竜の跳ね鳥亭へようこそ！

異世界転移してしまった

「えっ」

　俺は、誰かに声をかけられた筈であった。

　後ろを振り向く筈が、よろけて一歩前に踏み出す。

　そうして気付けば俺は、広々とした墓地で辺りを見回していた。

「ここは……どこだ？」

　俺のかすれた声は、夏のような陽気の墓地に吸い込まれていった。

　遠くを見通せば、森が見える。

　そして、俺の足元から遙か遠くまで、背丈の低い石が並べられていた。

　石に刻まれた文字は、俺の知るどこの国の文字でもないようだ。

　俺はしばらく唖然とした後、人影の見えない墓地をさまよい歩くことになった。

　それにしても、理解が追いつかない。

　俺は実家の千葉県のとある町にて、爺さんの葬式に出席していた。

　それは6月の梅雨の時期であり、小雨の降る最中であった。

　しかし、照りつける太陽と熱気に、俺は長袖の喪服をいささか持て余し始めてしまっている。

　ペットボトルの水など、持っていようはずもない。

　喉が渇いたけれど、持ち物は一切ない。

　携帯も電源を切って、手荷物の中だ。

　ポケットをまさぐると、真っ白なハンカチが一枚。

　手首には数珠がはめられているのみで、腕時計も外してしまっていた。

　それから、どれくらい歩いたことだろう。

　ようやく人影を見つけ出し、その場へ歩を進めていると、それは男性であり、墓に向かって罵声を浴びせているようであった。

「くそったれ！　死んでからも俺に迷惑をかけるたぁ、ふざけるんじゃねぇ！」

　年齢は２０代後半であろう。

　栗色のふわふわとした髪で、瞳の色は明るい緑色だ。

　顔が赤らんでいるのは、興奮しているためか、あるいは明るい内から酩酊している為か──近くによると、酒気を帯びた男の存在が明らかとなる。

　男は半袖のラフなシャツと、茶色のズボン、それに革のサンダルという身軽な格好であった。

　俺は長袖の真っ黒な喪服であり、見るからに暑苦しそうであろう。

　いつまでも通り過ぎない俺に気付いたのか、男がのろのろと俺を見やる。

「なんだ……てめえは？」

「俺は沢渡京介。お忙しい所すみませんが、ここは何処でしょうか？」

「何処って……見りゃあわかるだろうよ。ここは墓地だよ。迷子か？」

「ええ。実は別の国からやってきたのですが……言葉は通じるようですね」

「そりゃあ、隣のサバラン王国とも言葉は同じだからな。東のラムダ共和国あたりじゃあ、言葉も様々だって聞くけどよ。じゃあ、このエリクソン王国には、観光でやってきたのかよ？」

「いえ、実は俺は日本という国からやってきたのです。千葉県のとある町にいたはずが、気付けばこの墓地に突っ立っていたのですよ。俺としても、何故なのかさっぱりわかりません」

「えっと……ニホンなんて国、聞いたことねえなぁ」

「そうでしょうね。俺もエリクソン王国なんて、聞いたことがありません。本当に迷子そのもので、ぶしつけで申し訳ないのですが、俺はこれからどうすべきでしょうね？」

「さしあたっては、その格好をどうにかすべきだろうな。エリクソン王国では、黒を纏うのは葬式の時だけだよ。見るからに怪しげだから、上着だけでも脱いだらどうだ？」

「そうですか。じゃあ、上着を脱がせて貰いますね」

　俺は喪服を脱いで、シャツ一枚になった。

　腕時計を見ると、もうすぐ午後４時になろうとするところであった。

「あんた、もしかして……行き場がないのかい？」

「ええ。お恥ずかしながら、この墓地さえどうしたら出られるのかもわかりません。その後は……どうにか仕事を探すしかありませんが、俺に出来る仕事があるかどうか……」

「シャワタリ……だったか、名前」

「沢渡京介です。京介が名前ですね」

「シャワタリ……キョウスケ。キョウスケでいいな。じゃあ、家で雇ってやるよ。俺んちはな、料理屋なんだ。親父のクソッタレが死んでから相続した店だから、潰しちまってもいいんだが、客が毎日来るんで閉められねえのよ」

「へえ、料理屋ですか。接客業は未経験ですが、ぜひ雇って下さい。宜しくお願いします」

「俺はリーズヘッグだ。俺は２７歳だが、あんたはいくつだ？」

「俺は３５歳ですね」

「じゃあ、敬語は使わなくていい。普通に喋れ」

「わかったよ、リーズヘッグ。これから宜しくな」

　俺はリーズヘッグに笑顔を向けて、つい右手を差し出した。

　握手のつもりだったが、きょとんとしているリーズヘッグを見て、この国に握手の習慣はないと悟った。

「俺の国では、手を握り合って親愛を示す習慣があったんだ。驚かせて悪かった」

「へえ。キョウスケの国は面白い習慣があるんだな。うちの国じゃあ、別れ際に手を振るんだ。それが親愛を示す習慣だな。まあ、キョウスケの国の事は、じっくり聞かせて貰えれば良いさ。帰ったら、早速働いて貰うからな。さ、着いてきな」

　リーズヘッグは立ち上がると、もういっぺん墓に向かって罵声を浴びせて、北の方角に歩き出した。

「くそったれ、アーノルド！　俺はてめえのようにはならねえ！　見ていやがれ！」

　リーズヘッグは酒気に染まった顔でアーノルドを罵って、気が済んだようだ。

　足取りは意外としっかりしており、俺も素直について行く事が出来た。

　墓地は広大で、３０分程歩くことになったが、無事に町並みへと出ることが出来た。

　木造の家屋が多く見られるし、道は広いが車の類いは走っていない。

　わかっていたことだが、ここは本当に日本ではないのだ。

　しかし、石畳の道を向こうから走ってくる馬車のようなものを発見した。

「リーズヘッグ、あれはなんだい？」

「あれはエミューの車だよ。金持ちはエミューの車に乗って移動するのさ。エミューってのは、馬鹿でかい鳥さ。性格は温厚だし、食料は木の葉だから、心配は要らねえぞ」

「そうかい。あの鳥は、エミューって言うんだね」

「どこの国もエミューは重宝してるだろうにな。ニホンってのは、どこにある国なんだろうな？」

「俺にもわからないけれど、海に囲まれた島国だったよ。とにかく、エミューは見たことがなかったな」

「海って言うと、王都の向こう、西の端のワクリマって領地が海に面してるって話だぜ。ただ、ここからじゃエミューの車に乗っても一ヶ月はかかるけどな」

「そうか。海までそんなに遠いんだね」

「……故郷に帰りたいか？」

「いや。多分、帰る方法はないんだと思う。それよりまずは、リーズヘッグの店でしっかり働いて、お金を稼がないとね」

　俺はリーズヘッグに笑顔を返して、人の行き交う道を歩いた。

　人々は皆、半袖のラフなシャツを着ている。

　長袖のシャツを着込んでいる俺は、ちらりと見られる事が多かった。

　これは、仕事をする前に服を貸して貰う他あるまい。

　リーズヘッグの後ろを歩きながら、俺はそう決意したのだった。