初めての試練
投稿日 H27.12/11
「…痛ッ!?」
これまで夏彦は抵抗する事無く、紅梨の“お仕置き”を受け入れていた。それがコミュニケーションの一つであった。だからこの一発でまた元通りになると思っていたのに……。
今、ボクの腕は敵対を示すように捻り上げられている。それならまだ我慢出来たんだ…。でも……。
「いい加減に…しろッ!?」
無表情で腕を捻り上げ続ける夏彦の足の甲を思い切り踏み衝けようとしたした瞬間、紅梨の胸に微かな痛みと共に冷やかな空気に晒される。夏彦が発育しかけの乳房を掴むと同時にチューブトップの衣装を剥ぎ取ったのだ。
「い……イヤアァーーーーーーーッ!!!!!!」
咄嗟に胸を抱くように隠してしゃがみこむのを嘲笑うかの如く見下す夏彦が何かを確かめるように指を動かしている。
「チッ…。やっぱまだガキだなぁ。…ってかよぉ紅梨。お前、自分の事を男だって言ってたクセに気色の悪ィ真似してんじゃ無ェよ」
その侮蔑する言葉は紅梨の暗示を打ち砕き、素に戻すのに充分であった。羞恥心と屈辱感がない交ぜになり、紅梨の心を呑み込んでいく。
「松崎君！貴方は何て事をっ!?」
「ぁあ？“男”が胸を晒した処で何か問題でも在るのかよ？」
事態が飲み込めずに頭の中が真っ白になり、ただガタガタと震えるしか出来ない紅梨に代わり夢乃が対峙する。その姿は将櫻坂家を背負う者として充分な威圧感を放っていたが、夏彦はそれを物ともせずに真正面から受けている。
「どういうつもりかは知りませんが、あまり調子に乗らない方が良いですよ」
「ハッ…。お気に入りの“玩具”に触れただけで熱り立つなよ、狭量な女だな」
「貴方は今、紅梨を玩具と言いましたか？」
「力を持つ者にとって持たざる者は全て欲求を充たす為の道具でしか無ェってのはお前が一番知ってる事だろうが」
《一つ、櫻坂に在らずは人に非ず》これは櫻坂家の家訓のひとつであり、幼い頃から叩き込まれてきた帝王学の一端である。
この時、聡い夢乃は夏彦が何らかの力もしくは後ろ楯を得たのだろうと推察した。しかし、夏彦の豹変振りまでが判らない。自分が知る夏彦は“お調子者の馬鹿”であっても決して“愚か者”では無かったからだ。
「もう一度だけ言ってやる。紅梨、俺のモノになれ。友人の振りして衆人の前で醜態を晒させて悦ぶ奴と違って、この俺が正しく“使って”やるからよ」
尊大な態度に傲慢な口調、まるで何かに取り憑かれたかのような変わりように身が凍える。
“使う”と言うからには紅梨を人としてでは無く、道具として見ているのは間違いない。だからこそそれが堪えられなかった。
「夏彦くんの顔で…、夏彦くんの声で、酷い事を言うなッ!!」
それが紅梨にとって精一杯の抵抗だった。
「ハン、まぁイイ。今日は顔見世の挨拶のつもりだったしな、ユックリと考えるがいいぜ」
夏彦が客席から立ち上がると追従するように両脇の男達も踵を返した。そしてドアマンの如く、男が扉に手を掛けると立ち止まってこう言った。
「そうそう、ひとつだけ訂正させて貰おうか。松崎夏彦なんて奴は居ない。俺の名は“鬼堂”、鬼堂夏彦だ」
「覚えておけ」と言い残して友人だった少年は姿を消した。残されたのは静寂が支配する闇。
張り詰めた空気が弛緩した瞬間、正気を取り戻したスタッフの一人が「…警察を」と呟いたが夢乃がそれを制止する。
「無駄よ。彼らは正規の手順を踏んでチケットを購入したのだし、先に殴り掛かろうとしたのは紅梨の方。彼らを裁く法は無いわ」
夢乃は冷静にそう告げる。ステージを観るも観ないも購入者の自由、観なかったからと責められるものでも無いのだから。
「夏彦くんは本当に…そんな事の為だけにボクを欲しているのかな…」
そんな事とはつまり性の捌け口として、己が劣情を充たす為の道具として…。嘗て奇異なる者として視られて辛い思いをしてきた紅梨だが、纏わり付き、ねっとりと這い擦り廻るような感覚に全身が粟立つ思いだった。
だが夢乃から返された言葉は全く関係の無いような答えだった。
「ちょっと前にある反社会組織のトップが亡くなったのは知ってる？」
「うん…ニュースで報じてたね」
「それこそが古来より櫻坂家と神名代家に仇なして来た者。そして彼は私達を次期当主と呼んだわ」
「え…まさか？」
「鬼堂衆…。最近、跡目を継いだ者がいたとは聞いていたけど、それが彼だったとはね……」
後で分かった事だが、母子家庭で育った夏彦は妾腹の子供だったらしい。松崎は母方の姓であり、父親である鬼堂の後継者は別の女性と政略結婚の末、新婚旅行先で不慮の事故に遭って二人とも亡くなっていた。
現会長の祖父の逝去に伴い、鬼堂の血を引く夏彦が担ぎ出されたのだろう。
大人の都合で子供が振り回される。在ってはならない事だが、それはどうにもならない事だ。
ただ紅梨や夢乃に理解出来ないのは夏彦の変貌だった。お調子者ではあったが然り気無く気をつかえる優しい性格だった。少なくとも人を道具扱いするような男では無かった。
夏彦の身に何があったかは判らない。判るのは夏彦が敵対者として二人の前に現れたという事実のみ。
「例え友人であろうと櫻坂に弓引くならば容赦しない」というスタンスの夢乃とは違い、神名代の価値も知らされず育った紅梨はただ困惑するだけで戸惑うしかなかった。
観客が居ない以上、最早この場に留まっていても意味は無い。早急に撤収作業に掛かる。スタッフ達の表情は暗く、その足取りは重い。達成感など在りはしない、敗残兵のように残務処理をこなすだけだ。
そして明確なる敵対者が現れた以上、ルージュ＝ペァとしての活動に悪影響が及ぶのは確実だった。
「今日は何も考えずにゆっくり休みなさい」そう言い残して夢乃は神籬神社を後にした。
送り届けられる車中にて紅梨は終始無言で俯いたまま、その目は虚ろで何も映してはいなかった。
夢乃が何を話し掛けても返事も無く、ただ力無く背もたれに身を預けていた。
紅梨にとってそれ程ショックが大きかったのだろう。
事ある毎に、いや無くとも求婚めいた事を口走り、少女っぽい仕草をからかう奴ではあったがその実、誰よりも紅梨を男友達として接していたのもまた夏彦だった。
彼が居たからこそ紅梨は紅梨で居られたのかもしれない。そんな拠り所を失ったのだから今の有り様は当然とも云える。
まるで幽鬼の如くユラリと、屍鬼の様に緩慢に帰宅して二階の自室へと上がって行く紅梨に、何かを察しているのか母親のきららは特に声を掛ける事もせずに我が子の小さな背中を見送った。
倒れ込むようにベッドに突っ伏した紅梨は今日の事を思い出していた。恥ずかしいながらもドキドキしながら精一杯頑張ろうとしていたクリスマスライヴは一人の友人により開催される事無く閉幕した。しかもその友人は代々敵対してきた裏社会組織の跡目を継いだという。
信じられなかった…。信じたく無かった…。その変貌振りは本当に同一人物なのかと疑った程だった。
ゾクッ…
記憶にある彼と照らし合わせた最後に思い出した衣装を剥ぎ取られた時の表情に身の毛が弥立つ。
すっぽりと感情の抜け落ちた光の無い瞳。嘗て紅梨に向けられてきたものの方が遥かにマシと思える。
口調から判断するに夏彦くんが欲しいのは友人としてのボクではない。やがて目覚めるであろう神名代の能力であり、この身体だ。心は要らない。何故なら彼が望んでいるのは神名代 紅梨という名前の物理的および肉体的欲求を充たす便利な道具なのだから。
そう考えてしまった瞬間、夏彦に触れられた箇所が急に汚ならしく思えて堪らなくなった紅梨はバスルームへと駆け込み、ボディーソープを含ませたスポンジで何度も何度も擦り続ける。
そしてそんな真似をしている自分が嫌で哀しくて涙が止まらなかった。
風呂から上がり、脱衣所の姿見を見ると僅かに膨らんだ乳房と男性器を持つ自分が映る。
（アハハ…、本当に変だ……）
何でこんな奇異な身体を欲しがるのだろう。もう何もかもが解らなくなってきた。
理解の限界を超えた事で逆に冷静になった紅梨は母親のきららに相談する事にした。
「どう、落ち着いた？」
リビングに用意されたお茶を一口飲み干し、深呼吸をしてからゆっくりと言葉を紡いだ。
「……今日、夏彦くんに遇いました、ボクが欲しいそうです」
「……そう」
「でも、それは恋人としてでは無くて…。フゥ…、彼いわく『正しく使ってやる』だそうです。まったく、人を何だと思っているんでしょうね…」
「……そうね」
「まるで人が変わってしまったようでした。ああ、そういえば夏彦くんは“松崎”じゃなくて“鬼堂”って名乗ってたので本当に変わってしまったのかもしれませんね」
凡その予測は立っていたのだろう。驚きも憤りもせずにただ「……そう」と言ってお茶を口にした。
暫しの沈黙の後、きららは我が子にこう問い掛ける。
「それで、貴方はどうしたいの？」
「分からない…。彼が何を考えているのか…。ボクが何をどう思えば良いのか……」
「そう…。なら私から言える事は何も無いわね」
紅梨はそれがさも当然と言われた事に愕然とした。散々悩んだ挙げ句に道が見えず、縋る思いで導き手である神名代現当主の母に打ち明けたというのに…。
「良いですか紅梨。貴方は根本的に思い違いをしているわ」
例えば道の真ん中に泣いてる幼児が居たとして、声を掛けても泣き募るばかり。
親とはぐれたのか？道に迷ったのか？物を無くしたのか？何処か怪我をしたのかも判断出来ないと諭された。
なんでこんなに冷たいのだろうと思ったがそうじゃない。もっと単純に言うなら何処に行きたいかが分からない者に道案内は出来ないという事。
だったらボクは自分が為すべき事を考えよう。ただ泣くだけの幼児では無いのだから。
「お早うございます！」
気持ちを切り換えて櫻坂家所有の録音スタジオ。先日、事実上未開催となったクリスマスライヴでお披露目する筈だった新しい楽曲を公式サイトに上げる為にやって来た。
メンバーは夢乃ちゃんと録音技師さんとサブスタッフ、そしてボクの四人。気心の知れたお馴染みの顔ぶれだ。
誰一人先日の件には触れず、普段通りに時には冗談を交えながら作業が進んでいく。音は既に録音されており、後はボクの“声”を乗せるだけだ。
『それじゃあ、まずは軽く流してみようか？』
楽譜を眺めて大体のイメージは掴んでいる。寒い冬の日に寄り添い合う恋人同士が互いの想いを胸に僅かなすれ違いや口喧嘩しながらも仲良くデートする暖かなストーリーだ。
耳に被せたヘッドホンから聴こえてくるイントロに合わせて呼吸を整え……。
「…………ッ!?」
遮蔽されたガラス窓の向こうで録音技師の里中さんが様子を窺っている。
『どうしたい？新しいのはやっぱり緊張する？楽にいこうよ、楽に』
「…すみません。もう一度お願いします」
５…４…３…、ゆっくりと里中さんの指が減ってゆき、人差し指がボクに向けられる。
「…………ッ!!」
ざわ…。
流石に異変に気付いたのだろう。スタッフ達が互いに顔を見合わせている。何故ならマイクの前に立つ紅梨が口を開けたまま蒼白な面持ちで震えていたのだ。
「……一度、休憩しましょう」
真剣な表情で夢乃がそう呟いた。
スタジオの通路に設置されたベンチに俯いたまま座る紅梨の頬に温かいミルクティーの缶が触れる。
「らしくないじゃない。どうしたの？」
「…うん。それが……」
傍らに立つ夢乃に歌おうとした瞬間まるで首を絞められたかのように喉が硬直し、全く声が出せなくなってしまったのだと説明する。
「……何ですってッ!?」
声を荒げた夢乃を見上げた瞬間、紅梨は身を硬くした。今まで見た事も無い、とても嫌な顔をしていたのだ。
「…あ…ぁう…」
「どう、いけそう？」そう聞いてきたのは里中さんだった。
「……だ…大丈夫です。次はちゃんとしますから」
お待たせしてすみません。久し振りの投稿です。
