知ってた。ほら、しっぽも」
「ちょっと！」
エミリア、しっぽ引く。手、反射的にお尻カバー。ムッとして振り返ると、彼女の指、頬に。
「そんな怒らないの。仲良くなったら、楽になるよ。本当」
「分かった」ブツブツ、フード下ろした。
エミリアの足音、消えるまで、見つめた。2階、静か、音、なし。肘、掻いて、深呼吸。自分の部屋なのに、知らない場所に入るみたい。
まぁ、いいか。
ドア、押した。ベッド、空。急いで見回す――ルイザ、机の前。パジャマの裾、モジモジ、ベッド、チラチラ。顔、真っ赤、炉のそばみたい。
そんな彼女、何か変。
「え、なに？」心配で、声かけた。
「ご、ごめん…」
ルイザ、めっちゃ吃って、聞き取れない。でも、彼女の顔、全部説明してた。
タブーまで滑り、ベッドに登り、身を乗り出した。鼻、湿った匂い。冷たく、暗い染み。
「んー、なに、これ？」クイントの声、待ち伏せから現れた肉食獣みたい。「ヨリ、君…ハハハ！」
「違う！ これは…」
パニックでルイザを見た。彼女、火山の前みたい、もっと赤く。「私じゃない」は本当、でも、言えなかった。
クイント、笑い続け、耳、絵の具で塗られるみたい。手、震え、彼をぶん殴りたい、結果出なくても。
「マジ、笑いごとじゃない」歯の間で、ヒッ。
「いや…マジ…ハハハ！」
「黙れ…」囁いた。
私の抗議、無視、クイント、笑い続け、集中、ムリ。感情、頭、理性の声、かき消す。周り見ると、ルイザ、引いて、介入する気なし。彼女、責任、私に押し付けた、十分分かった。
「恥ずかしがらなくていいよ」彼、肩、ポン。「ただ…ハハ…君、思ってるほど大人じゃないだけ」
太陽光、首の後ろ、焼くように、雲で明るくなったり暗くなったり。時間、流れてる。でも、クイントの無言の笑い、ゆったりした動き、そう感じない。
額の血管、血で膨らみ、目、赤く。シーツ、指の間でギュッ、拳に。
「黙れ！ 口閉じろ！」叫んだ。
クイント、目、合って、パニック、咳き込み、笑いの残り、吐き出すみたい。
「ヨリ…何？ ただ…」
言い訳、聞かず、腰、力入れ、毛布、投げようとした。でも、タブー、グラッ…世界、ひっくり返った。浮遊の瞬間、で、床、ドン。
肘、ガリッ、焼ける痛み、叫んだ。目、チクチク、涙、落ちる前に払った。
毛布もパジャマも、落下、和らげず。頭、手に当たり、こめかみ、テニスボール、頭蓋骨で跳ねるみたい。
クイント、助けようとした、振り払った。動くたび、耐え難い痛み、息、重く、顔、苦痛で歪む。
「触るな…消えろ…」
「ヨリ…」顔上げると、エミリアの目。
「何！？」
煮えた油の桶、胃でグツグツ。歯、ギリッ、歯茎、痛む。空気、肺、焼く。叫びたい、顔、引っ掻いて、また叫びたい。
クイント、道化、でも、こんな憎しみ、初めて。彼の首、つかんで、黙るまで締めたい。
でも、エミリアの視線、ルイザの恐怖の目、クイントの罪悪感、冷静にさせた。
さっきまで頭、怒りで沸騰、今…何も。
震える手、頭、くすぶる炭、払うみたい。息、ゆっくり、戻る。
溜まったもの、雪崩の力で、バースト。一見、そう。でも、災害になる代わり、崩れた。
謝らなきゃ、分かった。でも、何で？ 私が悪い？ 笑いものにされたの、私じゃない？ 被害者、私！
でも…クイント、いつも私をからかうチャンス、見逃さない、エミリアの期待、ルイザの壊れたイメージ、私に押しつぶされた。
結局、私の叫び、行動、私の中に。
私の過ち、知ってる。でも、周りの視線、ハッキリ――謝れ。謝らなきゃ…
「ごめん…」頭下げ、床にくっついて、絞り出した。
目、下ろす。木の表面、滑らか、さっきまでヒビだらけ。肩、下がる、敗北のサイン。
ため息、で、ギシッ。去った、独りにして、願った。でも、顔上げると、エミリア、膝ついて。
彼女の指、一振り、シーツとルイザのパジャマの湿り、空間に溶けた。
クイントに冷たい目、うなずき、去れ、って。けど、その前…
「ルイザ、お風呂。クイント…」
「分かった」
初めて、クイント、こんな落ち込み、従順。ルイザに手、差し出し、連れてく。
彼女、唇、すぼめ、私を振り返る――目、傷と、言葉にできない何か。クイントの手取り、連れられた。
彼らの足音、ドアの向こうで消えた。部屋、残ったのは、私とエミリアの息だけ。
彼女の手、背中を抱き、髪、頬をくすぐる。肘の痛み、またチクッ、顔、しかめた。
今、抱擁も花の匂いも、落ち着かせてくれない。手、彼女を抱き返す気、起きず。
昨日から、縛られる感覚、強まる。知らない人とこんな近く、誰も私の気持ち、聞いてない。いや、勝手に決めた。
考えてみれば、いつもそう。前世も変わらない。聞いて、耐える。聞いて、耐える。聞いて、耐える…
でも、誰も私のこと、聞いてくれない。
エミリアの息、耳元、座って、白い帯、目の前、浮かぶ。意識、裂けて、流れ星の跡、消える前。
「クイント、ほら…ああいう人。でも、君のこと、大好きだよ」
「知ってる」素っ気なく。
「本当？」彼女、少し離れ、顔を見る。「じゃ、なんで、そんなガッカリした顔？」
無意識、顔、隠すように逸らした。エミリアの手、頬をつかみ、彼女の方へ。
弱い笑顔。掌、震える。希望の目。誰かを強く愛し、痛む――彼女の顔、それ。
「大丈夫。本当。ごめん」唇の端、震え、笑顔、作り物。
人の目、鏡みたい。たぶん、だから、私の目、ギュッと、自分の反射、見ないように。
「…朝ごはん後、シーツ、替える？」
「うん」
エミリア、膝から立ち、ナイトシャツの裾、払い、手、差し出す。私の手、置いたけど、心、嫌だった。
彼女、感じた？ 私の手を握る力、強くなった、多分。
部屋を出ると、クイントとルイザ。彼女、別の服、でも、持ってたっけ？ 頑なに、私、見ない。
まぁ、いいか。
「え、ヨリ…」
エミリアの手、離れ、ルイザの手、取って、二人、1階へ。クイントと私、二人。
クイント、後頭部、掻いて、深呼吸。
「ごめん。傷つくとは、思わなかった。見たんだ…」
「いいよ。いつも…冗談、言うじゃん」彼の足、見た。「ごめん。あんなこと、言うべきじゃなかった」
「でも…ルイザのナイトガウン、濡れてて、君…雰囲気、和らぐかなって」
自分の娘、別の子の前で辱める？ それで、和らぐ？ 助けになる？
口、苦い味、頬の内側、噛みすぎ、痛い。顎、ギュッ、言わない言葉。舌、歯、押す、飛び出しそう。また、怒り、湧く。深呼吸、落ち着く。
「うーん…知ってる、キツかった。私も、悪かった」
「だな…二人とも、キツかった。君が子どものまま、慣れない」気まずい笑い、彼。
どういう意味？ 他の子より、抑えてるから？ 推測しかできない。
「じゃ、どんな子、なるべき？」
「いや、違う、間違えた」手を振って、彼。
「ん？」
「とにかく、解決したし、下、行く？ 待ってるよ、きっと」彼の笑顔、広すぎ。私を説得？ 自分を？
口の状態、朝ごはん、スキップしたい。血の味、食べ物の味、良くしない。でも、クイントに連れられた。選択肢、ないし。
彼の手、腹、押す、階段、雑に降りる。私の手、ダラン、揺れる。唾、飲むたび、苦味、喉、染みる。咳、胸から、血混じりの唾、手の甲で、唇、汚さない、急いで拭く。
「あ、ごめん…いや、まぁ、いいや」
クイント、私、ひっくり返し、掌に。私、知ってた、彼の手、大きい。でも、今、こんな？ 私が小さすぎ、全部、収まる？
口、閉じ、クイント、ブツブツ。私に？ 喉に何か？ 分からない。
キッチン着くと、まず、エミリア、目、合った。落ち着いてる。でも、ルイザ…私の存在、苛つく、って態度。
「お、ようこそ」エミリア、挨拶。
まるで、長旅から帰ったみたい、ただ降りただけなのに。うなずくと、彼女、軽い笑顔。クイント、変なコメント、なし、逆に変。
テーブル、オムレツ、端、沈んで、乾いたパン、紅茶。温かい湯気、ほぼ消えたけど、卵とハーブの香り、微かに。驚くことじゃない。朝の騒ぎ、エミリア、料理、時間、なかった。
「ごめん」、言いたかったけど、理由なしで謝るの、バカみたい。だから、黙った。
クイント、いつもの椅子に私を置き、ルイザの隣、向かいに。初めて、テーブルの反対側、独り。
「まるで、私が彼らの娘じゃないみたい」
頭、振って、考え、犬が水を払うみたいに。
フォーク手に、オムレツ、ちっちゃく割る、味、気にならない。口に、ルイザ、気づく。彼女、フォークでオムレツつつき、私をチラチラ。昨日、彼女、ここ、嫌だった、明白。今、動き全部、それ叫んでる。彼女の肩、縮こまるの、私のせい。
喉、血の金属味、ちっちゃく食べる、ムリ。オムレツ、パンに乗せ、ガツガツ、噛まず、早くここ、抜け出したくて。
皮肉、よね。私の家、逃げるの、私。
食べ終わり、冷めた紅茶、一気に飲み、皿にカップ。
「ありがと。行くね」椅子から飛び降りた。
「え…大丈夫？ 上がるの手伝う？」エミリア、頭傾け、声、心配。
「平気」無理な笑顔、うなずき、キッチン出た。
2階の階段前、ちっちゃくて無力、めっちゃ感じた。私のせい。他人に頼りすぎ、こうなった。娘、友達、人間、失敗。
マンガ、主人公、最初から飛んだり、魔法。でも、ゲームしかしてなかったのに。頭の声で、手、魔法織る。幸運な星の下、転生、前世、ひっくり返る。でも、実際、魔法の世界、普通の現実と大差ない。
現地の文字、見たことなきゃ、読めない、書けない。天性の才能、努力、練習、代われない。赤ちゃんからボール蹴っても、努力なし、プロ、なれない。
私、いつも途中で止まる。今、登るの、降りるよりキツい。2段で、力尽きた。
キッチン出て、どれくらい？ こんな姿、誰かに見られたら、屈辱。
次の段、つかもう、肘、ズキッ。手、震え、滑る。一瞬、額、木の段、ドン、想像。でも、次の瞬間、持ち上げられ、浮いた。
「よく頑張った。いつか、絶対できるよ」
エミリアなら、驚かない。でも、クイント？ 声、柔らか、からかいなし。固まり、反応、分からない。
「エミ、肘の打撲、温める？ 冷やす？」大声、彼。私、ビクッ。
「え？ いつ…？」エミリア、キッチンから、目、大きく。「ヨリ、打ったの？ 階段から！？」駆け寄り、クイントの手から私を。
「ベッドから落ちたの」ルイザ、急に。
彼女の言葉、クイント並にビックリ。同じ部屋、ベッド、シェアしても、避けると思った。
小さな打撲、こんな騒ぎ、混乱。エミリアの掌、涼しく、肘、楽に、でも、頭、つかみたい。どう反応？
人生の大半、痛み、無視。男、痛み見せちゃダメ。今、女の子の体、「親」、普通の打撲でオロオロ。何が悪い？ 痛み？ 彼らの同情？
心地いい？ 分からない。気まずい、かな。
「楽になった、ね？」
見方、私、過剰反応、かも。クイント、いつもこう。ルイザ、最初から期待なし。エミリア、怒ってない。感情で、言わない言葉、止めた。後悔する言葉。
クイントに「消えろ」、間違い。でも、言葉、出ちゃった。遅い。
感情の渦、制御できない…また、家族、なれる？ どうやって？ 受け入れる？ ルイザ、受け入れられる？ したい？ すべき？
「ヨリ？ まだ痛む？」エミリア、目、心配。
「ううん、大丈夫。ありがと」肘、曲げ伸ばし、平気、示す。
「本当？」彼女、声、笑顔、信じず。「まぁ、いいか」ため息、降参、首振る。
彼女、2階へ、私、運ぶ。指先、見つめる。細い。頬、冷たい風、焦点、ずれる、この結論。
笑える、ね？ 今日の問題、未来のヨリに。また「未来の私」、過去の私、怒る、きっと。
まぁ、いいか。
部屋、着くと、エミリア、私、床に。クイント、ずっと黙り、木が雲に生えるみたい、変。
疲れ、イライラ、考え、止まらず、手、伸ばし、触れた。
「ありがと」
「え…なんとなく、ね？」エミリア、私の手、握る。クイントも、同じ。
「うん」
「少し休むんだよ、いいね？ シーツ、替えるね」頭を撫で、エミリア、部屋を出た。
エミリアが新しいシーツ取る、短い時間、何も起きず。クイント、気まずく立ち、時々後頭部掻く、言うこと、したいこと、なし。私も。見つめ合うだけ。
まぁ、大したことじゃない。少し休憩、誰も損しない、よね？
「大丈夫？ なんで突っ立ってるの？」エミリア、私とクイントの間、ベッドへ。
「うん。パパと、にらめっこ」エミリアに目を。
「そうそう、いつも通り、俺の勝ち」クイント、わざとらしい誇り。
「へぇ？ ふむ…」
にらめっこ、してない、反論する理由、なし。目、いつもより瞬き多く、勝ち目、薄い。
シーツ替え終え、エミリア、首の後ろの髪、触る、麦の穂、なでるみたい。
「いい夢見てね」柔らかく、ルイザ見て。「退屈なら、下、おいで」
ルイザ、うなずく。同意も拒否も、ただの仕草。
「じゃ、俺も行く。ギルド、用事」クイント、軽くうなずく。
「うん、頑張って」
ファンタジー世界、ギルド、ありそう、でも、クイントが行く、初耳。エミリアとクイント、何してる、考えたこと、なかった。彼女、主婦？ 彼、怠け者？ でも、家、暮らし、お金、どこから？ ドア、閉まり、初めて、頭、クリアに。
二人、部屋出て、ドア閉まると、首の後ろ、チクッ。振り返ると、ルイザ、目、合う。
なんか、変な目。いつも、疑う目、でも、今回は違う。何か、言いたい、聞きたい、たぶん。直接、知るの、いいけど、簡単な話じゃなかったら、どうする？ 彼女、固まる、たぶん、そう。
でも、圧力、すぐ限界。
「何か、あった？」慎重に。
ルイザの唇、ギュッ、震えた。
「これ…間違ってる！」叫んだ。
「え？」
怖かった、じゃないけど、肩、ビクッ、引いた。ルイザ、言ったこと、迷ってる――目、キョロキョロ、唇、動く、言葉、喉、詰まる。胸、叩き、声、押し出す、叫ぶ。
「私の…私のせい、知ってる、でも…お父さんに、あんなこと、言うべきじゃない！」
彼女の目、つかもう、でも、頑なに避ける。言葉、驚きじゃない、でも、彼女の口から、嫌。彼女、あの時、黙って見てた。
衝突、和らげる、同意、決めた。私の最大の弱点――弱すぎる。
「知ってる」頭、下げ。
「知ってて、言った？ 分かってない…君！」
「分かってる」
「何も分かってない！ ただの…バカな子！」
バカ？ 分からない？
彼女の非難、肋骨の下、突き刺さり、頭、曇る。
「君のせい！ 私の人生、乱入して、壊した！ 今朝の全部…君のせい！」
あの時、ヒーロー、どこ？ 私を、からかいから、救う、どこ？ 私たちを…救う…
頭、沸騰、目、暗く。息、熱く、重く、飛び出す。手、彼女、押したい、震える、でも…
「うん、そうだね」
ルイザ、叫ぶ、私、囁く、虫の羽音。彼女の顔、変わる、聞こえた、みたい。
訳分からない気持ち、手、伸ばし、彼女の目、掌に、すぐ引っ込めた。彼女、頬、鼻、赤い――怒り？ 寒さ？ 何か？
私、普段、動かず、靴下、靴、なし。冷たい床、裸足。ベッドからドア、細いカーペット、踏む、ためらう。温かい空気、シューッ、冷気が、嫌にまとわる。
続ける意味、なし、彼女、手、振る。目、潤む、気づいた――彼女の両親、知ってる。顎、震え、泣きそう。
出来事、速すぎ、感情、追いつかない。慰める言葉、なし。欲も、ない。
落ち込んだ顔、彼女、数歩、引く、振り返らず、背中。
結局、こう？ 必死に探した答え、勝手に。似た人、引き合う、でも、ぶつかると、強く弾く。
ベッド、登り、ルイザ、置いた。話すこと、なし、考え、届かなかった。
枕、彼女の寝息、微か。見ずとも、肩、手、震える、想像。心、削る、選択、疑う。でも、空っぽ。
足、冷え、チクチク、指、動かし、温める。頭、ブーン。うとうと、休息、逆に疲れ。まぶた、重い。
眠り、いつも逃避。悩み、気遣い、頭から落ちる。限界、来て、意識、切れた。
