崩壊は突然に
お、ハクちゃん丁度良いところに、検査でお昼ご飯食べてなかったでしょ。いつもより早めに夕食の準備したからさ、それで今から呼びに行くところだったけど、いやナイスタイミングハクちゃん」
そっと良い香りがする方に目が行く。
そこには、おいしそうなアヒージョが並べてある。
「どうしたのですか、いつもは、和食なのに今日何かありましたか」
ユキ中尉は、笑顔で近くに寄って来る。
「私の実家からお肉が送られてきてね、それもあるけど、この前ハクちゃん、牛肉のアヒージョ食べたいって言っていたよね」
あれ、そんなこと言ったけ？
「多分、それ大佐じゃないですか？」
ユキ中尉は、何か思い出したよう顔をする。
本当に分かりやすい人だ。
「あ、あはは、失敗した」
せっかく作ってもらったのでフォローを入れる。
「にしても本当に美味しそうですね、では早速頂きます」
すぐに席に座り手を合わせ、フォークで肉を口に入れる。
「美味しい」
するとすぐにユキ中尉の顔が明るくなり、少し安心する。
「でしょでしょ。下に溜まった油にパンを付けて食べてもおいしいよ」
言われた通りにフランスパンを手に取ってちぎり、油に染み込ませ食べる。
「本当だ、美味しい、これどうやって作るのですか？」
さっきまでとは打って変わって、非常に機嫌がいい顔をしている。
もう大丈夫だろ。
「すごく簡単だよ、まずフライパンにオリーブオイルを入れて、熱してそれから塩コショウで味付けをして、一口サイズにカットした牛肉を入れて、その後好き具材を入れて完成なのです」
言い終わるとの同時に約２秒、食堂の明かりが消える。
「停電かな、珍しいですね、ユキ中尉」
食事を再開しようとした時、微かに食堂の出入り口の先からピッピッピッピ電子音が微かに聞こえてくる。この音どこで……。
ハクは、目を閉じる
たしか電子信管の音に似ている。電子式の時限爆弾とかこんな音だったな。
「中尉、伏せろぉ ――」
次の瞬間、爆発音と同時に出入り口から黒い煙が勢い良く流れ、衝撃波でガラス類の割れる音が周りを包む。
「中尉、中尉、」
伏せながら敵にバレないように叫ぶが、周りの音でかき消される。
（くそ目が、完全身動きがとれない）
衝撃波が収まり目を開けてみると、そこには、月明かりと町明かりで薄暗くなった空間に爆風で散った灰などの粉が舞い上がり、出入り口を中心に焦げた跡が広がっている。
ユキ中尉は、どこに行った。
前方下に注目するがいない。後ろを振り向くと、そこには爆風によってふっ飛ばされ倒れているユキ中尉がいる。
背中に冷汗を掻きながらも、急いで近くに寄る。
「大丈夫ですか。ユキ中尉、ユキ中尉、ユキ中尉」
体を揺さぶりながら必死に言葉をかける。
「くそなんだ、ちくしょう」
心の中で思いながら、言葉かける。
「あれ、ハクちゃん。そうか私あれで気絶して……。なにやってるのハク、早く逃げなさっいっつ」
ハク中尉は脇を抑える、よく見ると脇には血が染みついている。
「なに言っているのですか、さっさっと逃げます」
出入り口から服の擦り切れる音と靴の音それから、カチチャカチチャと音がする。さらに音は大きくなり増えていく。
何人いるんだよ、くそ最低でも３人いや４人か。
すぐに左手でホルスターからモデルナインティ・ツーを抜き安全装置を解除し上部のスライドを引き、出入り口に銃口を向ける。
「ハクちゃんこれを」
ユキ中尉は八十九式がしまってあるロッカーの鍵を渡される。
「ユキ中尉止めてください。動けますか、行きますよ」
ユキ中尉を後ろに担いで、静かに迅速に割れた窓から外に出る。
「ハクちゃん降ろして、大丈夫繁みに隠れているから。ハクちゃんは、本部に報告と武器を取りに行きなさい」
言われた通りに繁みに降ろす。
「ユキ中尉、やはり自分もここにいます。そのほうがユキ中尉の安全が高いし」
ユキ中尉にそっと顔を撫でられる。
「ハク特技兵これは命令です。なにより襲撃者の狙いが強化兵士の情報なら、援軍を待っている時間がありません」
あぁもう、くそくそっくそっ、なんでこんなことに。
涙目になりながら頭をかきむしる。
「少佐、少佐は、あの人は何やっているんだ」
イラつき、緊張、不安、で頭をかく。
「少佐は、本部に出張中です。ハク特技兵、覚悟を決めなさい。あなたにしか出来ない任務です。不安はあると思いますがこの程度の任務なら出来るはずです」
中尉の目を見ていると断ることもできず。
「あまり期待はしないでください。それとユキ中尉の安全を最優先にします。銃声が聞こえたらすぐに戻ります」
ユキ中尉が手を伸ばすので、自然掴む。
「ハク。ご武運を」
