#１ 起動
誕生日に、親友がカメラをくれた。
その日は親友とママが、盛大に祝ってくれた。とてもうれしかったけど……
数日後、親友は姿を消した。
地球の大気圏外。宇宙空間に静止した宇宙船。宇宙船の司令は部下を呼ぶ。
「ジュリア。例の任務は順調だろうな？」
「はい、ナンバー０６」
「よろしい。では、逃走したレジスタンスのスパイは？」
「現在、探索中です。」
朝。地球のとある町。アリーヤ・カルティエは寝室でうなされていた。
「うーん、冥王星から侵略者が、恐いよう……」
母親が彼女を起こしに来る。
「起きなさい、宇宙オタク！」
飛び起きるアリーヤ。二人はアフリカ系の地球人だ。母親はアリーヤに言う。
「夢でも見たの？ゴハンを食べなさい」
身支度を整えたアリーヤ。自転車に乗り、公園へ走る。
「Hi！私はアリーヤ、ごく普通の1４歳。将来の夢は超一流の写真家！あらゆる生命を笑顔にするよ！今日は待ちに待った皆既日食の日！絶対、カメラに収めるぞ！」
そんなアリーヤを見送る母親に、近所の人が話しかけた。
「おや、お宅のアリーヤ、今日は元気だねえ？」
「日食を撮りに行くんですって。まったく、こんな時だけはしゃぐんだから。このあいだまで家にいたあの子とだって、小惑星が何だの、冥王星が何だのってそんな話ばかりしてたのよ。」
母親のローザは答える。
「あの子もアリーヤと仲が良かったねえ。行方は分からないのかい？」
ローザは静かに口をひらいた。
「いいえ……」
時を同じくして、ＴⅤではこんなニュースが。
「昨日17時までの未成年連続失踪事件ですが、国内では２５人が失踪しています。一方、国外では―」
そのころ、アリーヤは公園の広場に到着し、日食用のゴーグルで太陽を見ていた。太陽は丸い大穴があいたように見える。
「見えた！よぉし、撮るぞぉ！」
アリーヤはさっそくカメラを構える。すると、太陽がある方角から、小さな丸いものが落ちてきて、彼女のおでこにぶつかった。
「痛ッ！」
後ろの芝に倒れるアリーヤ。すると、バレーボールくらいの大きさの物体は、アリーヤに向かって話しかけてきた。
「大丈夫か？ケガは無いか？」
ビックリするアリーヤ。ボールのような物体は、3つある黄色い目を光らせる。
「だ、だいじょうぶだよ……」
アリーヤはなんとか返事をすると、太陽をゴーグルごしで見たが、日食は終わった後だった。
「日食が終わっちゃった！そんな、ガックリ……」
アリーヤは落胆した。そんなアリーヤに、ボール型の人物はこう問いかける。
「落胆している所ですまないが、隠れ家を提供してくれないか？」
分からない、という表情のアリーヤ。彼女は、現状が呑み込めないながらも、そのボール型の人物を、自身の家の個室に招いた。
「ぼくはコア。こことは別の宇宙から来た、人工知能搭載型ロボットだ。凶悪な宇宙犯罪者から、宇宙の平和を守るためにやってきたんだ。」
ボール型の人物・コアは語った。
「いや、話の展開が急だな！宇宙犯罪者って何！？そもそもキミ、ロボットなんだ！」
コアの話に、猛烈にツッコミをあびせるアリーヤ。
「キミは、ぼくの姿を見ても驚かないようだね」
「まあ、今時は科学技術が進歩してるし、人工知能も珍しくないからね。最初は驚きましたけど」
アリーヤの反応をよそに、コアは続ける。
「ぼくの世界の人類は、銀河征服を企む組織、デッド・オリオンによってほとんど壊滅させられてしまったんだ。生き残った人類も、ヤツらによって資源発掘などの強制労働を強いられている。そして、デッドオリオンは新たな領域を得るために、キミたちの住んでるこの宇宙の地球に来た。ヤツらは間もなく、地球への総攻撃を始めるだろう」
「これ、何かのドッキリ企画？私、宇宙オタクではあるけどさあ・・・・・・」
「大丈夫だ。ぼくを含むレジスタンスが、デッド・オリオン壊滅を目指し、計画を立てている。問題は、レジスタンスは時空移動の装置を持っていない事だ。ぼくはデッド・オリオンの宇宙船に侵入し、この宇宙へ来た。デッド・オリオンを倒すには、ヤツらを一旦元いた宇宙に戻してから、攻撃する必要があるんだ。元の宇宙に戻った瞬間に時空移動システムを破壊すれば、ヤツらは二度と襲ってこない。時空移動システムの製造技術は、遠い昔に失われているからね」
「うーん……」
アリーヤは考え込んだ。
「ピンと来てない様子だな」
そういうコアに、アリーヤは言う。
「要するに、コアの世界の人達は、宇宙人に捕まってタダ働きにされてるんだよね？」
「まあ、そうなる」
「世間にはタダでさえ所得格差があるのにさ、拘束されてタダ働きとかあんまりじゃん！コンビニのバイトだって給料少ないのに、許せない！」
「お、おう。そうだな」
「と、いう事は、コアは正義の味方なんだね！」
「そういうことさ」
「アリーヤ」
居間で母親が呼んでいる。
「コンロが壊れちゃったの！修理を頼める？」
「はーい、今行く！」
アリーヤはコアの話を胸に秘めながら、居間へ向かった。
一方、宇宙。デッド・オリオンの宇宙船。
「リスト中の地球人を捕獲し終えました」
部下のジュリアの報告に、満足げな司令官。
「よろしい」
「スパイの居場所をキャッチしました」
「始末しろ。ついでに地上へ侵攻するぞ。」
侵攻を決めた敵の事は知らず、アリーヤはコンロの修理を手伝っていた。
「コンロを直したよ！」
「ありがとう、助かるわ！」
夕食を食べる一同。コアは立体映像で、人間の姿に変装している。ローザがたずねる。
「コアさんはどちらから来られたの？」
「ハワイです。そこの友人から、この町が素晴らしい街だと訊きまして、旅行に来たんです。それにしても、キレイな花ですね」
コアは正体がばれまいと、宇宙から来たことは秘密にしていた。そして、食卓の真ん中に飾られた、ピンクの花を指して訊ねた。ローザは花の説明をした。
「このピンクの花の花言葉は、（大胆）、（純愛）、（貞節）。この町では皆が愛にあふれ、優しく幸せになれるよう、飾っているのよ」
「親友も好きな花だったんだ」
アリーヤがぽつりと言った。
「この家にしばらく住んでたある親友もね、ママが飾ってるこの花が大好きで、よく写真に撮ってたんだ」
アリーヤから、涙が一粒こぼれた。彼女の右手にそっと手を置くローザ。アリーヤは１眼レフのカメラを手に取り、再び口を開く。
「このカメラさ、親友がくれたんだ。私ね、人生でイヤな事が多くてさ、つい投げやりになっちゃうんだ。 そんな時に、親友は励ましてくれるの。この世界にはここよりもっと楽しい場所がある。いつか二人で、そこに行こうって。」
「アリーヤ……」
突如、瞬く間に閃光が走る。頭上で巨大な爆発音がしたかと思うと、アリーヤ達の家は爆撃、破壊され、ガレキのように崩れ落ちた。アリーヤ達は身をふせる。
残骸からはい出るコアとアリーヤ。（コアの立体映像は解かれている）
「何……？今、何が起こったの？」
「デッド・オリオンだ！ボクの居場所が突き止められたんだ！」
アリーヤは辺りを見回す。
「ママは？ママはどこ？」
「動くな」
アリーヤの背後に、見慣れない武装兵が立っており、2人に銃を突きつけた。
「デッド・オリオン！」
コアが叫んだ。その瞬間、兵士は彼を光線銃で撃ち落とした。
「コア！」
アリーヤは叫ぶ。
「レジスタンスのスパイ、見つけたぜ！」
撃ち落とされたボール型のコアを掴もうとする、デッド・オリオンの兵士。
するとがれきから這い上がったローザが、兵士に体当たりをする。
「逃げなさい、アリーヤ！」
すると兵士は、ローザに仕返しをし、ローザは倒れる。
「ママ‼」
悲鳴を上げるアリーヤ。
するとコア（左前頭部が壊れ、機械がむき出しになっている）が起き上がり、目から光線を放ち、兵士を倒した。
「速く、逃げるんだ」
アリーヤはボール型のコアを抱きかかえ、母親をかついで逃げる。デッド・オリオン軍の兵士が、宇宙船が、町を破壊して行く。オリオンの司令官は叫ぶ。
「破壊だ！人類を破壊しろ！領土は我がデッド・オリオンの物！」
破壊された町は焼け野原になっていた。
次の日の朝。病院の待合室で、アリーヤはスマホ片手に話している。
「うん、私は無事。ありがとう、おばあちゃん。それじゃ。」
アリーヤは電話を切った。コアがたずねる。
「どうだって？」
「ママの治療費は、おばあちゃんが出してくれるって。」
アリーヤは病室に来る。コアは言う。
「ぼくはデッド・オリオン戦艦内で時空移動マシンを起動し、デッド・オリオン軍を元の宇宙に返す事が使命だった。マシンの設定で標的を設定すれば、デッド・オリオン軍をすべて、元の宇宙に返せる。マシンの製造技術は失われているから、それを壊せばヤツらの時空移動は不可能になる。しかし肝心のぼくがこのざまじゃ、望みは絶たれた。ヤツらの攻撃が再開すれば、人類は間もなく滅びる」
「そんな、何か手は無いの？」
「そうだな……ぼくが乗ってきた脱出ポッドを改造して、敵船に突っ込めば、可能性も無くはない。」
コアに案内され、森へ行くアリーヤ。
「このあたりに落ちたハズだ」
森の奥には池があり、池にはまった直径2メートル程の、灰色の丸い物体がある。
「これが……脱出ポッド？」
と、アリーヤ。
「故障している。修復は無理だ。ぼくも故障しているから、ポッドを修復できても操縦できるかどうか・・・」
「なら、操縦方法を教えてよ」
アリーヤは真剣なまなざしで言った。遠くの空で、デッド・オリオンの宇宙船が飛んでいる。宇宙船は光線で街を破壊しつくす。アリーヤは言った。
「コンロとカメラくらいなら、修復できるよ」
病院の廊下。重症患者が大勢運ばれて来る。家のガレキから修理道具を出すアリーヤ。コアの指示で故障個所を修復していく。
夕方。アリーヤは、脱出ポッドを修理したのだった。修復技術にコアも驚いた。
病院へ行ったアリーヤは、眠っているローザの元へ行き、手紙を置く。
「ママ……今までありがとう。愛してる」
病室を去っていくアリーヤ。
小型ポッド内部に乗ったアリーヤ。コアも一緒だ。首にはカメラをさげている。
「いいのか？アリーヤ。マシンを壊したら、キミはもうここへは戻れないぞ？」
「仕方ないよ。私がやらなきゃ、人類は滅びるんでしょ？そんな事はさせない。私が人類を救ってみせる！」
2人を乗せた脱出ポッドはゆっくりと、空へと浮上する。
「トンデモ作戦、実行するよ！」
アリーヤは脱出ポッドを操縦し、敵の船に狙いを定める。
アリーヤの目の前には、町を破壊する敵船が映っている。敵宇宙船の全長は、20メートルを超えている。
「あれに突っ込むの？」
「ああ。」
（昨日まで何もない日常だったのに、いきなり宇宙人が攻めてくるなんて……手の震えが止まらない）
アリーヤは脱出ポッドを起動し、ポッドはまっすぐ、敵船に突っ込む。
「お願い、うまく行って！」
アリーヤ、コアは、敵船の外壁を脱出ポッドでミサイルのごとく破壊した。
ポッドから降りた2人は、宇宙船内部の廊下を走る。
「何事だ！？」
司令官が叫ぶ。
「船内部に侵入者！時空移動マシンの方角へ移動中！」
「阻止しろ！」
部下に指示を出す敵司令官。敵船内の廊下を走り、時空移動装置のある部屋へと走るアリーヤ。
「敵は任せろ！きみは走るんだ！」
走ってくる敵をコアが光線で蹴散らす。やがて、廊下の突き当りに部屋が見える。
「あの部屋だ！」
一方、敵指令室。
「敵が部屋に到達しました！」
「何だと！？」
コアは部屋のドアを破壊し、アリーヤと共に時空移動マシンの目の前まで来た。マシンの前面には大きなレバーが付いている。
「そのレバーを引くんだ！」
コアの指示で、アリーヤは時空移動マシンのレバーを思い切り引いた。
「オリャーッ！！」
すると、デッド・オリオンの船は青白いイナズマのようなものに包まれた。宇宙船は町から消える。
（スペース・７７１）
もう1つの宇宙空間に、青白いイナズマと共にデッド・オリオンの船が現れる。
「もう一度マシンを起動しろ！」
敵司令官は指令室で命令するが、コアが光線でマシンを爆破する。
「マシンをやられました！」
「お、おのれぇぇぇーーー‼」
敵司令官の叫びも知らず、廊下を走るアリーヤ。
コアと共に脱出用のポッドに乗り込み、宇宙船から脱出する。
「ふうっ」
アリーヤは息をついた。
「やったな、アリーヤ！人類はきみが救ったんだぞ！」
「みんな無事ってことだね！」
ほほえむアリーヤ。
すると、オリオンの船の目の前に、銀色の四角い大型宇宙船が現れる。大きさはオリオンのものより大きい。
「敵！？」
「違う！あれは味方だ！」
宇宙船は、敵に向けてレーザー光線を発射する。敵の司令官は叫ぶ。
「レジスタンスか！」
レジスタンスの攻撃で、デッド・オリオンの船はほとんど撃沈する。２～３あった敵宇宙船は爆破され、残り１隻となった。
「我々の勝利だ！」
「うん……」
アリーヤの反応に、コアは訊ねる。
「どうした？」
「人がたくさん死んでる……」
彼女はそう言って、悲しそうな表情で、戦場を見ていた。
敵の司令官は、自分の船から脱出ポッドが発射されるのを見て、部下に命じた。
「ポッドを撃て！」
アリーヤの乗る脱出ポッドが、オリオンの船に撃たれ、爆発した。
2人は生身で宇宙空間に放り出され、ゆっくり引き離される。
「アリーヤ！」
コアは叫ぼうとするが、アリーヤには届かない。そのままコアは、暗闇へ消えていった。
その時、アリーヤのカメラがピンク色に光り、アリーヤの全身をその光で包んだ。
光るカメラは、アリーヤをその光でつつみながら、外見が冥王星に似た謎の惑星にアリーヤを連れて行く。
砂漠に仰向けに倒れているアリーヤ。ズボンのポケットからスマホが出ている。
アリーヤのスマホ：メッセージが一件あります。発信者：エヴァルド
アリーヤ（この時、何が起こったのかは分からないけど、私はその後、地球より何万光年も離れた、ある惑星で目覚める事になります。）
つづく
©2023MizushibaRoku
※このお話は2021-10-06に、ブログに投稿していたものです。
