クリスマス・ライヴ
投稿日 H27.12/2
その理由とは、まぁお分かりかと思うが、第一に夢乃の性癖である。夏彦が受動的であるのに対して夢乃は積極的に紅梨を恥ずかしがらせる悪戯をしてくるのだ。パジャマパーティーの際が良い例だろう。
ただソレ自体はちょっと困ったなぁ…程度で済む。本当の問題は両家の親が関係を密接にするのを快く思っていない為だ。
学園内で級友として、またアイドルとプロデューサーとしても将来的に良い経験になるだろうと目溢しはされている。だが、そこまでだ。
国の一部で在りながら半ば独立都市のような立場にあるこの市は櫻坂家の支配下にあるといっても過言ではない影響力を持っているのは何世代も前から暗黙の内に伝え教えられてきた事だ。
だがそれは他所から流入してきた者達が知る事であり、事実は櫻坂家の繁栄は神籬神社の御神託により齎されたものだと知っているのは古くから住まう者以外には裏社会の人間達である。
これまで過去何度も櫻坂に取って代わろうと神名代家に襲来する者達を撃退してきた。それはあくまで私益を守る戦いであった筈がいつしか櫻坂が居なければ神名代は存続出来ぬとの思い違いは増長を生み、それは表立った力を持つに至っていた故に必然だった。
慢心した櫻坂家は自分達の都合の良いように御神託をねじ曲げ、侵略のお題目にしていた。
こうなってしまっては最早両家の激突は避けられず、深い溝を残すと思われた。しかし、所詮は神名代家の加護により栄えた櫻坂家は急速にその力を失い、衰退していった。漸く目を醒ました櫻坂家は自身の罪を償うと共に傀儡として末代までの忠誠を誓うのだった。
然りとて時が経ち、約定も形骸化して経緯を知らぬ代となってはただ互いの不可侵と己が役目を果たすよう伝わるのみとなった。
―――そして現在に至る訳である。
普段のほほんとした紅梨の母親きららであったが彼女にとって最も大切なのは愛する我が子であり、次に旦那様だ。
望まれるのであれば御神託は授けよう。だがそれはビジネスライクな関係であり、親密になる気は無い。
櫻坂の息女との付き合いも紅梨が悲しむかもしれないので特に禁じてはいない。ただし、少しでも災いとなるなら全力で排除するつもりでいる。例え神籬の社が自分の代で終わる事になろうとそれは譲れぬ一線であった。
神籬の力を得たかわりに歳を取らぬという呪いを承けたが寧ろそれは僥倖であったかもしれない。我が子の分まで自分が続ければ良いのだから。
「う〜ん……どうしよう」
夢乃に勉強を教えて貰うにしても場所が問題だった。再び櫻坂家の門を潜る事は避けたい。誰だって虎穴と解っていて飛び込む馬鹿はいない。かと言って自分の部屋に招待する訳にもいかず……。
「あら、私は構いませんよ。例え紅梨ちゃんの部屋に連れ込まれたとしても、決して衣装ダンスやクローゼットを勝手に開けたりしませんし、ベッドの下や本棚の裏なんて探しません。不可視領域に保存されたファイルも観ませんわ」
夢乃ちゃんが何を言ってるのか良く解らないけど、何ですかそのピンポイントな選択は…。
そういえば前にベッドに潜り込もうとした母様を追い出した後、何故かベッドの下にＨな本が置かれてあったっけ？家にはボクと母様しかいないし、巫女頭であるシノブさんもそこは弁えてくれている。
つまり犯人は母様しかいない訳で、紙袋に入れて「お忘れものですよ」と返却したら思いの外反応が薄いのに肩透かしを喰らったように苦笑いをしていたっけ。
「どうかしの、紅梨ちゃん？」と話し掛けられた事で夢乃と話していた事を思い出した紅梨は「何でも無いよ」と誤魔化した。
結局、櫻坂家が経営する喫茶店の一角をお借りして勉強会をする事になった。いくらなんでも人目があれば夢乃ちゃんも悪戯して来ないだろうという算段もあった。
ケーキセットのみで何時間も居座るのは気が引けたのでその分集中して頑張った。クラス委員長としての夢乃ちゃんはとても優秀で教え方も教師より理解しやすくて上手だった。
「有難う…正直助かったよ〜」
「どう致しまして。この借りは紅梨ちゃんの身体で払って戴きますからね〜」
「はぅ……お手柔らかに…」
「お……終わったぁ〜〜」
地獄の三日間を乗り越え、ボクは何とか生き延びる事が出来た……とは大袈裟だけど、夢乃ちゃんに助けて貰った手前、それなりの結果を出さねばならないだろう。
力尽き突っ伏して周りを見回すと、教室内は見事に二極化していた。
「………終わった」と口から魂が抜けかけている者と普段通りの者。日頃から遊び呆けているか、夢乃のように努力を怠らないかの違いは歴然だった。
『よぉ、お疲れ〜』
以前にはこういうお気楽な馬鹿(夏彦)もいたが…。
『……見ての通りですよ。気楽で良いよね夏彦くんは』
夏彦はここ一番で結果を出すタイプで、問題を作成する教師さえ分かればその性格と過去出題された問題を照らし合わせれば凡そのヤマは張れると言い切っていた。
何故その努力を普段に活かさないのだろうか謎ではあるが、それは個人の問題なので口には出さない。
つまりそれだけの事が出来る以上、決して頭が悪い訳では無いのだから紅梨としてはただ何と無く勿体無い気がするだけだ。
（今頃何処でどうしているのかな……）
嘗て一番仲良しだった男友達が座っていた席を眺め、紅梨は小さな溜め息を洩らすのだった。
テスト期間は午前中で終了する為、講堂やグランドでは体育系のクラブが活動をしている。夏彦が所属していたサッカー部も例外では無い。ただし司令塔を失ったメンバーではイマイチ動きに精細さを欠いている。
かくいう紅梨自身も身長こそ低いものの、それを補って尚余りある身体能力の高さがあった。小回りの利く敏捷性で相手を撹乱させる戦法はサッカーやバスケットボールにうってつけであり、陸上部からも勧誘があったのだがその殆どを丁重にお断りしていた。
理由は試合になど出させられて目立ちたくない。何の因果かネットアイドルなどをせねばならなくなった今、尚更だった。
「私達は町で寄り道しようって話になってんだけど、紅梨ちゃんや夢乃ちゃんはどうする？」
「丁度新しい帽子欲しかったんだ〜」
「私は毛糸玉と編み棒〜」
瞬時に生暖かい視線が集中すると何やら挙動不審げに視線を游がせる。その理由に気付いてないのはどうやら女の子ビギナーの紅梨だけのようだ。
「な…何よぉ」
「「「別にぃ、ネェ〜」」」
ニヤニヤと含みを持たせたイヤらしい微笑みだ。
「で、間に合うの？」
「う…出来る、出来ないじゃないの。するのよ！」
「おお〜」と感心しきりだが、それは無意識にフラグを立てる彼女へのエールだろうか…。
その後、ファンシーショップやファストフード店などを巡り、姦しいながらも楽しい一時を過ごして各自帰路へとついた。途中ランジェリーショップに入ろうとする一団から緊急離脱しようとする紅梨があえなく連行されたのもお約束だった。
恒例の学園長の挨拶も終わり、担任から冬休みの過ごし方の注意を受けた後、いよいよアレが返ってきた。通知簿である。
一喜一憂する者、追加ダメージを受けた者。様々だが、紅梨にはイベントに向けて気を奮い起たせていた。
――クリスマスライヴ当日――
いよいよこの日がやって来た。
期末テストと通知簿のショックから抜け出ぬ内に短縮授業と冬休みをフルに有効活用してボクは歌やダンスのレッスンに没頭した。もう夢乃ちゃんが鬼に見えたくらいに。
折角来てくれたお客さん達にと手作りクッキーもクリスマスプレゼントとして用意もした。夢乃ちゃんからは「食中毒」だの「食品衛生法」がどうのとその危険性についてお小言を貰ったけど結局は許してくれた。
百名様限定の小さなイベントだけど折角だから楽しんでいって欲しいじゃない。だから「無駄に女子力ばかり上げて…」とかいう呟きはスルーだ。
相変わらずスカート丈が短い気がするけどパニエやドロワーズがきっと頑張ってくれるだろう。
開演10分前…。まだ少ない回数しかこなせてないけどこの瞬間は緊張してドキドキが止まらない。
もうすぐスタッフさんが呼びに来るだろう。だから自分に魔法を掛けるように気持ちを切り換えよう。
“ボクは――ワタシはルージュ＝ペァ！”
だけどその日は違っていた。いつもは物静かなスタッフが息を切らして慌てて駆け込んできたのだ。
「た…大変です、すぐ来てください!!」
その尋常ならざる様子から何かトラブルがあったのは間違いない。夢乃ちゃんと共に会場へと足を踏み入れるとバックバンドのメンバーも呆然と立ち尽くしていた。
「そ……そんな馬鹿な…」
皆の視線の先、真っ暗な客席には誰も居なかったのだ。
その場の誰しも我が目を疑っただろう。夢乃は発売と同時に売り切れたと言っていたし、その後の申し込みメールのやり取りにも問題は無かったという。
現にお客さん達も朝から列をなして待っていてくれていたのも確認している。だが間も無く開演であるにも拘わらず入場していないのだ。
「ゆ…夢乃ちゃん……」
情けない事だが無意識の内にボクは友人の腕を抱き締めていた。
「漸く主人公のお出座しみたいだな」
暗闇の中、乾いた単調な拍手と共に声が響いた。冷淡で感情の抜け落ちたソレは思ったより若く感じられた。
カッとスポットライトが客席の中央を照らすと其処には帽子を目深に被り、前の座席に脚を組んで乗せたマナーの悪い少年らしき人物が座っていた。その両隣には黒のスーツを着てサングラスを架けた人相の悪い大人が立っている。
「…誰ですか貴方は？先ずはどういう事か説明してくださるかしら」
一瞬にして雰囲気が変わる夢乃。その細められた目は指し貫くように無法者を睨め付けている。
「オイオイ、随分な言いようだな。櫻坂家および神名代家の次期御当主様方はよぉ」
「「……ッ!?」」
素性を知っているのは当然だった。ユックリと上げられた帽子の下から現れたのはボク達の良く知る人物だったのだから。だが、その気配は全く別人としか思えなかった。
「…松崎君？」
「…夏彦くん…なの？」
彼から発せられているのは敵意。まるで喉元に鋭く尖ったナイフを宛てられているようだ。呼吸が乱れ、背中に嫌な汗が伝う。
「ひ…久し振りだね、夏彦くん。元気だった？」
「横の御二人との関係をお聞きしても宜しいかしら？」
ボクと夢乃ちゃんは全然別の事が気になったようだ。確かに夏彦くんの傍らに立つ二人の大人からは一般の人とは違うみたいだ。
「あ？ああ…この二人は気にしないでくれ。単なる飾りだから」
そう答えをはぐらかされてしまった。
「此方も色々とあってな…。挨拶がてら宣戦布告に来た訳だ」
宣戦布告…。穏やかならざる台詞だがそれに続く言葉が更に困惑を招く事になる。
「紅梨、お前俺のモノになれ」
意味が解らない。夏彦くんはルージュ＝ペァがボクだと知っている。つまり夢乃ちゃんの元から移籍しろという事だろうか？いや、ただの中等部の学生にそんな力は無い。だったらそのままの意味でボクと男女の関係になりたいという事なのか？
確かに夏彦くんからは何度もプロポーズされているが何れも冗談の域を出ていない状況だった。
しかしその乱暴な物言いは最早求愛などという甘いものでは無い。相手の意思を無視した命令に近く、到底看過出来るものでは無い。
友人が寝惚けているならいつもの様にちゃんと目を醒ませてあげなければ…。
「夏彦くん、しっかり歯を食い縛ってくださいね」
ステージから飛び降りると脇の男達が一歩歩み出ようとする。
「構わん。お前達は手を出すな」
駆け出した勢いを乗せて振り上げた拳を夏彦の顔面目掛け叩き込む。
「……エッ？」
「……それで終わりか？」
いつもなら壁際まで吹っ飛んでいく筈なのに夏彦は平然と立っていた。蔑むような眼差しで見下されて血が沸騰するように怒りが沸き、頬を張ろうと振り抜いた手首を簡単に掴まれてしまう。
そのまま反転させられ背中側で腕を捻上げられた。
あれ？話がおかしな方向に…
