アオハルな恋とウラらかな復讐

3章 復讐の果てにあるものは……

24話 ……いいな

　麗が晴の部屋のドアをノックしようとした時。隣の部屋から葵が出てきた。

「何してんだ？」

「あっ、えっと……」

言い淀んでいると、晴がドアを開けて目を丸くした。

「うわっ、びっくりした。どうしたの、2人とも」

「パソコン貸してもらいたくて」

「いいけど、何で？」

「これ」

麗は手を開いてUSBメモリを見せた。

「おまえのか？」

「……お父さんの」

葵と晴はUSBメモリを凝視する。

　晴は部屋の中に葵と麗を入れ、パソコンにUSBメモリを差し込んだ。すぐにウィンドウが開く。2つのフォルダがあり、1つは“大熊組”、もう1つは“麗へ”と名前がついている。

「麗ちゃん、ひとりで見る？」

晴が席を立とうするが、麗は首を振る。

「一緒に見たい」

「いいのかよ」

「……正直、ひとりで見るのはちょっと辛い」

目を伏せる麗の頭を、葵は軽く叩く。

「怖じ気づいてんじゃねえよ」

「そういうわけじゃないけど」

「仕方ねえから一緒に見てやる」

晴はくすっと笑みをこぼす。

「素直じゃないなあ」

「うるせえ。貸せ」　

葵がマウスを奪い、大熊組のフォルダを開く。

　だが、パスワードの入力画面が表示される。

「簡単には開けねえか」

葵はマウスから手を離し、肩をすくめる。

「麗ちゃん、思い付くパスワードない？　例えば、麗ちゃんの誕生日とか、両親の誕生日、結婚記念日、両親の名前とか」

晴に言われたことを麗は全て伝えるが、パスワードは開かない。

　ビーッ、ビーッ、ビーッ。

　突然アラート音が鳴り、画面が赤く点滅し始める。

　晴は顔をしかめ、高速でキーボードを連打した。

「まずい。パスワードを間違えたらウイルスが発生するようになってる」

「大丈夫なの？」

キーボードを打つ手を止め、晴は深く息を吐き出した。

「ふー。セキュリティ強化してあるからなんとか防げたよ。でも、これ以上やると、データが壊れちゃうかも。プロに任せた方がいいよ」

晴はUSBメモリを外し、麗に渡す。

「ありがとう。フクロウさんにお願いしてみる」

晴の部屋を出た途端、玄関から犬の鳴き声と紗季の笑い声が聞こえてきた。

　3人で玄関に行くと、フクロウが紗季に抱きつかれて戸惑っていた。

「母さん、何してんのさ。フクロウさん困ってるよ」

晴が紗季を引き剥がし、フクロウは安堵のため息を吐き出した。

「だって久しぶりだったから。大人っぽくなっちゃって」

「姐さん、相変わらずっすね」

「サクラもこんなに大きくなって。元気だった？」

サクラは尻尾を振って紗季に飛び付く。

「フク兄、仕事で来たのか？」

「姐さんが帰ってきたって聞いたから、挨拶しようと思ってさ」

「ほら、上がって。もうすぐ夕飯できあがるから食べてって」

「いやいや、鹿島一家の団らんを邪魔したくないんで、すぐ帰りますよ」

紗季が緩やかに口角を上げ、三日月型に目を細める。

「いつからそんな生意気なこと言うようになったのよ」

「あ、姐さん？」

フクロウは冷や汗を流し、サクラは尻尾を巻いてフクロウの後ろに隠れる。

　紗季が更に笑みを深くする。

　空気がひりつき、紗季以外の誰もが顔を強張らせる。

「あんたを拾ったのは私なんだから。あんたも鹿島家の一員に決まってるでしょ。食べてくわよね？」

「は、はいっ。喜んで」

フクロウは背筋を伸ばして、頭を下げた。

　やっぱり紗季さんは最強だ。

　にしても、紗季さんがフクロウさんを拾ったってどういうことなんだろう？

　USBメモリのことを言い出せないまま、フクロウと一緒に夕食の席に着いた。組長は帰りが遅くなるようで紗季の隣の席は空いている。

「あの人の分まで作りすぎちゃったから、たくさん食べて」

「いただきます」　

フクロウは手を合わせ、山盛りの唐揚げに手を伸ばす。

「確かあんたを連れてきた時、葵たちと同じ年だったわよね。あの時は相当荒んでて、手を焼かされたわ。懐かしい」

紗季はふふっと楽しそうに笑う。フクロウは顔を赤くする。

「フク兄がうちに来た時のこと、あんまり覚えてねえな」

「あんたたちが4歳ぐらいだったからねえ。フクは14歳だったかしら。養護施設から抜け出してうちの組員にケンカ売って、ボコボコにされてね。私がうちに連れてきてそのまま引き取ったのよ」

「いつの話してるんすか。俺もう27っすよ」

照れるフクロウを紗季は優しい眼差しで見つめる。

「いいじゃない。いくつになっても、私にとってあんたはかわいい息子よ」

「姐さん……」

フクロウは一瞬箸を止め、すぐに白米をかきこんだ。

　……いいな。

　麗は漏れそうになる本音を味噌汁と一緒に飲み込んだ。

　“麗へ”と名前のついたフォルダが思い浮かぶ。　

　お父さんからのメッセージだろうか。

　それとも、何か重大なまだ誰も知らない真相が隠されているのだろうか。

　へその辺りから、好奇心と期待感、恐怖心が入り混じったものが、ぞわぞわと這い上がってくる。

　フクロウさんなら、きっとパスワードを解析してくれるはず。

　麗は期待の眼差しをフクロウに向ける。

「フクロウさん、お願いしたいことがあるんです」

「麗ちゃんがお願いって珍しいな」

制服のスカートのポケットからUSBメモリを取り出し、フクロウに見せた。

「お父さんが遺してくれたデータが入ってるんですけど、パスワードでロックされていて見れないんです」

「お父さんって……」

フクロウが紗季に目配せをすると、紗季は小さく頷いた。

「全部、知ったんだな」

「フクロウさんも、お父さんのこと知ってるんですか？」

「もちろん。……モズさんは、俺の憧れの人だったから」

「え？」

「裏社会で生きてくって決めた時、解体屋になりたくて、姐さんからモズさんを紹介してもらったんだ。モズさんはすげえ人でさ、弟子になりたかったんだけど、足を洗ったからって断られた。そん時、一回だけ麗ちゃんに会ってるんだけど、覚えてねえよな」

フクロウはどこか寂しげに笑う。思い出せそうで思い出せない。

「俺さ、モズさんの家族を助けられなかったこと悔やんでんだ。だから、麗ちゃんだけは守り抜く、麗ちゃんの願いは何でも叶えてやりたいって思ってた」

フクロウの揺るぎない眼差しに、麗の心臓がきゅっと締め付けられる。

　フクロウさんまで、私を守ろうとしてくれていたなんて……。

「それ、預かってもいいか？」

麗は頷き、差し出されたフクロウの大きな掌の上に置く。

「絶対、パスワードを解析してやる」

「お願いします」

麗は頭を下げ、胸の上で祈るように両手を握り合わせた。

　湿った空気がどこからか流れ込み、澪の首筋にうっすらと汗が滲む。

　革張りのソファにふんぞり返る大熊を前に、澪は微笑を浮かべる。

「鹿島紗季が、戻ってきました。それと、長宮麗を監禁することはやめたようです」

「そうか。モズの娘は取り込めたんだろうな」

「長宮麗はこちらの思惑通りに動いています。鹿島組を揺さぶる駒としては十分でしょう」

「それで？」

「はい？」

「人質だけで終わらせるわけねえだろ」

大熊は鼻で笑い、瞳を針のように細める。

「ガキの遊びじゃねえんだよ。だからおまえのやり方はぬるいっつってんだ」

澪の頬がぴくりと動く。

「長宮麗をどうするおつもりですか？」

「死にたくなるほどの苦痛を与えて少しずつ壊す。泣いて、縋って、それでも誰も助けねえ。絶望のどん底に落とされた人間がどんな顔するか、おまえに分かるか？」

大熊の顔が影に覆われる。

　持ち上げた口角の隙間から覗く金歯が不気味に光る。

「あれはやみつきになる」

大熊の異常な粘着質の悪意が、澪の肌にまとわりつく。背中に嫌な汗が伝う。

「必ず長宮麗を連れてこい。そうすればおまえのやり方を認めて、若頭として扱ってやる」

「……はい。お任せください」

澪は一礼して部屋を出る。

　肺に溜まったべたつく空気を全て吐き出す。

「あんなのが父親だなんて」

唇を引き結び、廊下の窓から暗闇が広がる夜空を見上げる。

　廊下の角から小声で話すくぐもった声が聞こえ、澪は足を止めた。

「……そんな！　金は渡したはずですよ。……は？　手術費は別？　ふざけるな！」

柱の影から窺うと、大熊の右腕として長年仕えている猪俣剛が怒りに震え、スマホを握りしめている。

「猪俣さん？」

「お、お嬢！」

猪俣は焦った顔でスマホをスーツの内ポケットにしまいこんだ。

「奥様のご容態、芳しくないみたいですね」

「聞こえてましたか」

「ええ。お金が必要みたいですが、当てはあるんですか？」

「なんとかしますんで。お嬢はお気になさらないでください」

猪俣は頭を下げて澪の横を通り過ぎる。

「私が立て替えましょう」

「……冗談はやめてください」

猪俣は振り向き、奥歯を噛み締める。

　澪はふんわりと柔らかい笑みを浮かべ、瞳を三日月形に細める。

「本気ですよ。私、こう見えて資金はたっぷりあるんですよ。これが証拠です」

澪名義の口座残高が表示されているスマホの画面を猪俣に見せる。

　指でゼロを数える猪俣は驚愕の顔をする。一瞬、猪俣の瞳に希望の色が見える。だが、すぐ険しい表情になり、怪訝な眼差しを澪に向ける。

「俺に何を望んでいるんですか？」

「さすが猪俣さん。話が早いわ。私の描く未来にあなたが必要なんです」

「……お嬢は何をしようとしているんですか？」

「私は、皆さんが自分の意思で、自由に選択できる新しい大熊組を作りたいんです。父のように暴力と恐怖で脅すやり方はもう古い。父は自分以外の人間は駒としか思っていません。現に、猪俣さんが奥様のことで悩まれているのに、力を貸すつもりは一切ありませんよね」

「それは……」

「私は奥様の命を助けたい。手術費は条件なしでお貸しします」

「条件なし？」

「ええ。そのうえで選んでください」

猪俣の眉間にしわが寄る。猪俣の隣で、澪は囁く。

「私と一緒に新生大熊組を作るか、このまま父と一緒に地に落ちるか」

猪俣は息を呑み、目を見開く。

「知者不惑(ちしゃふわく)。道理をわきまえている猪俣さんなら、判断に迷うことはないと信じていますよ」

澪はふふっと微笑み、踵を返す。

　猪俣はスマホを出して画面に映る妻の笑顔に目を落とす。

「……一択しかないだろ」

スマホをきつく握り締め、澪の背中を見つめる。

（まずは1人。ここから大熊組を内部から崩していく）

澪の口元が誰にも見えない場所でわずかに緩んだ。