イーストスへ
猫人族のミーニャと魔王色葉黒これがこの二人の最初の出会いだった、そして二人は自己紹介を終えて無言で見つめ合っていた
「.........」
「.........」
黒とミーニャは自己紹介はしたものの突然の出会いに戸惑っていた、そんな沈黙が耐えられず黒は自分から沈黙を破る
「な、なぁ、えーと、ミーニャ？だっけなんでこんな所でゴブリンに襲われてたんだ？」
「え？、あ、ああ、ニャアはギルドの依頼でこの森に来たニァアでも途中でモンスターに襲われてそのせいで地図や色々無くして森を彷徨ってたニャ」
ミーニャは自分の不幸話を話すと気分が沈んだた同時に耳と尻尾をヘニャリとさせる、それが少しだけ可愛いなと思ってしまった黒は美神の事を思いながら頭を振るっていると、今度はミーニャから黒に聞いてきた
「じゃあクロはなんでこんな森に居たニャ？」
自分で名乗った名前なのに少しだけ反応が遅れる
「ん？、ああ、俺は....まぁ、恥ずかしながらトライファストからイーストスに向かおうと思ってな、それで近道をしようとしてこうなった訳だ」
ミーニャはそんな黒の訳を聞いて呆れ顔をして
「なんとなく想像できたニァ、クロは街道を通らずそのまま、トライファストからイーストスまで真っ直ぐ行こうと森を突っ切ろうとして迷った訳だニャ、はぁ〜」
ミーニャは呆れ顔をしながら溜息を吐く、そんなミーニャに、黒は少し恥ずかしがりながら慌てて言い訳をする
「っ、別に迷って無い！地図だってあるしな！ただ街道より少しイーストスに着くのが遅くなるだけの事だ！だから俺は迷って無い！」
「.........」
そんな言い訳を胸を張って言い放つ黒を見て、ミーニャは何も言わずプルプルと震えていた、そして
「ぶっ！、あははははははは！、そ、そんな子供みたいな言い訳をいっちゃいけ無いニャよ、あははははは！」
「........」
ミーニャの笑いはまだ止まらず、そんなミーニャを黒はジト目で見ていた
「あははははははは！、お、お腹痛いニァ〜」
「..........おい」
まだ笑っているミーニャに、黒はさらにジト目を深めて一言だけミーニャに言う
「ニァ、ニァア？」
その一言と黒の顔を見てミーニャは笑い過ぎたかも、と思いながら顔には汗が溢れ出し、そして苦笑いをしながら黒に
「ご、ごめんニァ」
と、黒に言う、そして黒はそのミーニャの言葉に満面の笑みを浮かべる、そして
「ああ、ゆるす......訳ないだろぉぉぉぉ！わ、ら、い、す、ぎ、だぁぁぁぁぁぁ！」
黒は身体強化を発動してミーニャの頭を右手でアイアンクローで掴みその強さを強めていく
「い、痛いニァ！痛いニャ！ご、ごめんなさいニャ！ニャ、ニァアが悪かったニャ、ゆ、許して惜しいニャ！」
ミーニャは黒の右手を自分の両手で掴みながら黒に許しを乞う、そんなミーニャに黒は溜息を吐きそして身体強化を解除する
「はぁ〜、全く初対面でこんな失礼をされたのは初めての経験だよ」
「本当にごめんなさいニャア〜」
ミーニャは自分の頭をさすりながら涙目で黒に謝る、そんなミーニャに黒はもう一度溜息を吐きながら笑みを浮かべて
「はぁ〜、もうしないなら、許す」
ミーニャは満面の笑みを浮かべて
「了解ニャ！」
と元気よく言うのだった
二人は今、森の中を地図を見ながら歩いていた、だが実際地図を持っているのはミーニャだ、この辺の地理はミーニャの方が詳しいとミーニャ自身が言いならばと判断した結果だ
「それにしても、まさかミーニャが、イーストスから来たとはな、これでイーストスに向かう時間が短縮される」
そう、ミーニャはイーストスの森から来たと言ったのだミーニャの予想では今は森の中腹辺りだと言う、ならばあと三日か四日でこの森を抜けられる、とミーニャが言っていた、とそんな事を考えているとミーニャから先程の返答が返ってきた
「そうニャね、ニャアはイーストスからモンスターに襲われて全力で逃げてたら此処まで来てたニャ」
ミーニャは襲われた同時の事を思い出しているのか少し震えながら説明し、黒がそして、と言葉を続け
「武器や地図、そして食料を失った、と」
「ニャア〜」
そこを指摘されてミーニャは更に落ち込みそれを表現する様に黒紫色の耳と尻尾が垂れる、そんなミーニャを慰める為に黒は
「まぁ、良いじゃないか、ミーニャ、何もかも無くしても、命あってこその人生じゃないか」
と陽気に言う黒に、ミーニャはそうニャね、と言い続け
「確かに、防具以外は全部失ったニャけど、命あってこその冒険者人生ニャね、よし！、もう落ち込むのはやめニャ！」
と少しだけ気が紛れた様子に黒は少しだけ微笑んでいると、相当元気を取り戻したのかミーニャは黒の胸にあるペンダントを見て目をキラキラさせながら
「そんな事より、ミャアは色々とクロに驚いたニャ、なにせあのアイテムボックスを持ってるなんてニャ、それ何処で手に入れたニャ、それにその黒い装備かニャり凄い装備だとニァアの見立てではそう思ってるニャア、どうニャ」
ミーニャは元気を取り戻す、以上にかなり黒の持っている装備に目をキラキラされていた、しかもこの木の生茂る森の中を後ろ歩きと言う器用な事をして、そんなミーニャに黒は
（少し元気過ぎるな、もう少し落ち込んだままでも良かったかもな）
などとミーニャにとっては酷い事を思っているが、これくらいの事を思うくらい黒は少しだけ鬱陶しく思っているがそれは自分の装備等が原因なのだから仕方ない、と思いながら黒はミーニャの問いに答える
「このアイテムボックス、それと装備等はある魔法使いの先生に貰ったんだよ、旅の餞別だってな、少し過保護な先生だろ？」
黒はミーニャに、同意を求める様に笑う、そんなミーニャは同意した様に頷き
「確かに、あのアイテムボックスを譲るニャんてかなり優しい先生ニャんね、ニァアとは........」
後半部分が聞こえず首を傾げる黒は何を言ったのか聞こうとしたが、ミーニャの少し悲しそうな目を見てやめるのたった
夜、二人は黒のアイテムボックスにあった結界石を周りに置いている途中だった
「それにしてもクロの、先生は何者ニャ？こんな純度の高い結界石や高価な魔法道具一式、こんなの虹の冒険者クラスでないと無理ニャ」
そんなミーニャの疑問に黒は少し戸惑っていた、それは平気で使っていた物がミーニャによってかなり高価な物だと気付かされたからだ、故に戸惑っていた
「さ、さぁ〜、俺もあの人の事はあんまり知らなかったからな、なんと言っても謎の多い人だったからな、まぁそれでも信頼出来る人ではあったな」
黒は赤毛の魔法使いの事を思い出していた、こんな高価な物を二ヶ月ぐらいの付き合いの奴にポンッと渡せるのだから本当に謎の多い人だったけど、それでも信頼出来ると心の中で強く思える、そう思っているとミーニャは少しニヤニヤしながら此方を見ていた
「なんだよ？俺の顔に何かついてるか？」
と聞いてみると、ミーニャは
「もしかして、この装備をくれた人ってクロの恋人か何かニャ？」
ミーニャはが言った事に何を言っているのか分からずもう一度黒は聞き返す
「え？なんだって？」
ミーニャは先程より少し大きな声で同じ事を黒に聞く
「いや、だから、この装備をくれた人ってクロの恋人か何かニャ？」
黒はミーニャの言っている事を理解して、そして黒は、かなりテンパリながら
「なっ！なっ！何を言ってるんだ！お前は！そ！そんな訳無いだろうが！俺はあいつ一筋だ！」
黒はミーニャの言った事に力を込めて否定する黒にミーニャは黒の気迫に驚き
「わ、わかったニャ、もう言わないニャよ」
黒は落ち着きを取り戻しそしてミーニャに謝る
「い、いや、すまん！ミーニャ、取り乱した」
手を合わせて謝る黒にミーニャは困った様に笑い
「別にニャアが悪かったニャよ今のは、別に怒って無いニャよ、それより！ご飯にするニャ、期待してるニャよクロ！」
黒はそんな事を言うミーニャを見て歯を見せて笑い
「ああ！期待しとけ！絶対美味しい飯を食わせてやる」
森の中で焚き火を囲みながら黒が作った料理を黒とミーニャの二人で食べた、二人は食事を食べ終わりそして黒は装備を外して黒いタンクトップとズボンの姿だけになる、ミーニャは肩や胸、腕、脚に付いている鎧を外していた
「それにしてもクロの料理は美味しかったニァ、外でこんな美味しい料理初めてニァ」
ミーニャの言う事に黒は笑みを溢して
「そりゃ、よかった、頑張って作った甲斐があるってもんだ」
黒はアイテムボックスから寝袋を取り出すと
「おいミーニャ寝るぞ！」
と言うとミーニャは首を振り
「ダメニャよ、見張りが居ないといつモンスターに襲われるか「大丈夫だよ」？」
分からない、と言おうとして黒に遮られる
「昔親父に森の命がけサバイバルをさせられたら事があってな、その時身に付いた特技の一つなんだが、俺は寝てても、何かの気配を感じると直ぐに起きる様になってな、だから見張りは要らない」
ミーニャは最近の時よりも更に呆れた様子で
「クロの親父さんはかなり厳しい人ニャんね、子供にそんな過酷な事をさせるなんて、クロはその親父さんを憎んだ事はないのかニャ？」
ミーニャのこの問いには何か含みがある言い方だったが黒は普通に答える
「無いよ」
「え？」
「なんだよ、信じられないみたいな顔をして、確かに親父のせいで死にそうになった事もあった」
「それなら」
「でもな、俺は親父を恨んだら憎んだりはしなかった、なんせ俺の親だしな、それに俺が強くなりたかったから親父に頼んで稽古をして貰ってたんだ、俺の我儘に親身に付き合ってくれてる親父には頭が上がらないよ」
黒は懐かしそうに語りそして笑みを浮かべミーニャに向きそう言った、ミーニャは少しだけ寂しそうな顔をすると直ぐに表情を戻して
「そうかニャ、それより見張りの話ニャ、クロの凄い特技は分かったニャけど、それでも油断は禁物ニャ、だから交代しながら見張りをするニャ、クロは最初寝ててもいいニャよ、時間になったら起こすニャよ」
黒は少しだけ考え込み、分かった、と頷くのだった、黒は寝袋の中に入りそして天を見上げながら、いつもの様に
「おやすみ」
と言いながら目を瞑ったのだった、そんな黒の言葉に
「おやすみニァ」
と答えるミーニャだった
朝、何事も無く二人は無事に夜を越えた黒は夜が明けると、立ち上がり寝ているミーニャを起こす
「おい、ミーニャ起きろ朝だぞ」
「んっ、ニャ〜」
ミーニャは上体を起こして目を擦る、黒はミーニャを起こすとすぐに料理の準備を始める
「おい、顔洗ったらすぐに朝食だからな」
「わ、分かった、ニャ〜」
ミーニャは起き上がったがまだ少し眠いのか少しだけボケていた、黒は料理を作り完成させるとミーニャが戻りそして一緒に料理を食べる、朝食を食べ終わると黒はミーニャにイーストスまでいつに着くのか聞いた
「ミーニャ、イーストスまであと何日掛かるんだ？」
ミーニャは、黒に地図を要求すると黒はアイテムボックスから地図を取り出しミーニャに渡す、地図を見てミーニャは首を捻りながら
「うーん、このペースニャと、あと二日かそこらニャね」
黒は少し考えてミーニャに提案する
「なぁ？ミーニャもしお前と俺が全力でイーストスまで走ったら今日の昼か夜ぐらいには着くんじゃないか？」
その黒の提案にミーニャはうーん、と唸りながら
「そうニャね、確かにニャアが全力で走り続けたら今日の昼か夜ぐらいには着くニャね、でもニャ、クロがニャアの走る速度に付いて来られるかが心配ニャ、あのゴブリンを倒した身体捌きからすれば相当強いのはわかるニャが、それにここは木も多い森だしニャ」
そんな心配をするミーニャに黒は
「心配無用だ、ここはもう自由自在に走れる、お前の背中が見えなくなるなんて事にはならねぇーよ」
そんな自信満々の黒の言葉にミーニャは、先程より深く唸り、そしてミーニャは方針を決める
「分かったニャ、確かにこのままだと死亡扱いにされる様になるなんていやニャからね、このまま此処から全力で走る事にしたニャ」
黒はミーニャ方針に笑いながら
「そう来なくっちゃな！」
と言うのだった、そして黒は色々な物をアイテムボックスに回収していくと、走る為の準備運動をする
「そろそろ、いくニャよ」
「おう！」
「それじゃあ............いくニャ！」
ミーニャの合図と共に黒は身体強化にて走り出す
「凄いニャねクロ、ニャアの速さに追いつけるとは思わなかったニャ」
「ふん、だから言っただろ俺はお前の背中が見えなくなるなんて事にはならないって」
黒はミーニャに走りながら言いそしてミーニャは笑顔になると
「じゃあもう少し速さを上げてもいいニャね！」
と、速度を上げるミーニャ、だが黒は瞬時に身体強化の出力を上げる
「よっと！」
直ぐに黒はミーニャに追い付くと、ミーニャは更に笑みを深めて、速度を上げる、それに追い付く様に黒も身体強化の出力を上げミーニャに追い付く、こんな事を繰り返していると
「なぁ、ミーニャそろそろ森の出口じゃね」
「た、確かに、こんな事をやっている内に予想より早く着いちゃったニャ」
二人はそんな事を話している内に森の出口に着いたそして二人は声を合わせて
「「着いた（ニャ）！」」
と、勢いよく言うのだった、最低でも昼か夜に着くと予想していたがイーストスに着いたのはなんと昼になる少し前だった
「はぁー、はぁー、少しやり過ぎたニャ、少しだけ休憩ニャ」
息を切らしているミーニャを見て黒は余裕そうに
「そうだな、もうイーストスの門まで目と鼻の先だし少し休憩していくか」
黒はミーニャそう言うと、ミーニャは黒をジト目で
「なんで、黒はそんな疲れてニャいニャ！少し不公平ニャ！」
「いや別に疲れて無い訳じゃ」
「いや、不公平ニャ、黒何か魔法道具でも使ったニャか！」
少し疲れているからかミーニャは少しだけ怒った様子で黒を問い詰める
「いや、そんな魔法道具持って無いよ、神に誓って」
「うー、本当かニャ」
「本当、本当」
「うーん、少し納得いかニャけど、分かったニャ、クロはそんなウソ付かないって分かってるからニャ」
少しだけ黒は嬉しくなった、それだけ信頼されている事は本当に嬉しいと思ったのだ、この時はまだ.....
ミーニャの休憩が終わると、ミーニャは立ち上がり
「そろそろ、休憩終わりニャ、行くニャよクロ、クロがお待ちかねイーストスに！」
「ああ、待ってましたイーストス！」
二人はイーストスの門まで走り出す、第二章の舞台へと
次回予告、今回は私、雛森有紗よ！
私すっごく不満なんだよね自分の職業に何よ死霊術師って、ただの嫌がられじゃない！もう、えっ？早く次回予告やれって、分かったわよ！
次回はイーストスの冒険者ギルドへ行くは次回も楽しみにしてよね
誤字、脱字、こうした方がいいと言う点と、直した方がいい点があったら報告、感想よろしくお願いします
