第9話⑤～諦めない者への報酬～
―――更に進んで１５分後。
テトリスレベルが既に１００を超えて、落ちるテトリミノも流星の如く速くなってきたが、スコアは着実に上がり、１００万スコアまであと２万点ほど！！
しかし戦略である『ハーフピラミッド戦法』も限界ギリギリまで来ていた。
「ハァ……ハァ……ッ！」
開始から２０分を超えた。レミの集中力も尽きかけ、体力もそろそろゼロに近い。
だが、フィールドではテトリス待機の縦四段直列空白が、八段目まで出来ている！
これで２回はテトリス消しが出来るが、天井ギリギリで三角形が積み重なる。
(……レミはここでケリを着ける気だ。２回連続でテトリスを撃てば、倍加するようにスコアも獲得出来る！
――だがそれまで、積み重なったブロックを抑えられるか！？)
剣の言うとおり、後はテトリスの鍵であるＩ型テトリミノが来るのを待つのみ！！
だが中々直線ストレートなブロックが来ない。焦れったい処理が続くなかで、やってきましたＩ型テトリミノ。しかし！！
「――――あッ！！！」
この瞬間僅か０，４秒、テトリミノのスピードと油断が生んだ一瞬の刹那、レミの手元が滑る！！
頂上中央にテトリミノが突き刺さる寸前、レミはギリギリまで粘った！！
――――『私は……最後まで諦めないで欲しい事かな』
レミの脳裏に、みのりのアドバイスが頭に過る。
（まだよ。こんなあたしの為に、二人はテトリスを手伝ってくれた！ あたしに100万点取るって約束してくれたんだから！！ ――最後まで……諦めないッッ！！！！）
レミは必死に固定時間まで回転ボタンを連打し、右にI型テトリミノを寄せた。そして、溝にテトリミノが辛うじて入った！！
だが間一髪危機を脱した間もなく、剣は次に降るテトリミノの枠に気づいた。
（―――！？ Ｉ型テトリミノが２つ連続だと……まさか！！）
１発目のテトリス消しが達成し、追撃の２発目………炸裂ッッ！！！
「２連釘打ち！！ ダブルテトリスだーーーッッッ！！！！」
２つ連なる釘が埋め込まれるが如く、テトリス消しが連続で決まった！！
『テトリス』を間髪入れずに連続で発動すると、スコアが割り増しで獲得出来る【Back to Back】を達成したレミ。そしてスコアは―――！？
『………えッッ！！？【999999】点で止まってる―――！！？？』
１００万点まで１点足りない！ 更にレミが動揺した瞬間、トロイカのＢＧＭがピタリと止まり、画面も時が止まったかのように静止した。
スティックやボタンを押しても、テトリミノが落ちる様子も見られない。ゲーム続行不可能となった。
「………そんな、あんなに頑張ったのに……」
レミの瞳が潤んで悔しさが滲む声になってきたが……剣がその悲哀を断ち切った。
「―――違うな。これは『カウンターストップ』！！
つまりこれ以上は得点が加算されないって事！」
「えっ！？ じゃあ、って事は……」
「完全攻略や！！ レミはテトリスで正真正銘、スコアの頂点に立ったんやで！！！」
すると―――？
「オイ！ テトリスでカンストしたってよ！！」
「マジかよ、久々じゃね！！？」
「よくやったなぁ！！！」
「「「―――！！？」」」
剣たち三人が気づかないうちに後ろには、数十人の野次馬プレイヤーが拝見していた。
「あんた畠田レミだろ！？ ダントツでランキング１位取るからいずれはやると思ったが、ついにやったな！【殿堂入り】だぜ！！」
見ていた野次馬プレイヤーの一人が、称賛の言葉をレミに送った。
「え……？ 殿堂入りって何？？」
レミは状況を理解していないようだ。
「知らなかったのか？ どんなゲームでも完全攻略したプレイヤーは、ランキングから外されるけど、ゲーム内での最大の名誉の象徴として【殿堂入りプレイヤー】の称号が与えられるんだ！」
「うそ……本当！！？」
５０年以上に渡る長いゲームワールドの歴史の中で、テトリスでカンスト・完全攻略して【殿堂入り】を果たしたプレイヤーは２３名。
その中でレミは見事、２４人目の殿堂入りを果たしたのだ。野球でノーヒットノーラン、或いは完全試合を達成したのとさも似たり。この名誉は未来永劫語り継がれていくのだ！
その証明として、端末プレイギアのプレイヤープロフィールに≪TETRIS ―殿堂入り達成―≫と記録された他……
テトリスエリアの黄金に飾られた殿堂入りプレイヤーの名を刻まれたスクリーンに『畠田レミ』と、また一人伝説に加わったのだった。
さらにゲームのクリア報酬の更に上を行く『殿堂入り報酬』として、賞金は５０万円、更にアイテム宝箱を５つ獲得した。レベルアップも膨大な経験値で換算されている。
様々な証明を目の当たりにし、レミの潤んだ眼に落ちる涙は、悔し涙から嬉し涙に変わっていった。
「……あたし、こんな事今までなかった。あたしみたいな取り柄なしがこんな記録を残して、皆に凄いって言われたことも一度もなかった………！！
―――――嬉しい゛ッッ！！！！」
レミは嬉しさの余り、貯まっていた涙が一気に溢れだした。
「殿堂入りおめでとう、レミちゃん！！」
みのりもレミに拍手で称える。
「本当にありがとう二人とも！ 貴方達がいなかったら殿堂入り果たせなかったわ、感謝しきれないよ！！」
それに対して剣は軽くひけらかした。
「……俺達はただアドバイスを送っただけやで。称号を掴み取ったのは、紛れもなくレミ自身の力や。それに、大事なものもレミから教わったしな」
「大事なもの……？」
「それは、【諦めない心】や！ 目標に向かってやり続けたゲームに打ち勝つ為に、諦めない気持ちを持ったプレイヤーは一番強いんだ！！
俺もお前みたいに夢を諦めないで、『マスターオブプレイヤー』を目指すぜ！！！」
レミには『マスターオブプレイヤー』という雲の上の称号の事は知らない。
しかし大きな夢に突っ走る彼の覚悟は、レミにしっかりと伝わった。
「……貴方も本気でゲームに挑んでいるのね。その夢、きっと叶うよ！！
私も……貴方達みたいな優しい人達と、友達になれたら良いな……」
レミは後ろめたい気持ちになり、徐々に口ごもる。
そんな彼女にみのりは背中からガバッと羽織るように抱きしめた。
「はわっっ？！」
「恥ずかしがる事なんか無いよ、レミちゃん！」
そして剣が真剣な目付きでレミを見つめ、優しく言い放つ。
「――――俺達、もう友達だろ？」
レミの目尻に止まりかけた涙がまた溢れ出てくる。
それを無理矢理手で拭い、笑顔で二人に返した。
「……最後の最後まで、貴方達に優しくされちゃったな。あたし、また二人に会いに行くわ！ 現実でも、ゲームワールドでも友達として！！
――ねぇ、最後に二人の名前教えてよ！！」
「俺、桐山剣！！」
「私、河合みのり！！」
「俺達、大阪浪速区でゲーミングチーム『シャッフル』を作って、メンバー募集してる所や！！ 縁があったら、また会おうぜ！！！」
と言うと二人は工場から離れてログアウト。現実世界へと送還されたのだった。
（………『諦めない心』か。でもその気持ちを思い出させたのは……剣くん、みのりちゃん、貴方達よ――！！）
畠田レミ、この日初めて心の底から【親友】と呼べるプレイヤーに出逢った――！！
◇◇◇
―――翌日。天童学苑高校にて。
「へぇ～、パズルファクトリーで殿堂入りね……」
他のゲームワールドのエリアのパトロールをしていて出番も解説も無かった槍一郎に、剣は昨日の件の話をしていた。
「あのブラックボックスなプレイヤー、滅多におらんからな～。今度会ったら絶対チームに入れようと思ってんねん。でも、何処に住んでるか分かんなくてさ」
「でも名前は聞けたんだろ？」
「うん。畠田レミちゃんってゆーの！」
レミの名前を聞いた瞬間、槍一郎の顔色が変わった。
「………ちょっと待て。その子、僕の組のクラスメイトに居たぞ！？」
「「……はぁ゛！！！？？？」」
急いで槍一郎のクラスの5組へ剣達は向かった。
――天童学苑の制服に黒髪ポニーテールの女の子が一人。間違いない、ゲームワールドで出逢った畠田レミが、現実世界でもまた逢えた！！
「おい、レミ！！ また逢えたなぁ！！！」
剣の叫び声にレミは気づいた。
「―――あっ！！？」
――――あ゛あ゛あ゛ああああああああああああああああああああああ！！！！！
身近にいるのに気づかない事って、本当にあるんですね～☆
その後、剣から直々の誘いで畠田レミは『シャッフル』の４人目のメンバーに入団したことは……言うまでも無かった。
【作者 余談話】
改稿作業していて、テトリスの事をまた調べていたら凄いことが書いていました。
『2023年12月21日、アメリカ・オクラホマ州在住の13歳の男性が任天堂版テトリスをプレイした際に「999999」の得点を叩きだし、完全攻略した』んですって！
これまで人工知能（AI）がテトリスを完全攻略した事例はあったが、人間による完全攻略は初めてとの事。
レミちゃんが達成したカンストを、現実で初めて達成したこの快挙。人類がコンピューターを超える、これがあり得ない事では無い事を証明したような気がします。
人類の極限を賛歌する作品が、このゲームウォーリアー。僕は挑戦を諦めない全ての人を応援する為に執筆を続けていきます！！ 2024年10月6日 ―慶―
