二十説 Nancy reappear
前回のあらすじ
いたって普通の女子高生、いや不幸持ちの富士野静香と出会う。彼女は事あるごとにハプニングを起こす為、俺がその原因である邪神を引き出し倒す。そして邪神の弱点を遂に発見したのであった。
富士野静香は無事普通の高校生となったが、人ではない俺を好きになってしまった。
六月三週目の週末。俺はナンシーに呼び出され、街に出ていた。
「何か用か。デートの誘いか？」
待ち合わせ場所に定刻通りに着くと、既に奴はいた。週末は仕事で忙しいが、UNKNOWN関連は最重要項目として優先される。
「はぁ？あんたとデートなんて誰が望むわけよ」
その割に、時間よりも早く来るのだな。
「そうか。思い当たる人は何人かいるな」
少なくとも三人はいる。それに無間郷の連中はほぼ全員ではないだろうか。
「ちょっ……ふん、大した自信家ね。まあいいわ。少し聞きたい事があってね。学校じゃ都合が悪い。だから今日を選んだわけ」
「用件はなんだ」
「単刀直入に言うわ。何故あんたはユナを守ろうとするの。何故いつもユナのそばにいるの」
俺がいるから邪魔だ、というわけではなく純粋な質問と捉えるとするか。
「さあな。ただ、俺の本能がユナを守れと叫んでいるからだ。それが何故か、というと理屈では説明できない」
「……そう。明確な理由もない、ということね。論理的に説明できないというのなら……失望したわ」
「お前が俺に何を期待していたんだ」
「うるさい……とにかく、あんたにユナを守る資格なんてない。ユナは私が守る」
「では聞こうか。何故お前はそこまでユナに固執する。何故ユナと共にあろうとする」
「もういい。話は終わり。あんたに語ることなどない」
そう言って、ナンシーはそっぽを向いて帰っていった。
「やれやれ……」
やはり、心を読めないというのは厄介なものだな。女心と秋の空とは言ったものか。いや、こいつの場合は違うか。
しかしながら何故今この質問をしてきたのか考えるべきだろう。だがその前に心の中で俺は答える。
例えどういった状況であったとしてもユナを守る。そこに理由は不要だ。理由を付けたら逆に守らなくていい理由が出来てしまう。俺がそうしたいという感情だけで良いのだ。
俺はユナを守る。ただそれだけで良い。だが奴は理解してくれないだろうな。
このタイミングで質問してきた理由を考えながら、俺は島に戻り、仕事を再開した。
六月終盤。梅雨の中盤。
今日は本格的な大雨だ。
「通勤通学時は気をつけてください。それでは次のニュースですーー」
相変わらず、ニュースを見ながらユナは朝食を食べている。
「今日は本州、酷い雨なんだね。天明島は天候管理してるから全然わかんないや」
「そうだな。滑らないように気をつけないとな」
「そうそうバイク転倒とか目も当てられないからね」
初心忘るべからず。調子付いた頃が一番危険だ。この俺がまさかバイク転倒などとすると思うか？などとは言わない。俺でもミスはする。
「そうだな。なら安全運転で行く為、時間の余裕を持って今日は出ようか」
「うーん、テレビが……」
「今時はSNSの方が早いんだからそっちの方が良いのではないのか？移動中見る余裕はないがな」
「うーん、あんまりSNSはよく分かんないんだよね。そもそもスマホの扱いがよく分かんなくて。智覇彌は持ってないし、誰かに今更教えてもらうなんて変だし」
「そうか……情報が欲しければヴィルマにそういうシステムを組み込んでおくのもありだな。いつでもテレビが見れるように今度調整しておこう」
「出来るの？ありがとう」
ヴィルマの拡張性は今後の事を考えておいて幾らでも空けてある。
「ああ。話が終わったなら学校に行く準備をしよう」
島を出て、本州に移動すると予報通りの大雨だった。大粒のシャワーを浴びているようだ。だが俺のバイク、ドラゴンは雨対策を当然備えている。変形し、雨が入らないように楕円形のドーム状になる。
「もうこれ車じゃん」
「確かに車ではあるが世間一般的に思われる車ではない。これは二輪だ」
「屁理屈〜」
呑気な事を言っている間に学校に着く。
「思ったより早く着いちゃったね。良いことあるかも〜」
どうだろうか。今日は嫌な予感でいっぱいだ。
「ホームルームまで一時間近いな。俺とした事が無駄な時間を作ってしまった」
「無駄なのかな。こうして二人で待っているのも、たまには良いんじゃない？何かしようよ」
「何を……」
「トランプとか」
二人で遊べるゲームはあまりないが……仕方がない。
「構わないが何をするつもりだ？」
「神経衰弱で勝ちたいなって」
「成る程。良いだろう」
結果は言わずもがな。
「総取りなんて酷すぎる」
「新品で戦えば少しはマシだったかもしれない」
一回でも使えばカードごとの曲がり癖がMPCに記録される。つまり中古品で先手を取れば総取りが可能だ。連続で取れるというルールを撤廃しない限り負けることはない。
「結果は変わらない気がするよ。うん、智覇彌とトランプしても全部負けそうだしやめた。……まだ五十分もあるよ」
「そのうち誰か来るだろう。全員がギリギリに来るわけではない」
「うーん、えっとじゃあ」
彼女は隣に来て座った。
「んっ」
俺の腕に頭を付けて目を閉じた。
「寝るのか……」
だが、睡眠は時間潰しには丁度良い。俺も一眠りするか。
ああ、そういえば彼女が来てから学校で寝る事は無くなったな。もう二ヶ月か。早いな。
二人共寝るまで時間はかからなかった。
三十分後。
「あーーーーっ！！！」
突然の叫び声に目を開ける。
「よう」
なんだナンシーか。
「よう、じゃないわよ！こんの……人がいないからってそういう事する！」
「ユナが始めた事だ。何だ、羨ましいのか」
「この……ふん、まあ良いわ。調子良いのは今のうちだけよ」
意味ありげな言い方だな。何か策でも弄しているのだろうか。
「そうか」
この険悪ムードの中、ホームルーム、そして授業が始まる。
「この公式だけは覚えておくように」
相変わらずつまらない授業を受けながら、俺はユナを横目で見ていた。最近寝なくなったのもこうして彼女を見ている事で時間が過ぎ去ってくれるのだ。……あくまでも護衛対象なのだからな。
彼女は目の前の数学で頭いっぱいだ。そろそろ訳が分からなくなる頃かもな。また、教えてやるか。
などと、呑気に考えていると突然爆発音がした。
「何だ⁉︎」
地響きはしない。遠くで何か起きたのか。発生源が感知できない。まさか。
急いでカーテンを開けると、薄暗い景色に蠢く影がある。
「……こんな近くに邪神だと」
雷光によりその姿が見えた。
「うわぁぁぁっ⁉︎」
「なに、あれ……ばけもの……？」
突然のことにクラスが騒ぎ出す。
「皆落ち着け！声を出すな！」
場を制し、そしてナンシーを見た。その口元は僅かに歪んでいた。
「貴様……」
「何故何の前触れもなく邪神が発生したか知りたいという顔をしているわね。答えは貴方が一番良く知っているはず」
呼んだのは奴ではない。俺と同じ能力を持つNだ。そう、俺の能力には絶対に使ってはならない能力がある。
邪神強制喚起。人の意思に関わらず内在する邪神を無理矢理起こして顕現させる。
倫理的にも、秩序の維持に反するこの能力は封じていた。だが思想が違う俺がいたとしたら。それを行使するのは当然だ。むしろ今まで使ってこなかった理由が不明である。では今使った理由は？
「……！」
「気付いたようね。そして、あいつと戦えるのかしら」
「貴様……この状況になるのをずっと待っていたのか」
ナンシーが来て、すぐにこれをしなかったのは二つの理由がある。一つは学校においてある一定の信頼関係を築く事。もう一つはその上で邪神と戦う俺達に対し、同じ化け物呼ばわりをして俺達を社会的に抹殺する事。
Nが関わっているとなると、記憶の操作が不可能だ。邪神の存在そのものを消したとしても俺達が異常であるという事実は残る。それを普通だと操作したところで上書きされてしまう。つまり、永遠のいたちごっこになる。そうなった場合、記憶操作に耐えられなくなった人間は昏睡状態、或いは最悪のケースも考えられる。
この状況、どうあがいても後手に回る。圧倒的に不利だ。
「何々、どうしたの二人とも。今はいがみ合ってる場合じゃないよ」
「ユナ……」
奴が未だにUNKNOWNだということを打ち明けるべきか。ダメだ……今言ったら……。
「おい智覇彌、どうする」
秋彦が近付いてきて耳打ちしてきた。とりあえずこっちで話をすることで誤魔化すしかない。
「今はまだ待機だ。奴が動くまでは何も出来ない」
「……訳ありか」
目配せするとすぐに気付いてもらえた。
「すまない」
「良いって事よ。さて、どうするか……」
「避難が先だ。体育館まで上手く誘導できるか？」
「ああ、自信がないがやってみよう」
漸く一つ目の案が出たところで全てが台無しになる台詞が外から聞こえてきた。
「おーい！ごーちゃん！皆も戦わないのか‼︎」
亥だ。隣のクラスのせいでこの状況を把握していない。
「あんのバカ……‼︎」
「今日に限って登校しているのか……」
迂闊だった。テレパシーでも何でも、すぐに脳内に伝えられるはずだったが俺はそこまで頭が回らなかった。
「で、どうするの」
口角を上げ、ナンシーは問う。
「……仕方ない。秋彦。先程言った通り体育館に避難させるよう準備してくれ。幸い、名指しをされたのは俺だけだ。俺が行く」
「ああ……力になれなくて悪い」
「気にするな」
俺は窓から飛び降りた。
「どうなってんだよ……」
クラスは再び響めき出す。
「やっと来たかぁ。他の奴らは？」
「この程度、俺一人で十分だ。やるぞ亥」
それもそうだな、と言い右眼を解放する。
「俺の眼はァ呪われているッ‼︎」
「それ、一々言わないといけないのか？」
「口上は大事だぞ！」
「そうか。ともかく奴を倒す。それさえすれば良い」
「相変わらずドライな奴だな〜ま、決めちゃいますよっと」
「ああ。それからこれを渡しておこう」
機械仕掛けの眼帯を渡す。
「なんだこれ」
「出力調整機構だ。お前のレーザーの最大出力を引き上げられる。これで邪神を仕留められるようになる。だがその威力であらゆる構造物、特に星には当てるなよ。木っ端微塵だからな」
「ひぃ、こわ！なんて物渡してくれんだ！」
「仕方ない。急創の物だからな」
創造の力。それは俺の能力ではなく俺に宿る創造神の力。頼めば必要なものを創る事が可能。今回は邪神を倒せる程の眼帯を作った。但し、邪神を倒すには地球五個まとめて破壊する威力が必要。レーザーの一片でも地面に当たれば地球は即消滅。扱いには注意。
「なに、お膳立てはするさ。まずは奴の動きを止める。やれるか？」
「ったりめーだ！何も俺の能力は脳筋レーザーだけじゃあない！石化の魔眼！」
本来であればその魔眼を直視すれば石化する能力。しかし邪神には効かない。
「あ、あれ、おかしいな……」
「当然だ。奴は命の概念がなく、そもそも生物として存在しない。視えているようで視えていない」
「つまりどういうことだ」
「曖昧な存在だということだ。だから、俺がお膳立てすると言った。命として確立させる為に」
俺が相手なら、その工程を飛ばせるが今回は亥に任せたからな。
「無理矢理この世界に奴を組み込む。創造神よ、奴を再臨させろ」
渋々と創造神は対応してくれた。一度曖昧な存在を消し、再びこの世界に命を持って誕生させる。一言で言えば再インストールだ。
「これで俺でもやれるようになったということか。いや、でも消せるならそれで終わりじゃあねえのか」
「だから言ったはずだ。お膳立てするとな。お前が倒せ」
「やれやれ。じゃあやりますか。石化の魔眼！」
今度こそ、邪神は固まり出す。それにしても歯応えのない邪神だ。まるで誘っているような。
「空へ舞え」
レーザーが他の物に当たらないように空へ飛ばす。
「亥、今だ」
「ウオォォォ！超極大照射！」
天へ向かい、ビル一棟分程の太さを持ち、その長さは大気圏外にまで及ぶ。それに当てられたモノは何人たりとも生き残る事は出来ない。文字通り、消滅する。
「ふっ、ざっとこんなもんよ……」
「ああ……」
だが問題はこの後だ。
クラスに戻ると、まだ全員その場に固まっていた。どうやら決着まで早すぎたみたいだ。分身を作って放送室に送り込んでおこう。
教室に入ると、どういう事だ、今のは何だと質問責めに遭う。
「……」
「黙ってないで何か言えよ！」
「……少し待て」
人ごみが俺に集中している中、ナンシーは一人奥でほくそ笑んでいるのが見えた。ふむ、予定通り進んで満足みたいだな。
そして、ピンポンパンポンとスピーカーからアナウンス音が発せられる。
『緊急事態につき、直ちに全職員、全生徒は体育館にお集まりください』
発しているのは俺の分身。声は加工済みだ。
「話はそれからでも遅くはない」
「チッ……」
意外と素直に皆は体育館へ向かっていった。
残ったのは俺とナンシーだった。
「随分と嬉しそうだな」
「当然よ。今日、あんたはここで終える」
「それはどうかな。全てが終わるまで油断するなよ」
「随分と余裕ね……本当、ムカつく奴……」
彼女もまた俺の終わりを見るために体育館へと向かっていった。
最早、隠し通せるレベルを過ぎてしまった。いよいよ、俺の正体を世間に明かす時が来たようだ。
「校長よりお話があります。どうか静粛にお願いします」
生徒達はガヤガヤと騒いでいる。当然だ。あんな事が起きれば不安がる。
生徒達だけではない。一部の事情を知らない教師陣も何が起こっているんだと落ち着いていられない様子が伺える。
「えー……皆さん、落ち着いてください。幸いにも誰一人ケガが無く、無事に事態は収束しました」
校長は淡々と用意された台本を読み上げていた。当然、反感を買う。
「どういう事か説明しろっつってんだ！そんな戯言どうでもいいんだよ！」
「事の説明については私からは何も言えません。この後、理事長より説明があります」
「理事長？この学園に理事長なんていたのか」
「幻だと思っていた……」
「入学卒業式にすら姿を見せないあの……」
新人の教師はまず見た事がない。当然だ。何故なら。
「蒼紅学園現理事長の後藤千早だ」
この俺が理事長だからである。登壇し、名乗る。
「は⁉︎あの不良が⁉︎」
今はスーツを着用し、寝癖も直している。が、顔の傷は隠せないのですぐに誰かが分かる。
「嘘だろあいつ理事長だったのか……」
「ちょっと待て。理事長はあの財閥の社長だから忙しくて来れないって話が聞いたことがある。……嘘だろ？まじで言っているのか？」
受け入れ難い事実だろう。だが飲み込んでもらう必要がある。
「皆には今まで隠していてすまなかった。しかし、今日を持って隠し通せなくなった為、皆には説明しなければならない。先程起きたこと、私の正体、そして世界のことも」
これがきっかけでパニックになる可能性がある。それでも俺は人間の可能性という活路を信じる。
ひとしきり説明すると、やはり簡単には受け入れはしなかった。
「じゃあ、何だよ。今まで騙されてたってことじゃねえか。お前は結局怪物で、お前がいたから邪神とかいうのが現れたんだろ！」
「そうだそうだ！」
「他にもいるんだろ！怪物共！出て来やがれ！」
荒れるのは想定の範囲内だ。人というのはこういう時こそ自分が正しいと信じ、その行動全てを正当化しようとする。俺が間違いで、彼らが正しいという反応。だが、それは時に誤ちを犯す。
「お前も怪物なんだろ！」
何も関係のない生徒に胸倉を掴む男がいた。
「ち、ちが、俺はーー」
「黙れ！」
そしてそのまま殴られる。彼はただの人間だ。
ある世界では魔女狩りと呼ばれたソレに近いものを感じる。
俺はまだ踏み止まる。力を行使し、この場を制圧するのは簡単だ。しかしそれを行えばそれこそ俺は怪物とされ、忌むべきものとして烙印を押される。第三者の立ち上がりが必要だ。タイムレスではなく、中立のものが。
やがて、暴動に近い状態になった。その状況を嘲笑うものが一人。
「これであんたの時代は終わりよ」
もう少しで計画が完遂すると言ったところだろうか。それを止めるには……力を使うしかないのか。
迷っている中、一縷の光が差し込む。
「皆、落ち着いて！」
これまでに聞いたことのないくらい大きな声で注目を集める。
「結……」
「ここで争っても、何も解決しないし、何も生まれない！」
結はただの人間だ。……俺と接点があるということを除いては。
「何だと！」
「私たちはあの人達に助けられたのよ！そうでしょう⁉︎じゃなきゃ皆死んでいたのよ！彼は怪物なんかじゃない！私たちを守ってくれるヒーローなんだから！」
「んなわけねえだろ！あの状況はぁ！あのクソ野郎が作り出したただのマッチポンプだろうが！俺は騙されねえぞ！」
「おめえもその仲間なんだな⁉︎このクソアマァ‼︎」
ある生徒は、ポケットに入っていた小物を彼女に投げつける。それに同調するかのように一斉に彼女は的になった。
「痛ッ……私の話を聞いて……」
流石にこれを看過できる程、俺の心は強くはなかった。これ以上結を傷つける訳にはいかない。
力を行使しようとした瞬間、突然時空が歪みだした。
今、彼女の目の前に本来この世界に存在しない人物が立っている。
「てめえら……いい加減にしろよ……‼︎」
投げつけられる小物全てを払いのけ、男は叫んだ。
「……涼太、なの？」
「涼太、だと」
特徴的なメガネは既になく、髪と服はボロボロ。鍛え上げられた肉体。これが今の水明涼太だというのか。
まさか、異空間から自力で脱出を。
「あいつ、留学に行ってたんじゃ」
「クソガリ勉ヒョロ野郎が出てきたところでなんだ、ああ⁉︎」
「頭に血が上りすぎて物事を正確に判断出来なくなってしまったみたいだな。……言っとくがな、あいつはこんな回りくどいやり方で人類を追い込もうとしねえし、その気があるなら既に皆殺されてんだよ。お前らは知らねえだろうが、あいつは誰よりも人間が大好きなんだ。だからあいつを失望させるような真似をすんじゃねえ‼︎」
「うるせえ！だから何だってんだ！奴は怪物なんだぞ！いずれ人間を滅ぼす邪悪だ！」
「怪物だと……はっきり言うぜ！俺から見たら今のお前の方が余程怪物だぜ！なあ、黙っているお前ら！どう思ってんだ！こんな見た目と声だけのやつにビビってんじゃねえ！声を上げろ！」
彼の一声で無関係の人間が立ち上がった。
「そ、そうだ……今のあ、あんたがやってるのは恐怖政治と変わらない。今まで幸せに暮らせてこれたんだ。今やっていることの結果が不幸になるんだってなら、俺は理事長を支持する」
「それで良いのかよ！あんな奴の下で生きるのは！俺はごめんだ！」
「それでも、何不自由なく生きてこれたんだ。後藤財閥があるから皆食いっぱぐれなくて済んでいるんだ。もしその支えがなくなったら、きっと」
「……俺さ、あの球技大会の時にあいつとの絆を感じたんだよな。それは嘘なんかじゃないと思う。俺たちの為に合わせてくれてさ。悔しいけど、力の差は感じた。でも、味方ならこれほど心強いものはない。敵に回しちゃダメだ。今俺たちがやっていることはあいつを敵に回すこと。人間も異形のものも関係ないと思う」
「うわくっさ……そういうこと言っちゃう」
「う、うっさい！真面目に言ってんだ！とにかく俺はあいつを信じるぞ」
冷やかしをもらった彼だったが、まあなんだかんたといっても自分達もそう感じたと周りの人間も段々同調するようになっていく。
「くっ……どいつもこいつも絆されやがって……」
「もう、良いだろ……お前だけだぞ。そうやってしているの」
もはや、俺を化け物呼ばわりするのは一人だけとなっていた。
「……黙れ、黙れ黙れ黙れェェェ！ウッ⁉︎」
まずい、邪神が生まれる。涼太の周りを煽る策は良かったが、煽りすぎたな。
力とは本来この時の為に使うのだ。
あの暴動の原因の男を時空間転移術で外に飛ばす。
「ウワアアアアア！！！」
激しい落雷と共に邪神が顕現した。
「またあの邪神か⁉︎」
「てことはやっぱり人間誰しも邪神を心に宿してるってことだよな……」
反対論調である彼が邪神を生み出したことで俺の説得力は結果的に増した。
「智覇彌！ここは俺に任せろ！」
邪神を倒すほどの力を手にした涼太は自信満々に名乗り出た。
「任せたぞ涼太」
外に出て行った涼太とそれを見に行く野次馬共。
「なんかよくわからんけど、いっけー！」
そのドサクサに紛れて一人この場から去ろうとしたものがいた。
「そんな……作戦失敗なんて……嘘よ、こんなことがあるはずがない。あと少しだったのに……」
今回は、人類を信じた俺の勝利だ、ナンシー。
体育館の出入口付近に近づくとそれを待っていたかのようにユナは腕組みをしていた。
「どこ行くのナンシー」
「ゆ、ユナ……ちょ、ちょっと用事を思い出して」
「こんな状況で？」
「そ、そう、こんな状況だけど」
「これからUNKNOWNに報告しに行きますって感じだけど」
「⁉︎」
「ごめんね、私、ナンシーがまだUNKNOWNである事は分かっていたの。私を傷つけないよう智覇彌が演じていたからそれに乗っていただけ」
ユナは既に気付いていたのか。俺が気を遣っていたつもりがまさか彼女に遣わされるとはな。
「そんな……」
「UNKNOWNに戻ったら、きっとナンシーは口封じに遭う」
「それでも、行かなきゃならないの……N様は絶対だから」
「……ねえ、ナンシーは私の事好き？」
「大好き……でも……」
「好きなら、ここに留まって。ナンシーにかかる火の粉は私と智覇彌が振り払うから」
何か、勝手に俺を巻き込まれたような。だが彼女の頼みなら仕方がない。
「……ごめんなさい」
ナンシーはユナを振り払い、逃げ帰った。
「待ってよ！ナンシー‼︎」
だが深追いはしない彼女であった。そのくらいの判断はできている。
一方、涼太はというと。
「我こそは邪神。我こそは形有って形無し。故に我は我なり。我以外の者は我ではない。我は阿眼。全てを破壊する」
「名有りの邪神か……本気でやれそうだな」
涼太がどれほどの力を会得したかまだ俺にも分からない。だが少なくとも空間を超える力は持っている。相当の能力のはずだ。
「俺と共に戦え！阿頼耶識‼︎」
彼は黒く光り、そして邪神を召喚した。
「まさか、邪神と契約したというのか」
邪神と共生する人間は前例のないことだ。この境地を涼太は至ったというのか。
「契約じゃないぜ、智覇彌！俺とこいつは……一心同体だ！」
「我は邪神……ふん、口上は不要だ。我が名は阿頼耶識。水明涼太よ、実戦は初だ。気を緩めるなよ」
「分かっている。行くぜ！」
邪神阿頼耶識の力、見せてもらおう。人間側に立った邪神はどう動くのか。見届けなければなるまい。
戦いは始まった。阿眼は一度姿を消す。いや、この一帯の大雨そのものになっている。当たれば即死だろう。念の為周囲の人間が外に出ていないか確認したが、こんな雨だ。野次馬も雨に当たらない位置にいる。涼太はというと、全くの無傷であった。
「それだけか？」
体に電気を纏わせ、衝突するたびに少しずつ阿眼に流し込んでいく。その為、涼太の身体に触れる前に電気が通り、涼太自身は無傷なのである。阿眼の体は分散されているとはいえ受け入れられる最大の蓄電容量は一定だ。許容量を超えた段階で元の姿に戻った。
「名有りの邪神とはいったが、どうやら俺の阿頼耶識の方がずっと格上だな」
本来、邪神はこの程度では怯みもしないが、同じ力を持つ彼だからこそこのスピードで一気に阿眼を追い込んだ。
阿眼は次の攻撃へ移った。自在に伸縮する触手を無数に展開し、涼太を突き刺そうとする。だが、それを読んでいたかのように最小限の動きで回避する。
「未来予測か」
「いや、これは阿頼耶識によって鍛えられた俺自身の動体視力だ」
あれが視えたというのか。阿頼耶識の力だけではなく、涼太そのものも人外レベルに達している。むしろそうでなければ邪神と共に生きられないということなのであろう。あの世界で何があったかは知らないが、随分と逞しくなったものだ。
「お返しだ！行くぞ阿頼耶識！」
「決めるぞ水明涼太」
涼太は大剣を召喚し、懐に走り込む。
「神域展開！」
神域と言ったか。あれは彼の周りの空間が僅かだが歪んでいる事を指しているのだろうか。MPCに登録しておこう。
「烈火の大剣！火之迦具土！」
なるほど、神域を展開することで本来の間合いよりも大幅に拡げる事ができる。俺が見えている大剣の実際の長さはそれほどでもない。およそ三尺。神域は彼の領域だ。いよいよ人外じみてきたな。
火之迦具土によって阿眼は燃え盛る。
「お前には蒸発がお似合いだぜ！消えろ！」
阿眼は跡形も無く消え去った。
「うっ……ここは……」
「体育館だよ。大丈夫か？」
先程の男を体育館に戻し、目が覚めるまで待っていた。無関係の他の皆は教室に戻した。
「そうか……俺……結局俺もあんな化け物を抱え込んでいたというのか」
「誰しもが持っているものだ。それをどう扱うかは自分次第だ」
「包丁でも使いようによっては便利にも殺人にも使えるだろ。邪神も、お前の言う怪物も同じ」
「邪神と一体となり、それを自らの正義の為に使う者の発言は一味違うな」
「そう……だな……。悪かったな、お前達を怪物呼ばわりして……」
結果が良ければ俺は気にしない。
「ところで、俺もお前みたいになれるのか」
「お前、じゃない。俺の名前は涼太。名前は？」
「五十嵐景だ。涼太、俺にもその力は……」
「悪いが一度邪神をなくしたものは二度邪神が生まれない」
「そんな……」
邪神はそもそも精神を歪ませる原因。それを取り払うことで邪気をなくすことができる。涼太が今こうしていられるのは本当に偶然の賜物である。
「ま、別に良いんじゃねえの。俺も思ったさ。智覇彌みたいになりたい。でも俺には何の力もないって知らされた。俺がドン底に堕ちた時、阿頼耶識が出てきた。そして気付いたんだ。俺は俺だって。だからさ、景。景は景なりの強さを見つければ良い。何でもいいんだ。戦うことが全てじゃない。誰かの役に立って、誰かの笑顔に繋がるのなら、それが強さなんだ」
「今はわからないだろう。だがいつかわかると信じ続ければ自ずと見つかるはずだ。その信じ続けることもまた強さの一つだ」
「それもそうだな。……気付かせてくれてありがとう」
「どういたしまして。もう俺達は友達だ。いつでも声を掛けてくれよ」
「ああ！」
これで、学校での問題は解決した。
放課後、開拓部部室にて反省会のようなものを開く。
「結果的に良かったものの、俺の出番がまるでなかったな……」
秋彦は今件で自分の幕がなかったことに嘆いている。
「いや、居てくれるだけで助かった。無駄は何一つない。秋彦のおかげで冷静にいられた」
「言ってくれるじゃねーか」
「ごめんなごーちゃん。俺が早とちりしたばかりによぉ」
亥は皆の為に真っ先に表に立ったのだ。どうして彼を責めようか。
「大丈夫だ。結果が全て。何も問題はなかった」
「そう言ってもらえると助かるぜぇ……」
「涼太はこの後別世界のことの報告を頼む」
「そうだな……あれは長かった。また今度で良いか？」
「いいぞ。ユナ、ナンシーのことなんだが……」
「ああ、うん……大丈夫。きっとナンシーのことだからしぶとく生きてると思う。でも、もし彼女が困っていたら、智覇彌は助けてくれる？」
「それは……」
その時次第かもしれない。例えユナの頼みであったとしても、世界全体を混乱に陥れようとした事実がある限り、現時点では俺は彼女を許す事はできない。
「聞いた私がバカだったよね。ごめん」
「そんなことはない。友人を心配するのは当然のことだ」
「……いざというときは覚悟を決めなきゃね」
その後、粛々と反省会は終わり、無間郷には行かずに島に帰った。
速報と銘打ったニュースが飛び交う。邪神の存在が世間に知れ渡る。
「番組の途中ですが、後藤財閥会長兼社長による緊急会見を中継にてお伝えします」
もはや、正体を恐れている場合ではない。これ以上の混乱を招く前に先手を打っておく。
全世界のマスコミ各社に伝達し、全チャンネル、新聞、インターネット生放送等あらゆる情報媒体にて展開。
今まで恐れていたのは何だったのかと思うほど、世間は思ったよりも受け入れてくれた。
さあUNKNOWNよ、次はどう出てくる。こちらはいつでも受けて立つ。
これは、世界に真実が伝わる少し前の帰り道の話。
「……今日はありがとう」
「結が俺に礼を言ってくれるなんて初めてだな」
「そう、だっけ」
いつも彼女は呉燈智覇彌を見ていた為、水明涼太の事をまるで気にも留めていなかったのだ。
「……ま、いいさ。これからはさ、少しくらい俺の事を見てくれよ。智覇彌の事が好きなのは分かっている。でも、少しでいい。幼馴染なんだし」
「……考えておく」
先はまだ長そうである。
次回予告
気温と湿度が上昇する。物語もまた、加速上昇する。夏は、魔物だらけ。海水浴場、肝試し、花火大会ーー。出来事一つ一つで人の心に魔物が棲みつく。
次回、二十一説 後藤千早
人であるならば皆全て同じだ。
