新生《竜の跳ね鳥亭》
昼食を頂いた後、サフア屋で借りた部屋を片付けて、退去する。
「一ヶ月、お世話になりました」
お世話になったメイドに頭を下げて、カトリーヌに挨拶を、と思ったが、カトリーヌはもう外出していた。
サフア屋を出て、《竜の跳ね鳥亭》まで、歩く。
半刻程で到着した。
《竜の跳ね鳥亭》が、生まれ変わっている。
建物は、すごく大きい。
３階建てで、壁は深い緑色に、金色の装飾がシックでお洒落だ。
店から顔を出したカトリーヌが、俺を呼び寄せる。
「キョウスケ、お疲れ様！ 勝手に部屋は選ばせて貰ったわよ。みんなも続々と入居しているわ」
「お疲れ様、カトリーヌ。どんな部屋か楽しみさ。荷物を倉庫に置いたら、３階に上がるよ」
「わかったわ。店内も素敵な作りだから、楽しみにしていてね。うふふ、調理場も素敵よ」
俺は倉庫に荷物を置いて、３階に上がった。
端にトイレと浴室があり、部屋の扉がずらりと並んでいる。
「あっ、キョウスケ料理長！ お疲れ様です。キョウスケ料理長の部屋はここですよ！」
それは階段に一番近い部屋だった。
「やあ、みんなもお疲れ様。みんなで外出かい？」
「はい。給仕班の奴らも呼んで、《アフロディーテ》で茶会をしようって話になって。それじゃあ、行ってきます」
「うん。みんな、行ってらっしゃい」
がやがやとみんなが出て行く。
それを見送って、俺は自分の部屋に入った。
カーテンは深緑色、壁はクリーム色。
ベッドがあり、棚と机と椅子もある。
綺麗で落ち着いた部屋だ。
俺は椅子に腰掛けてみた。
「素敵な部屋だな」
俺は満足して、１階に降りた。
「カトリーヌ。良い部屋だったよ。１階を見学しても良いかい？」
「ええ、どうぞ。今、リーズヘッグとプリムとジュレがいるわよ。アイロスは早くから２階の調理場ね」
「わかった。見て回って来るよ」
俺は１階の店内に足を踏み入れた。
店内は、凄く明るい。
壁は茶色を基調として、金の装飾が施されている。
カウンター席が１２個、６人がけのテーブルが２０個。
広い店内を歩き、扉から外に出てみる。
扉は、からりと開く。
外は陽が高く、眩しかった。
調理場に入ってみる。
すごく広い調理場だ。
卓が５つ、かまどは３０個、石釜は１０個ある。
「こりゃあ、早速調理をしたいな」
俺は腕が疼いたが、２階を見に行くことにした。
階段を登り、２階に上がる。
左右に５つずつ、個室があるようだ。
扉を開けて、入ってみる。
中はお洒落な仕上がりで、金の装飾が美しい。
１２人がけのテーブルがあり、素敵な雰囲気である。
壁に見事な絵画も飾られている。
俺は次に２階の調理場へ足を運んだ。
こちらも１階と同じ作りである。
「やあ、アイロス。お疲れ様。広々とした調理場で嬉しいね。備品の配置かい？」
「ああ。１階も俺がわかる範囲で、配置しておいたぞ。今夜の晩餐は、みんな全員、１階で食べるそうだ。献立は何にする？」
「兎肉のとんかつにしよう。付け合わせは、店に出すときと同じ、タピとディラーのレィモン乳脂炒めと、キノコ２種類とセルルのナムル。汁物料理は、兎肉のトーテムスープ。菓子は、ネレボロのゼリーを用意しよう」
「わかった。俺も１階で手伝おう」
俺達は１階に降りて、とんかつの仕込みを始めた。
実際に調理を始めてみると、凄く使いやすい。
俺とアイロスは楽しくお喋りをしながら、調理に励んだ。
午後５時の鐘が鳴った。
みんな、勢揃いでテーブルに着席している。
リーズヘッグが中央に進み出る。
「みんな、ご苦労。明日はプレオープンとなる。今夜はゆっくり休んで英気を養って貰いたい。カトリーヌからも、一言あるか？」
「無事にプレオープンが迎えられた事を嬉しく思います。サフア屋での特訓を生かして、お客様に接していきましょう。明日の来店予定は、少し増えて１階が８０名程度、２階が９０名程度よ。明日を乗り切り、無事に開店を迎えましょう。では、女神アウローシアの加護に！」
「乾杯！」
飲んでいるのは、お茶である。
配膳されたとんかつを食べながら、歓談に勤しむ。
「いやー、サフア屋での特訓はすごく身になったよ。敬語の使い方も習ったしさ。あと、実際に客席を作って、練習出来たのが大きいよ。伝票の書き方も万全だし、給仕の子達も成長したよ。ところで、キョウスケは伝票読めるの？」
「何とか３０種類の献立だけ、覚えたよ。あとは実践だね」
プリムの言うとおり、俺はこの国の文字が読めなかった。
３０種類の献立だけ、覚えられたのは、ひとえに根性によるものが大きい。
「に、２階の個室は素敵でしたね。絵画が素晴らしいと思いました」
「エンリコのすすめで購入した絵画よ。風景画で有名らしいわ」
ジュレとカトリーヌがそのように言った。
「これから、食事内容も変わるのだろう？」
「そうだね。これからは、３食まかないさ。作るのは助手に任せるつもりだよ。基本的には、献立に載っていない料理になるはずさ」
「わかった。菓子もつくのか？」
「うん。修行の為にと思って色んな菓子を教えたからね。毎日楽しめる筈だよ」
「それなら良い。食事は大事だからな」
リーズヘッグは満足そうに頷いた。
「料理はカートで運ぶのだろう？ 広くなった分、料理が届くまで時間がかかりそうだ」
「心配いらないよ。給仕班のみんなも、練習したからね。あたしは料理の提供が早くなるって信じてるよ！」
アイロスとプリムがそう言った。
「色々心配は尽きないけど、あとは実践だね。明日は精一杯、頑張ろう」
験担ぎのとんかつを食べながら、俺は心を沸き立たせるのであった。
