43.運命の歯車は気まぐれに
さて、シリス教授の影の君、と噂されている私だが（そんなあだ名をつけられているのを、この前うっすら聞いてしまった。なにそれ怖い。影の番長みたいな感じですか）、当然のことながらアカデミアでの式典準備にかかわれるはずもなく、シリスはシリスで役割がたんとあるのだろう、あちこちに呼び出されては疲れた顔をして帰ってくる日々だ。
昨日なんかは、お風呂にも入らず着替えもせずベッドにダイブしていた。
社畜、って、こっちの世界にもあるんだろうか。
私にできることと言えば、せめて彼女の靴を脱がせてあげることだけだった。
さすがに同性といえど、衣服に手はかけづらい。
そんなわけで、しわっしわになった服とともにごそごそと起き出したシリスは、「今日の午後、到着するはずだから」とだけ告げて、しわっしわの服のままで部屋を出て行った。
しわっしわすぎてすごいけど、怒られないの・・・？え、あれで学園長だかになる王族を出迎えるの…？自由すぎない？
誰がとは言わなかったけれど、たぶんユカリたちが到着するんだよね。
それはつまり、みどりのあの服も届くということだ。
そして、それを着て「あの場所」へ、あの浜辺に行けば何とかなる…ヨウコさんの言葉を信じるなら、そういうことだ。
ただ問題は「あの場所」がはっきりしないことだ。
この国の全体地図を見たことがないけれど、どのくらい海に面しているのか、海に囲まれているのか確証がない。海なら何でもいい、というわけではないのだろう。
ただヒントはある。
王族のキャリーが、あれこれいじったり通り抜けられる仕掛けを知っている、奇妙な遺跡がある場所、その近くの海と言えば、それほど候補は多くないだろう。
そしてヨウコさんのくれた助言。
”この国で、海岸がある方角は西。古代遺跡群がある地域ね”
この話はもちろんシリスにも相談してあるので、私が気をもんでもしょうがない。
そんなことを考えながら、じゃあ今日は何をしていようかな、あんまり外をうろうろして万が一にも顔を見られたら、王宮から来た人たちで私の顔を見知っている人がいたら面倒だよねぇ、と思案していたところ。
ばんっ
すごい勢いで扉があけられたので、何事かと思った。
反射的にそちらを振り返ると、肩で息をしている赤い髪、シリスじゃないほう、つまり、アレンがいた。
「わ、アレン！」
久しぶりの再会だ。
別に会いたかったわけではないけれど、懐かしい顔を見るのも悪くないわね、と思って、少しは微笑みかけてやろうかと思ったのもつかの間。
無言でぐいぐい部屋に入ってくるアレンの顔がまじで笑えないくらい怖い。怖いよ。
え、怒ってるの、なんでさ、と思った瞬間、
ばちん
「！！！」
え、と思う余地もなく、左のほほに熱が走った。
遅れてジンジンと痛み出す。
え、まさか。
殴られた！？
私、いま、生まれて初めて、男に顔をぶたれましたか！？
最低な男だと思っていたけれど、本当に本当に最低だな、アレンなんか大嫌いすぎて語彙が追い付かないくらい大っ嫌い！！！殴り返してもいいよねこれ！！！コロス！！
と、睨み上げて狙いを定めようとした瞬間、
「ぐぇ」
変な声が、押しつぶされた肺から出た。
抱きしめられた。
ええええええ、え、殴っておいて抱きしめる？なにそれ、反撃を防ぐ新手の防御か！？卑怯じゃない！？
びっくりしたのと腹が立つのとで、抗議をこめてむちゃくちゃにもがいたけれど、本当にこいつ・・・力だけは強いな！まぁ兵士なんだろうからしょうがないか…しかし…！
「何する！！」
抗議の声は上げさせていただく。
けれども返事もなくぎゅうぎゅうに抱きしめられるので、もう何をどうしていいものやら。
これってあれか、アンガーマネジメントってやつで、怒りは6秒くらいしか持続しないから変なダウンタイムを与えられると、怒りづらいというか、もう、いいからとにかくはなせ！としか思えなくなる。
顔を見るなりいきなり殴るとかマジで性格が終わってるけれど、ふざけているわけじゃないことくらいはわかる。
「アレンはなす、痛い」
「・・・・っ。」
それでも力はゆるまらない。まじか。なに。どうしよう。
助けを求めようにも、アレンが到着したってことは、もしかしらた他の王宮から派遣された人たちもいるかもしれず、顔バレもできず、助けも呼べず…どうしろと！
「心配かけるな」
あぁ？？
アレンから絞り出すように言われたのはそんな言葉だ。
謝罪でもなく、ただの文句だった。
はああああああああ？
じゃあ何か、お前の脳内では、心配かけた人間は問答無用でビンタされても仕方がないという謎ルールがあるんか、こっちの事情も知らないでよくもまぁ、っていうかお前に責められたりする筋合いなくない！？
幽閉されてた私を助けるでもなく、脱出できたらできたで、全部わるいのは私、私のせいですかい。
「はなせっ」
いざとなったら顔でもひっかいてやろうかというくらい暴れてもがいても、抱きしめる腕はゆるまない。
まじかぁ、えー、なにこれ、どうしろというのさ。
抵抗する気力もなくなり、されるがままになっていたら、ようやく、アレンからの拘束がとかれた。
思わず深呼吸。息が苦しかったのは本当だ。
息を整えてから、改めてアレンを見ると、うっすら目元が赤いのに気づいた。
え、うそ、涙ぐんでた？泣いてたの？
それはそれで気まずいものを見てしまった。居心地が悪い。
ぶたれたことは腹が立っているけれど、泣きながら心配したとか言われると、こう、振り上げたこぶしの下ろしどころがわからないというか。
いや、そんなことより。
「みどり、服！」
私が食いつくようにそう言うと、アレンは、ああ、というように肩にかけていた袋のようなものを差し出す。
白い布の中にあったのは、あのみどりの服だ。
ボロボロで汚れているけれど、これを着なければならない。
「明日、ルーカリー様の就任式のあいだに、お前と俺とで西海岸へ行く手筈が整っている」
すべてシリスが手をまわしてくれているのだという。
あんなに多忙で、しわっしわの服を着ながら、そこまで手配してくれたとは。
本当にありがたい。
うん。
でもさ。
「アレン」
私が呼びかける。
その呼びかけに、なんだ、と言おうとしたのだろう。
アレンが なん とまで言った瞬間、ん のところで口を閉じた瞬間。
ばちーん！！
私のお返したるてのひらが、ヤツの右ほほに炸裂した。
やられたら、やりかえす。
それが私の忍道だ！（ネタが古い）
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「ひめ・・・」
うつろな目で、うわ言を繰り返すその顔に、かつての美貌の面影は薄い。
ほほは削げ、色は悪くなり、かさついた唇はひたすら「ひめ」の二音を繰り返す。
誰が何を言っても反応はなく、食事もほとんどとらない。
いずれ体を壊すだろうと、周囲の人間の誰しもが案じた。
心のほうはすでに壊れている。
それだけは、周囲もあえて口にしなかった。
一国の主が乱心をする。それは国の乱れと直結していた。
こんなことが諸外国に知れ渡る前に、何とかせねば。
不安定なこの時期、同じ王宮内に、剥奪されたとはいえ元王位継承者がいるのは、いらぬ火種となりかねない。
そう判断された結果、ルーカリーは王立アカデミアの館長に就任するという名目で、国の西のはじ、古い遺跡の並ぶ街へと、都合よく「飛ばされた」。
その護衛として、青の隊から隊長をはじめ、数名の精鋭が選出された。
すべての歯車が、きれいにそろいかけていた。
すべてがきれいに整うはずだった。
「ひめ」
かちり、と、運命の歯車に亀裂が走る。
半分狂った王が、なぜか、このときに、思い出してしまったのだ。
失われた姫と、自分との間に、かけがえのない「思い出の品」があったことを。
精神の真っ暗な闇にあらがっている間、すっかり忘れていた。
そうだ、出会ったころに着ていたあのみどりの服があった。
熱にうなされていた自分に、たった一つだけ身に着けていた布を、惜しげもなく分け与えてくれた彼女の優しさが象徴されているあの服。
そして、彼女があの姫であることを確認するために使われた証拠の品。
大事な、大事な思い出の品。
王は、ふらふらと立ち上がった。
そして、その服を保管しているはずの、宝物殿の扉をあけた。
あったはずだった。
一番目立つところに、それを飾らせていた。
はずだった。
「・・・ない・・・？」
目から流れる情報と、脳内の処理が合致しない。そんなわけがない。あの服に価値があるのを知っているのは、この世で自分だけだ。
意味が分からない。
わかったのは、「あの服が、ない」ただそれだけだった。
最愛の希望たる、姫が奪われた。
その姫と自分を結ぶ、大切な思い出の品が、なぜか失われていた。
「・・・だれか」
この世界に絶望して以来、王が初めて他者に呼びかけた言葉がそれだった。
「だれか！」
腹の底から、魂の底から王が叫ぶ。
控えていた衛兵が、慌てて王のもとにはせ参じる。
「探せ」
言葉は短かった。
「ここから宝を持ち出した者を、探せ・・・！」
王の目は、相手を屠らねば収まらぬほどの憎悪に燃えていた。
歯車が一つ、狂った瞬間だった。
ちょっと衝撃の事実です。自分でも信じられないんですが。
まさかの、ええと、本当にまさかの、がん告知をされまして！！
うそやろ、え、めっちゃ元気なんですけど！？となったときに、死ぬかもしれない、と思った時に「あの話を終わらせなきゃあああ！」と思って復活しました。
来月手術です。乳がんなので、下手すると腕が動かしづらくなるかもしれないとのこと。まじか。なんでやねん。動かせるうちに動かしておかなきゃ！あれもこれも完結させなきゃ、うっかり成仏もできねぇぜ！あの18禁BLも完成させなきゃ！！と、逆に意欲に燃えています。
絶対間に合わせるし、絶対書ききるし、何なら後１０年くらいは生きたい。
頑張ります！！
これを読んだ皆さん。絶対、健康診断は受けてください。女性は女性検診必須。まじでお願い。検診うけて！！！もう誰も泣かないで！！！！！！！（切実）
帰ってきたら、リハビリもかねてまた書きます！！
書きたいラストがあるんだよー！書きたくて書き始めたんだよー！（号泣）
