次期竜王のつがい

37

ドラグレシア竜大国の王宮。

巨大な白亜の王宮は、青空を背に神々しいほどに輝いていた。

王宮を囲む塔の旗が風にはためいている。

一度はパーティで訪れた場所。

しかし、今回通されたのは、

それとはまったく別の奥の間。

玉座がある部屋へと向かっている。

磨き上げられた白い床。

高い天井には竜神伝説を描いた壮大な壁画。

窓から差し込む光が、水晶の装飾をきらきらと輝かせている。

（……何度見ても、技術の高さが分かるわ）

胸が高鳴る。

この国の王太子妃、後の竜妃となる為に来たのだ、

自然と肩に力が入る。

それを、周りには気づかれないように、

ふーっと息を吐きだし、緊張を和らげた。

これでもルーナ神聖国でも王太子妃になる予定だったのだ、

感情のコントロールには自信がある。

やがて、奥の扉が開かれた。

「竜王陛下、竜妃殿下、王太子殿下のおなりです」

騎士の声が響く。

現れたのは、圧倒的な存在感を放つ三人。

金色の髪を持つ壮麗な竜王。

優雅で美しい竜妃。

そして――

「……」

ロザリーは息を呑んだ。

そこにいた青年を見た瞬間、心臓が大きく跳ねる。

金髪。

蒼い瞳。

凛々しく整った顔立ち。

この方が、ドラグレシア竜大国の王太子、クリストファー殿下。

ロザリーは最上級の礼をする。

「……ロザリー？」

クリストファーは、完全に固まっていた。

信じられないものを見るような顔。

だが次の瞬間。

「ロザリー！！」

嬉しさを隠しきれない声を上げると、クリストファーは大股で歩み寄り、

そのままロザリーを軽々と抱きかかえた。

「きゃっ！？」

ふわりと身体が浮く。

そして。

ぐるり。

「えっ」

ぐるり。

「クリストファー殿下？」

ぐるり。

「きゃああっ！？」

三回転。

ロザリーの髪がふわふわと舞う。

大広間の空気が、一瞬止まった。

侍女達が目を丸くし、騎士達が固まり、竜妃がくすりと笑う。

竜王は額を押さえた。

「クリストファー、お前は落ち着け」

「無理です父上！！」

満面の笑みだった。

今にも尻尾が見えそうなほど機嫌が良い。

ようやく地面に下ろされたロザリーは、少しふらついた。

「すまない、嬉しくて」

全然反省していない顔である。

だがその瞳は、本当に幸せそうだった。

その後、一同は応接間へ移動した。

王族専用の豪奢な部屋。

大きな窓からは、美しい庭園が見える。

ロザリーが席へ座ろうとした瞬間。

「ロザリー、こっち」

当然のようにクリストファーが自分の隣を示した。

ロザリーが腰を下ろそうとすると――

ひょい。

「え？」

気付けば、クリストファーの膝の上に乗せられていた。

「っ！？」

ロザリーの顔が一気に赤くなる。

「で・・・殿下！？」

「問題ない」

「問題がございます！」

「私はない」

「わたくしがあります！！」

真っ赤になって抗議するロザリーに、クリストファーは楽しそうに笑った。

その腕はしっかりとロザリーの腰を支えていて、逃がす気がまったくない。

ロザリーの父親は、その様子を見て目を瞬かせた後――

ふっと笑った。

「娘は大事にされそうで、安心しました」

「もちろんです」

クリストファーは即答した。

一切迷いがない。

真っ直ぐで、力強い声だった。

「私は彼女を、生涯大切にします」

ロザリーは思わず彼を見上げた。

その横顔は真剣で。

胸が、じんわり熱くなる。

竜王と竜妃も穏やかな表情を浮かべていた。

「ふふ、ようやく会えたのですね」

「クリストファーがここまで感情を露わにするとはな」

「父上、当然でしょう。つがいですよ？」

「良かったな」

「はい」

ロザリーは恥ずかしくなり、ますます顔を赤くする。

その後。

王宮の庭園へ案内された。

色とりどりの花々が咲き誇り、甘い香りが風に乗る。

中央には大きな噴水。

公園で見た噴水も立派だったが、

大きさこそそれより小さいものの、

その彫刻が何倍も繊細で、王宮に相応しい存在感を放っていた。

透明な水が陽光を反射し、宝石のように輝く。

「綺麗……」

ロザリーが思わず呟く。

すると、隣にいたクリストファーが静かに彼女の前へ進み出た。

そして。

片膝をつく。

「……え？」

ロザリーは目を見開いた。

クリストファーはロザリーの手を優しく取る。

その蒼い瞳が、真っ直ぐ彼女を見つめていた。

「ロザリー」

低く、甘い声。

「私は貴女を愛しています」

風が花びらをさらう。

噴水の水音だけが静かに響いた。

「初めて会った時から、ずっと惹かれていた」

そっと、ロザリーの手の甲へ口づける。

ロザリーの心臓が大きく跳ねた。

「私の妃になってください」

その瞬間。

ばらばらだった記憶が、ひとつに繋がった。

黒髪。

眼鏡。

優しい笑顔。

下町で共に過ごした時間。

「……え……？」

ロザリーは呆然と彼を見つめた。

「……クリス？」

クリストファーが微笑む。

「ようやく気付いてくれた」

「ま、まさか……」

ロザリーは口元を押さえた。

「クリスが……王太子殿下……？」

「正確には、王太子がクリスだった、かな」

悪戯っぽく笑う。

ロザリーは完全に固まった。

声にはならず、ただ口をぱくぱくさせる。

クリストファーは楽しそうに笑う。

「ちなみに、私も今日まで知らされていなかった」

「え？」

「父上達が、ロザリーとサラが同一人物だと教えてくれなかったんだ」

「そ、そうでしたの……？」

「会った瞬間、本当に驚いた」

そう言いながらも、彼の顔は幸せそのものだった。

ロザリーの瞳が潤む。

今までの思い出。

一緒に食べた食事。

交わした言葉。

優しさ。

温もり。

全部、全部、本物だった。

「わたくし、クリストファー様の求婚をお受けします」

その瞬間。

クリストファーは立ち上がると、強くロザリーを抱き締めた。

「ありがとう……！」

その声は震えていた。

ロザリーも彼の背へそっと腕を回す。

「わたくしも、ずっと好きでした、愛しています」

噴水の水音が優しく響く、花々に囲まれた庭園で、

二人は互いの想いを確かめ合ったのだった。