第11話①～仲間を探せ！！～
ゲームの数だけ絆を紡ぎ、絆の数だけプレイヤーを強くする！！
桐山剣よ、ゲームで繋いだ絆を今こそ『シャッフル』の旗と共に立ち上がるときだ！！
集結せよ、オールスター！！！
第11話、ゲート・オーブン!!!!
ゲームワールドオンライン存亡の危機を救うため、その事件を引き起こしているテロリストプレイヤーの正体を探ることになった剣、みのり、槍一郎。
只今桐山家にて、そのサイバーテロリストを撲滅させる計画会議、及びテロリストの正体を捜索中。そして見つけ出した情報が、これだ。
「あのテロリストプレイヤー集団の正体はある程度分かった。――大した革命家だよ、あの連中！」
槍一郎は呆れた口調で、ＷＧＣから寄せ集めた報告書を剣達に見せた。
「『BLACK HERON』？ これがテロリスト達の名前なの」
「英語でクロサギって意味。鳥の一種やな。悪行を開き直って、やりたい放題バタバタ暴れてるのが目に見えてるぜ」
みのりの疑問に、剣は皮肉っぽく答えた。
「奴らは各エリアのゲームでチートプレイをしてデータ崩壊させるだけじゃない。
不正行為を繰り返して、スコアや大会成績も総なめにしている形跡も残ってる。堂々とだ！」
槍一郎は、ブラックヘロンによるタイトル強奪に対し、怒りを滲ませて声を荒らげた。
「不正申し立てを揉み消す黒幕がいるから、自分たちは怖いものなしってか。ホントに舐めた真似してくれるやんけ、あのボケェ！！」
そして剣は唇を噛み締めながら、報告書を憎たらしい顔で睨み返した。
「って事は、次の『Ｇ−１グランプリ』の予選にもそのプレイヤー達が出るって事じゃない？」
みのりがテロリスト達の出場を予想すると、剣も肯定的に頷いた。
「１００％出るやろな。――でも気になるんは、親玉クラスが公の場にどれだけ顔を出すかや。下っ端を操って、テメーは高みの見物って可能性も十分ある」
「なんかカルト教団みたいね……」
等とみのりと剣は考えを煮詰めていたが、ここはＷＧＣの公式プレイヤーの槍一郎。奴等の行動範囲を既に見透かしていた。
「そういう事だ。この計画を阻止するには、奴らの動向を掴む必要がある」
「槍ちゃん、頼りにしてるぜ」
剣の軽口はさておき、槍一郎はブラックヘロンの幹部と思われるプレイヤー達のデータを見せた。
「ブラックヘロンを作り上げた無名のプレイヤー達は、皮肉なことにほぼ全員が、大阪のプレイヤーなんだよ」
「そんな偶然があるの！？」
「いや待て、みのり。という事は……！」
この繋がり。これに全ての事が結びつき、剣がその答えを示した。
「『Ｇ−１グランプリ予選』、その関西地区ブロックの大会で、奴らが出現する可能性が十分にあるという事――！！」
「御名答」
「ホントに出来すぎた話ね……でもこれで、私達がやることはもう決まったじゃないの！」
そう、剣達のやるべき事はただ一つ！
「『Ｇ−１グランプリ関西予選』に俺達も参加して、チート相手に実力でアイツらをぶっ潰す！
大勢のプレイヤー達の前で、焼き鳥にして公開処刑してやらぁ！！」
剣の怒りが炎となって燃え上がる。ブラックヘロンの奴らなど、一気にまとめてバーベキューにできそうな勢いだ。三人の意見はすぐにまとまった。
「て事は、俺達全員で予選に参加するって事か？」
「勿論そのつもりだが、仲間の数は多い方がいい。予選に参加しながら、ブラックヘロンの裏工作の出所も探るんだ。そうだな……予選に出るなら４～５人で攻めるのが丁度いいか」
「剣くんと、槍ちゃんと、私が出るとして。あと二人、誰を誘おうかしら……？」
みのりが誰を予選へ勧誘するかう～んと悩んでいる所、剣にはその案を出す必要など無かった。
「俺はもう、誰を誘うか決めてある――！！」
そう言うと剣は、善は急げとばかりにプレイギアで以前入団したあのメンバーに連絡した。
「――あ、俺や。今、手ぇ空いてるか？ ……よし、悪いんやけど、すぐ俺の家まで来れるか？ ――あぁ、お前の力を貸して欲しいんや！ 場所は分かるな？ ――よし、待ってるわ！」
そして通話を終えた。
「今の……もしかして、レミちゃん！？」
「仲間は多い方がええんやろ？ アイツも俺の仲間や！」と話していると直ぐに、
「――お待たせッ！ 剣くん！！」
早ッ！！？
連絡してわずか３０秒。テトリス殿堂入りプレイヤーであり、同じ『シャッフル』のメンバーである畠田レミが駆けつけた。
「レミの家は、うちの近所やからな」
早速剣はゲームワールドにおける事の重大さをレミに伝え、ブラックヘロン撲滅の協力を要請する。彼女からの応えは、
「当然、あたしも手伝ってあげる！ 剣くんとみのりちゃんの頼みなら、いつでも力になるわ！ このあたしにまっかせなさ～い！！」
レミが明るく承諾した所で、これで討伐メンバーの４人目は確定した。
「じゃあ、あと一人も決めてるのかい？ 剣」
「勿論、スゲェ頼りになると思うぜ」
◇◇◇
――剣達が向かったのは、梅田駅付近に設立された巨大アミューズメントパーク『ギャラクシー』。
「レミはここ来たの初めてか？」
「いや何回も来てるけど、あたしパズルゲームのコーナーしか行ってないから……」
（じゃ、あの人見たらびっくりするわね）
みのりはクスクス笑いながら思った。
剣達は３階のアスレチックエリアに向かっていた。
そこには移転前の施設の入口に設置されていたボルダリングの壁が組み込まれていた。
「ここ、ここ！『ビッグウェーブ』！！」
「あれ、ここ確か駅から離れた場所になかった？ プレハブみたいな建物で」
「２週間ほど前に移転したんだ。ゲームと肉体・精神強化に必要な『心・技・体』の要素を備えたプレイヤー養成プログラムのゲームジムだ。あの人は来ているはずだ」
「あの人って―――ッ！！？」
玄関付近にいたレミは、横にある５メートルほどの懸垂用鉄棒に足を引っ掛け、逆さにぶら下がっている巨体のスキンヘッド男に気づいた。
「にゃああああっっ！！！！！」
その男は『紫煙の格闘王』高橋豪樹。ゲームジム・ビッグウェーブの経営者で、現役格ゲープレイヤーだ。
「ハハハハ！！ 何や剣達やないか、久々やなぁ！！」
「豪樹さーん！ 今鉄棒降りれますかー？ ちょっと話したいことがあるんです！！」
剣が遠方から豪樹に話しかけた。
「おぅ、ええでー！ ……おや、そのお嬢ちゃんは誰や？」
初めて豪樹に会って腰を抜かしていたレミにようやく彼は気づいた。
「つ、剣くんのお友達です……」
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次回もゲームウォーリアーをお楽しみに！！
