#２２ 知らない声
「あついわねぇ、この星は。いつ頃に帰れるかしら」
宇宙船内の一室で、トムはゼリー状の宇宙食を食べながら、仲間とグチをこぼした。
トムが窓越しに惑星マジロの地表を見下ろすと、あたりには大きさ約３メートル程の丸い物体がたくさんあった。
「ねぇ、あれは何よ」
「知らねえよ、おれたちは整備士だ。早く帰って次の整備をやらねえと」
トム以外の整備士２人は、オウル・コロニーにある仕事場に戻りたいようだ。
アリーヤとコアは、オウル・コロニーへの帰り方を話し合っていた。
すると、空から２機の戦闘機のような物体が迫ってくるのを、アリーヤとコアは察知した。
「オリオンの戦闘機だ」
アリーヤは宇宙船を、マジロ星の巨大な岩陰に隠していたが、戦闘機はそれを最初から見抜いていたように、アリーヤの船への攻撃を開始した。
「こっちの位置が特定されてる、何で？」
アリーヤは困惑したが、戦闘機の光線は次々に、アリーヤの船に命中した。
「このままでは船は壊れてしまう、別の場所へ避難だ！」
コアがそう言うと、アリーヤは船を離陸させる。
「戦闘機なんてやっつけちまえよ」
ブリトニーが文句をいった。
「人殺しなんてできないよ！」
大きめの声で返事をするアリーヤ。船は猛スピードでマジロ星の北側へ向かった。
「何だ、あの者達は」
「この星の平和を乱されては困る」
ふと、アリーヤは誰かの声を聞いた。知らない声だ。
「ねぇ、だれか喋った？」
アリーヤはブリトニーやガブリエラにたずねるが、２人は否定した。
一方、宇宙にいるデッド・オリオン軍の宇宙船。２０８７のナンバーを持つオリオンの司令官は、宇宙船内部の部屋でくつろいでいた。
「失礼します、２０８７」
彼の部下が入ってきた。
「敵の位置は把握ずみです。総攻撃をすれば倒せます」
「まあそう慌てるな。オリオン基地に戻りたいその気持ちは分かるが、１つ重要な事が判明していない」
「それは何でしょう？」
「船だよ」
「船？」
「船は船だよ。我々が追っているあの宇宙船。あれはレジスタンスの物ではない。長年、地球人の船を見てきたが、あんな怪獣じみた船は見たことが無い」
「連中の新兵器かもしれません」
「そうかな？外見だけの問題なら済むのだが、あの宇宙船の行動はどうも怪しい」
「他の星の文明に、地球人の協力者がいると？」
「可能性の話だが、そうかもしれん。そこも詳しく調べろ。あの宇宙船は破壊せず、捕獲するのだ」
オリオン軍が話をしていた頃、アリーヤは追手の戦闘機の攻撃にいら立っていた。
「戦いたくないのにっ！」
宇宙船は敵の攻撃を避けるが、戦闘機は船に攻撃を撃ち続ける。
「これでもくらえっ！」
怒りが頂点に達したアリーヤは、船の後方から光線を放った。５発撃った内の２発が、２機の戦闘機のうちの１機に命中し、その１機は墜落した。アリーヤが次の攻撃の準備をすると、彼女の宇宙船はほのかにピンク色に光った為、異変を察知したもう１機の敵は引き返して行った。
「やったぞ、アリーヤ！少し待っててくれ」
「どこへいくの？コア」
「オリオンの戦闘機乗りを捕獲するのさ」
コアはアリーヤにそう言うと、船の外へ出て行った。環境適応スーツを着たアリーヤも外へ出て、コアを見送ると、マジロ星に転がる2メートルから３メートル程の丸い物体が、ここにも２０個ほどある事に目を向けた。
「君たちは誰かね」
アリーヤはその声を聞いた。正確に言うと、その声を脳で感じ取った。
「何のためにここへ来た？」
アリーヤの脳内へ響き渡る謎の声。彼女が丸い物体の近くへ来ると、その物体は開き、変形し、大きな宇宙アルマジロの姿になった。
「今のはあなた達の声？」
アリーヤは訊ねる。
「我々はマジロ星人だ。君たちは何者かね」
「アリーヤです」
「どこの星から来たのかね」
「地球です」
”地球”の返答に反応したのか、マジロ星人達はどよめいた。
「地球だと？惑星マジロの平和を乱されては困る！我々は平和に暮らしたいのだ！」
宇宙アルマジロの姿に変形したマジロ星人達は口々に言った。
一方、コアは、アリーヤが撃墜したオリオンの戦闘機へ違づき、敵兵の生存を確認し手錠をかけた後、オリオン側のデータを得るべく戦闘機全体のスキャンを始めた。
一方のデッド・オリオン。２０８７は、帰還した兵士の話を聞いていた。
「それで、宇宙船がピンク色に光ったから、退避したと」
「は、そうなります」
「まあいい、宇宙船が捕獲できればそれでいい。敵に総攻撃を仕掛けるぞ」
そして一方、アリーヤの船へコアが戻って来た。
「デッド・オリオン兵を1人捕まえたぞ。敵戦闘機のデータも手に入れた。あと、兵士から聞いたのだが、こちらの宇宙船に、発信機入りのペイント弾が張り付いているらしい」
「それでこっちの位置が分かるんだね」
アリーヤはそう言うと、マジロ星人たちに視線を向けた。
「私たちは戦いに来たわけじゃありません。敵に攻撃されたから、逃げてきたんです」
アリーヤはそう言い、一番近くの距離にいる、マジロ星人の目を見た。
つづく
