新婚生活と、甘すぎる皇帝陛下の独占欲
賑やかな婚礼の儀が終わり、私とヴォルデレード様の新しい生活――いわゆる新婚生活が始まりました。
けれど、そこで私を待っていたのは、以前にも増して激しくなった彼の「甘やかし」の嵐でした。
「ヴォルデレード様。あの、そろそろ執務に戻らなくてよろしいのですか……？」
私は、彼の膝の上に抱き上げられた状態で、恐る恐る尋ねました。 ここは皇帝の執務室。 本来ならば、山積みの書類を片付けるべき神聖な場所なのですが……。
「嫌だ。今日はまだ、君の魔力が足りない」 「先ほどからずっとこうして触れ合っていますし、魔力は十分に満ちているはずですけれど……⁉ 」
彼は私の腰に腕を回し、首筋に深く顔を埋めています。 魔力を分けているというより、ただ単に私を堪能しているようにしか見えません。
「足りないと言ったら足りないのだ。レティシア、君は自分の価値を分かっていない。……私にとって、君の香りはどんな高級な酒よりも私を狂わせるのだぞ」
耳元で低く囁かれ、私の心臓はまた激しく脈打ち始めました。 結婚してからも、彼の情熱は衰えるどころか、ますます勢いを増しているようです。
「……あ、あの、メイドたちが掃除に来てしまいます」 「来させないように言いつけてある。今は、私と君だけの時間だ」
彼はそう言うと、私の唇を優しく、けれど断固とした意志を持って塞ぎました。
ヴォルデレード様の溺愛は、留まるところを知りません。 朝起きてから夜眠るまで、彼は隙あらば私を抱き寄せ、愛の言葉を囁き続けます。
おかげで、かつては「冷酷な魔王」と恐れられていた陛下の評判は、今や「妃以外は目に入らない愛妻家」へと塗り替えられてしまいました。
そんな平和な日常の中で、私は聖女としての仕事にも精を出していました。 帝国の荒れ果てた大地を浄化し、枯れていた泉を蘇らせる。 私の力が、この国の人々の笑顔に繋がることが、何よりも嬉しかったのです。
「レティシア様！ おかげさまで、今年の小麦は例年の倍以上の収穫になりそうです！」 「まあ、それは良かったわ。皆さんの努力の結果ですね」
街へ出れば、多くの国民が私を慕って集まってきます。 その光景を、ヴォルデレード様は少し離れた場所から、満足げに、けれどどこか複雑そうな顔で眺めていました。
城に戻ると、彼はすぐに私を自室へと連れ込みました。
「レティシア。今日も街の男たちが君を見ていただろう。……やはり、君を外に出すのは止めるべきか」 「閣下、それは困りますっ‼ 私は帝国の妃として、皆さんの役に立ちたいんです」
私が少し頬を膨らませて抗議すると、彼は負けを認めるように溜息をつきました。
「……分かっている。君が光り輝くほど、この国が救われることも。……だが、私の独占欲はそれを許せないのだ。君が微笑む相手は、私だけでいいのに」
彼はそう言って、私の白銀の髪に指を通しました。 その仕草があまりに切実で、私はつい彼の胸に飛び込んでしまいました。
「大丈夫ですよ。私の心が一番向いているのは、いつだってあなただけですから」
私の言葉に、彼は一瞬驚いたように目を見開き、それからとても幸せそうに私を抱きしめ返しました。
「……ああ、本当に。君がいれば、他に何もいらない。……愛しているよ、レティシア」
窓の外には、黄金色に輝く帝国の街並みが広がっています。 かつて死を待っていた私が、今こうして愛する人の腕の中で笑っている。
それは、どんな魔法よりも奇跡のような出来事でした。
