#２０ 手がかり
ソフィーは、ローザ宛のアリーヤの手紙を読んで、ローザに話した。
「あたしと電話で話してる時は、あの子に別に変わりは無かったよ。」
「アリーヤはどこにいたの？」
「その時は、あんたのいた病院に居たよ。その後、行方をくらませたんだ」
ソフィーは、アリーヤ達を襲った、光線銃を持った兵士について、ローザに訊いた。
「本当にそんな兵士がいたのかい？」
「ええ、いたわ。そいつが、アリーヤとお客さんを……」
ローザはハッと気づいた。
「家が壊されたあと、お客さんの姿がなかったわ」
「そのお客の名前は？」
「コア……たしかそんな名前だったはず。アリーヤの友達で、ハワイから来たって言ってた。アリーヤと、その人と３人で、夕食を食べていたの。」
ローザは、捜査官のコワルスキーに電話をかけ、思い出した事柄を話した。
「その人物とは、どこで知り合いましたか？」
コワルスキーは訊いた。
ローザは答えた。
「分かりません。気づいたときには、その人はアリーヤの部屋にいました。だから、食事にさそったんです。」
「何か変わったところは？」
「その人は、花に興味を持っていました。机にかざっていた、ピンクの花です」
「分かりました。その後は？」
「アリーヤとその人が、お話して、家が壊されて……そういえば、家が壊れた後、バレーボールが宙に浮いていたような……」
ローザは頭を抱えて言った。彼女の体調が良くないと、ソフィーは電話を切らせ、ローザにべッドで横になるように伝えた。
「私は充分寝たわ」
「いいえ、だいぶ疲れてる。寝たほうがいいよ。」
「アリーヤには親戚も知り合いもほとんど居ないのよ！3年は家にとじこもってたんだから！あの子が1人で生きていける筈が無いわ」
「落ち着きなさい、ローザ」
ローザは落ち着く様子が無く、ソフィーの家にある、アリーヤの幼い頃の卒園アルバムを、本棚から取り出した。
「何をするつもりだい？」
ソフィーの問いに、ローザは答える。
「アリーヤと面識のある子を片っ端から探すの。手がかりよ」
「そんな事してもムダだよ」
「やって見なけりゃわかんない！」
ローザは、卒園アルバムの写真に写った、幼い頃のアリーヤのすぐ隣に、車椅子に乗った少女を見つけた。
「ブリトニー……！ そうよ、あの子はブリトニーの所に居るのよ」
ローザはそう言うと、車のキーを取り出した。
「ちょっと待ちな、どこへ？」
「ブリトニー・スミスのいる町よ！手がかりをさぐるの」
ローザは入院の関係で、運転免許を更新できていなかった。車の運転はソフィーに任せ、ローザ達は高速道路に乗った。
アリーヤが昔、通っていた保育園は、更地になっていた。町の人にきくと、2年前のUFO襲撃事件のせいだという。ローザは、何か手がかりは無いかと、町の人全員にアリーヤの写真と、彼女の通っていた保育園の卒園アルバムを見せ、話をうかがった。何日もローザは、そのことを続けた。
しかし、成果は出なかった。ローザはあきらめず、今度はブリトニー・スミスの家を探す事にした。
「アリーヤはブリトニーとは3年以上会ってないじゃないか」
「仲直りしたかもしれないでしょ？」
そう言って、ローザはアリーヤの居場所を探すため、スミス家へ訪れた。
ベルを鳴らすと、ブリトニーの祖母である、クララ・スミスが玄関に顔を出した。
「お久しぶりです、クララさん」
クララは、ローザの事を一瞬だれか分からなかったようだが、思い出したらしい。彼女は2人を、家に招き入れた。
ローザが事情を話すと、クララはこう言った。
「お宅の娘さんも行方不明に？うちの子もですよ」
アリーヤが行方不明になる少し前に、ブリトニーも行方が分からなくなったらしい。
「家にも半年ほど前に来ました。捜査局の人がね」
家に戻ったソフィーとローザは、真夜中になったので寝ることにした。ローザは、べッドに座りながら、アリーヤからの手紙を読んでいた。
「私は、ママやみんなを守るために、ママの元を離れます……私は行かなきゃだめなんです……時間がない」
手紙のこれらの言葉が、何を意味しているのか、ローザには分からなかった。
（スペース・771）
宇宙空間。
アリーヤ達は、惑星バミリオンを出発しオウル・コロニーへと向かっていた。宇宙船の操縦室で、アリーヤはブリトニーにたずねる。
「クララは元気？」
「さあな、こっちに来る前に、２，３回ケンカした。ダーリンの家族はどうなんだ？」
「ケンカはしないよ。今、会えないのが、つらいかな。」
アリーヤ達の乗る宇宙船は、少しの音も立てず、ゆっくりと、宇宙の中を進んで行く。
土星のような輪を持つ惑星を通り過ぎた。青く巨大な惑星だ。
アリーヤは、その青く巨大な惑星に見とれていたが、すぐ、宇宙船の操縦に戻った。
宇宙船がオウル・コロニーへと向かっていると、前方に宇宙船らしきものが見える。
「あれは……まさか！」
その宇宙船はデッド・オリオンの船だった。オリオンの船はゆっくりとこちらに近づいて来た。
つづく……
©2023ⅯizushibaRoku
このお話は、 2021-12-25 23:51:32に、ブログに投稿していたものです。
