１２ 復讐者と魔王、ふたたびの対峙２
『では、ここで消えると？ 汝だけではない。汝が愛する女たちも同時に消えることになるぞ？』
ヴィルガロドムスの視線がシアとユリンに向く。
『そう、汝は今やただの復讐者ではない。愛する女たちがいる。その愛こそが人間の弱点！ そのような弱点を持つ存在が【闇】を極めることなどできん』
「愛が弱点……か」
俺の苦笑は、嘲笑に変わった。
『何がおかしい、クロム・ウォーカー』
「お前は一つ、勘違いをしている」
巨大な髑髏に向かって踏み出す俺。
同時に、俺の全身から黒い鱗粉が大量に噴出した。
固定ダメージの映像効果──【闇】の発露だ。
『な、なんだ、これは……!?』
ヴィルガロドムスがうろたえる。
「魔王である我が、【闇】の力でなぜ──』
「【闇】には『深度』がある」
俺は魔王を見据えた。
冷ややかな気持ちのまま。
「俺はそれを【奈落】から教わった。同じ【闇】同士で戦った場合、より深い【闇】を持つ者が相手を傷つけ、あるいは消滅させることもできる、と」
『ま、まさか汝は──』
「俺を甘く見たな、魔王。すでに俺が抱える【闇】は──」
黒い鱗粉が魔王の全身を侵食していく。
再生も防御も追いつかない。
俺の真の【固定ダメージ】には、魔王さえも抗えない。
「お前を、はるかに超えている」
『馬鹿な……馬鹿な……!?』
「愛が人間の弱点だと、お前は言った」
俺はさらに踏み出した。
ヴィルガロドムスが──巨大な髑髏がボロボロと崩れ始める。
「だが、その愛があるからこそ──愛が深ければ深いほど、憎しみも大きくなる。愛を知らない魔族こそ、本物の【闇】からもっとも遠い存在だ」
『我の【闇】は……人間よりも浅い、と……？』
ヴィルガロドムスの声は愕然とした響きを帯びていた。
「人の抱える【闇】を──その深淵を味わい、消えろ」
俺は最後の一歩を踏み出した。
黒い鱗粉が巨大な髑髏を包みこむ。
さらに俺は黒い鎖を放って、奴を縛りつけた。
「じゃあな、魔王様」
そして。
断末魔をあげることさえできずに、魔王ヴィルガロドムスが地上に残した最後の想いは消滅した。
※
ＳＩＤＥ ユーノ
ルーファス帝国にほど近い小国。
そこでは魔族軍の大攻勢により、王国騎士団が劣勢に立たされていた。
「くっ、強い──」
「魔王軍の残党が……おのれぇ」
騎士たちが次々と倒されていく。
さすがに魔族の中でも選りすぐりの軍勢だ。
しかも指揮しているのは、かつての十三幹部と同レベルの魔族ガヴェラ。
「ははははは！ 我ら魔王様の遺志を継ぎし者！ 貴様ら人間どもを根絶やしにしてくれる──ぐ、ぎゃぁっ!?」
そのガヴェラが口上の途中で、跡形もなく消し飛んだ。
ユーノが放った斬撃波によって。
先ほどから丘の上で、この戦いをずっと見ていたのだ。
そして待っていた。
自分がもっとも映えるであろう、登場のタイミングを。
もちろん、そんなことは彼らには言わないが。
（僕は歴史上に並ぶものがない勇者で英雄──その伝説を永遠に語り継いでもらうためには、こういう演出も大事にしないとね）
内心でほくそ笑みつつ、騎士たちに向かって叫ぶ。
「勇猛なる王国の騎士たちよ、よく戦った！ 確かに魔族軍は強い！ だが、この僕が来たからにはもう恐れることはない！ この勇者ユーノに続け！ 世界にふたたび平和を！」
「おお、ユーノ様だ！」
「最強の勇者様！」
「みんな、ユーノ様が来てくれれば、もう安心だぞ！」
たちまち騎士団の士気が高まった。
ユーノは馬に乗って先頭を駆け、目についた魔族を手当たり次第に斬り伏せる。
さらに斬撃波を飛ばし、剣が届かない範囲の敵もまとめて消し飛ばす。
ユーノ一人で魔族の軍勢を全滅させてしまいそうな勢いである。
（他愛もない。この国を攻めてきた魔族軍もすぐに蹴散らせそうだ）
ユーノは内心でほくそ笑む。
これで僕の名声はますます高まることだろう。
残る人と魔族の戦線は、あと七つ程度。
この調子なら、二週間もしないうちに決着がつきそうだ──。
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