第30話 記録拒否者の村──過去を消して生きる者たち
“未記録の塔”の内部は、これまでのどのダンジョンとも違っていた。
空間は、まるでひとつの町のようだった。土の道、木造の家屋、ゆったりと煙が上がる小さな村──だが、どこか空虚な気配が漂っていた。
「……まさか塔の中に、村があるなんてね」
篠崎さんが目を見開いている。無理もない。だってこれ、完全に“外”っぽいのに“中”なんだよな。
「ここは、“記録拒否者の集落”」
案内役のユグが、静かに告げた。
「かつて転生者として召喚された者たちの中には、“記録されること”そのものを拒否した者がいます」
「え、そんな選択肢あるんか……」
「あるのです。代償として、彼らは世界の記録から消え、“外”からは存在を認識されなくなる。ただし──この塔の内部だけは例外」
なるほど。つまり“抹消された記録”の保管庫ってわけか。
と、そこへ──ガラッと扉が開き、誰かが勢いよく家から出てきた。
「おーい！ そこのおっさんたち、旅人か！？」
──その声に、心臓が跳ねた。
「……うそだろ、お前……」
そこにいたのは、くたびれたジャージ姿の中年男。髪は乱れ、どこか焦点の合わない目。だが、確かに俺の記憶にある。
「小宮さん……！？」
派遣時代、俺をいびり倒した“職場リーダー”。現場猫のふりして理不尽な指示ばっか出してきた、あの小宮さんだった。
「なんだ、高野か？ おおー、久しぶりだな！ ここで暮らして三年になるわ！」
「三年！？」
「まあ転生されて、魔法もスキルも意味わかんねーってパニクってたら、“記録拒否するか？”って案内されてよ。つい流れで拒否しちまったら、いつの間にかこの村にいたんだよなー」
「転生者失格の道、一直線ですね……」
篠崎さんが、やや引き気味に呟いた。
「それで今は、何して暮らしてるんですか？」
「いやー、特にしてないな。たまに畑耕したり、魚釣ったり。あとここの村、税金もなけりゃ人間関係もゼロでさ、まじ最高！」
「……それ、“社会”からの逃避ってやつでは……？」
「いやいやいや、社会が間違ってんだって！」
うわ、いたなあこういう人……。派遣の頃、他人の努力は全部“運”で片付けて、自分は“まともにやってる”って言い張るやつ。
でも。
この村の中じゃ、その“まとも”が、彼にとっての正解なのかもしれない。
「で、高野、お前はなんでここに？」
「……記録の仕事。ここに“何が記録されなかったのか”を調べに来た」
「へえ～、立派になったなぁ。あの頃からお前、わりとマジメだったもんな」
「（いや、俺、あの頃ただ生き延びるので精一杯だったんですけど）」
そのとき、村の奥から鐘の音が鳴った。
ユグがぴくりと反応する。
「“未記録の封印”が……開こうとしています。高野一朗、準備を」
「また強制イベントきたーーーッ！？」
小宮さんは手を振って言った。
「じゃーな高野！ 俺はこのまま、記録されずに平穏に生きてくぜ！」
「……そうかよ。また、会うことは……ないかもな」
「ないなー！ でも、なんか……今のほうが、お前と話しやすい気がするわ！」
それは、妙にリアルなひと言だった。
記録されない村。
名前も、過去も、関係も、ぜんぶ消した人間たちの終着点。
──俺は、そこに辿り着くつもりはないけど。
「篠崎さん、行こうか。俺たちの旅は、まだ……記録されるべきものが、ある」
「はい。一朗さんの物語は、私が全部覚えてますから」
そして俺たちは、次なる“未記録の層”へと足を踏み入れた──。
