異郷伝

異郷

「ん‥‥う‥‥‥」

頭が酷く痛い。昨日は酒など呑んでいたか？いや、酒なんて最近はすっかり呑んでなかったような、というか昨日家帰ったか？

何か、あったような‥‥‥

そうだ、そうだ確か、いつものように職探しに出かけてて‥‥えっと、そのあと変な奴に絡まれて‥‥あれ？やっぱり、家帰ってないよな？

「何処だ？‥‥‥ここ」

よくよく辺りを見渡せば、全く見覚えがない部屋であった。今、寝ている寝具でさえ、前に一度だけ見たことがある西洋の『ベッド』とか言うものによく似ているものだった。無論、俺はいつも布団で寝ているし、そんなもので寝たことなんて一度もなかった。

とにかく、ここが一体何処なのか早く突き止めなければ。そう思い起き上がったとき、控え目に扉が三回ノックされた。一体誰だろうかと訝しげに扉を見つめていると、

「‥‥‥‥」

そして、開かれたその扉の向こうには、肩口まで黒髪を伸ばした、見慣れない格好をした少女がいた。

「あ、起きていたんだね‥その‥‥本当に申し訳ないことをしてしまって、ごめんね。‥‥ろくに、何も説明もせずに連れて来て‥‥‥言い訳をするわけじゃないけど、ちょっとだけ‥その、はしゃいじゃってたんだ。あっちの世界に着いて、行くあてもなくって、何日も野宿してて、やっと見つけたって舞い上がっちゃって‥‥」

その少女は、俯いて、涙を堪えるように服の裾をぎゅっと掴み、そう話しかけてきた。

こいつは、一体何を言っているんだ。そもそも会ったことなんてあったか？

「あ～‥‥誰だ？違ってたらすまんが、会ったことない気がするだけどな。」

すると、少女は一瞬だけ驚いたように目を見開き、そしてすぐに納得がいったような顔をした。

「ああ、そう‥だよね。あのときはフードを被っていたもんね。ええっと‥これならわかるかな？」

そう言いながら、少女は黒く大きな布を取り出して、それを頭から被った。

「あ、あのときの奴だったのか。やっぱり女だったんだな。‥そうそう、ちょうどお前に聞きたいことがあったんだ。俺、お前に会ってから倒れたのか？あの後からの記憶が無くてな‥‥ここも見覚えないし」

すると、少女はまたも表情を曇らせてしまった。

「それが‥‥その、最初にもいったんだけど改めてごめんね。今から説明するから。」

そして、少女は深呼吸をすると決心したように話し始めた。

「まず、最初に言って置かなくちゃいけないことがある。もう君は一生君がいたところには帰れないと思うんだ」

「？何言ってんだ？ここが何処だかは解らねぇけど、俺が寝ていた時間はせいぜい長く見積もっても半日くらいのもんだろ？そんだけの時間で移動出来る距離なんて知れてるし、まさか、外国ってわけでもないんだろ？」

すると少女は苦虫を噛み潰したような顔になった。

「いや‥‥この世界は君がいた世界とは違うんだよ。この世界には日本なんて国はない。」

本当に何言ってんだ？こいつ‥‥。少し気の触れた奴なのか？ま、まあここが何処なのか聞けるまでは話をしないとな。

「‥‥すまん、何を言ってるのかわからない。俺と出会った場所まではどの位かかるんだ？」

「‥‥‥ああ、信じていないんだね。まあそれはそうだよね。世界間の移動が出来ない世界にいた人がいきなりこんなこと言われたってね。分かった、今はちょうど夜だし、空を見てごらんよ。」

言い終わると、少女は窓の外を指差した。指示どうりに空を見上げる。

「‥‥‥‥なんだ？あれ‥‥」

見上げた真っ暗な夜空には、月はなかった。本来、月があるはずの場所には青く巨大な明星が輝いていた。

「信じてくれたかな？‥‥ここは、君のいた日本でも、君の言うところの外国でもないんだ。ここは、君の知らない世界にある、セルティアって国なんだ。」

そこから、彼女は様々なことを話した。この世界の人々は幾つもの人種に分けられている。この国に住む人々は闘神を殺した者たちの血を受け継いでいて、その強さはまさに無双。らしいが、闘神が死に際に呪ったことで争いが出来なくなったそうだ。それからは特異な力、つまり世界を渡る力を研究し、やっとのことでその力を扱えるようになったのだとか。しかし、その力は戦力にはなり得ず、外交関係において不利な立場に置かれ続けているそうだ。よって、他の世界から戦うことに長けた者を連れて来て外交の不利を失くそうということになったらしい。

「と、まあだいたいはこんな感じなんだけど、何か質問はないかい？」

「‥‥まず、その説明はこっちに拉致する前にするべきじゃないのか？」

別段、怒っているわけじゃない。話から察するに国で雇ってくれることになるだろうから生活には困らないだろうし、この話を、信じる、信じないは別にして拉致される前に話されていても受け入れていたかもしれない。だが、唐突に何の説明もないまま、訳のわからないところに拉致されて理不尽だと思わないわけはない。そして何よりも家族や幼馴染に別れを告げることが出来なかったのが心残りだった。

しかし、少女は俺が大層怒っていると思ったのか、瞳に涙を溜めていた。

「いや‥‥あの‥‥ごめん。全部‥ボクのせいだ。ボク達の世界を渡る力は渡る世界を選べないんだ‥‥だから、君がいた世界にはもう連れていってあげられないけど、でも‥‥ボクに出来ることなら‥‥なんでも‥する‥‥から‥‥」

ついには、その瞳から涙を零しだした。

「あ～‥‥すまん、別に泣かせるつもりはなかった。ただそういうことは本人に確認してからやるのが筋ってもんだ。

あと、別に怒ってないから泣き止んでくれ。」

「‥‥本当かい‥？‥‥でも、たとえそうだとしても、ボクが無理やり君をここへ連れてきたのは‥‥事実なんだ。だから、君がこっちで不自由がないように全力で頑張るよ。だから‥‥その、これから‥‥よろしく‥ね？」

少し赤くなった目を擦りながら、そう言ってきた。

‥‥まあいいか、ここでコイツに何か言ったところでどうにかなるわけじゃないし、職が見つかったと思えば。

「‥‥ああ、よろしくな。そういえば、自己紹介もまだだったな。俺は日比谷次郎だ。」

「そういえば、そうだったね。ボクはシェスカ、シェスカ・ベルベットだよ。」

こうして、俺は生涯を異郷で過ごすことになった。