100日後に死ぬ僕

22日目

「痛っ……！！」

僕は右手を掴んだ。手術した右手中指はまだ強烈に痛む。ズキンズキンと、脈を打つような痛みだ。

手術から帰った日の夜は地獄だった。強力な痛み止めを飲んでも、効き目が2時間も続かない。

そのたびに目が覚め、震える足で痛み止めを流し込む。胃が荒れたのか、お腹まで痛くなってきた。

もちろん昨日は学校を休んだ。母さんがとても心配そうにしてたけど、辛さを表に出すわけにはいかない。

何とか前を向こう。それはある種の意地にもなっていた。

「大丈夫だっちゃ？食欲はあると？」

「うん、それは問題なかよ。今日の味噌汁、旨かねえ」

無理して笑う僕に、母さんの表情が曇る。

「無理せんでええんよ？指、あんまり良くないんでしょ？」

「平気平気。すぐに治るっちゃ。今日は普通に学校に行くよ、休んでばかりもあれだし」

「……そう」

そう、日常に戻らないと。そうしようとしなければ、自分が耐えられない。

僕は味噌汁でご飯を何とか流し込んだ。身体の怠さも、きっと心が弱ってるせいだ。そう思い込むことにした。

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「具合悪そうやね」

翔琉が横からボソッと口を出してきた。僕はそれをチラリと見る。

「授業中や。静かに」

「ペン握って大丈夫なんか」

「大丈夫、心配なか」

黒板に視線を戻すけど、あまり内容は頭に入ってこない。やはり痛みがどうしても先に来る。

休み時間に痛み止めを飲まないと話になりそうもないけど、そうすると今度は強烈な眠気が襲ってくる。

悔しいけど、翔琉の言う通り体調がいいとは言えないな、これは。

翔琉やバレー部の皆には、指先の骨折が判明したと言っている。本当のことを言って心配はかけたくないし、まだ言うべき時でもない。

しかし、このきつさは油断すると凹みそうになる。……耐えなきゃ。

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青息吐息で何とか授業を終えた。受験勉強が本格化するまでに、少しは良くなってくれるだろうか。

毎週金曜の放課後は美里と会ってるけど、今日は手術直後ということで断っている。その分、日曜に少しということになった。

痛み止めのせいで怠い身体を何とか動かし、通学用の原チャに乗る。校門を出ようとした所で、不意に呼び止められた。

「勇人、ちょっと時間あるか」

「……！！洋さん。なぜここに。授業は明日じゃ」

そこにいたのは、紺のスーツに身を包んだ洋さんだった。隣には、ポニーテールのかわいらしい女性がいる。彼女かな。

「授業の話じゃない。それに、叔母さんからは君の体調を鑑みて明日は休みにすると聞いてる。

今日来たのは仕事の話……というか、辰夫の話だ。少し、時間いいか」

「……いいっすけど。そこのファミレスに」

「いや、人払いをしたい。叔母さんにも聞かれたくない。どこか、できるだけ人が来なくて静かな場所がいい」

そんな場所なんて……あった。兄ちゃんと会った、あそこだ。

「……O尾駅の駅前に、喫茶店が。そこでいいですか」

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「こういうものです」

ポニーテールの女性が名刺を差し出した。「NTV　K支局記者　宮崎芙美」とある。

「テレビ局の人ですか？」

「本来、他社の記者とは一緒に動かないんだがな。成り行き上、この件は一緒にやらざるを得なくなった」

小さな溜め息を洋さんがつく。彼女じゃなかったのか。まあ、彼女連れで僕に会いに来るのも変だけど。

「よろしくね、勇人君」

「は、はあ。……で、何で洋さんが。兄ちゃんについて、ですよね」

「ああ。最近死んだ先輩……藤木駿と会っていたという話を少し思い出してね。

それで、取材中に彼が戸倉辰夫を追っていたと聞いた。それが彼の死の遠因ではないかと」

心が一気にざわついた。

「……何とね」

「辰夫には私も長く会ってない。住む世界が違い過ぎたしな。

ただ、あいつは決して悪いヤツじゃないと知ってもいる。だから、できるだけ助けたい」

「……兄ちゃんの行き先を知って、どうすると？そもそも俺知らんもん」

「警察が身柄を保護したがっている。3年前の宮東会組長暗殺事件。下っ端だったが、辰夫はその殺害犯の一味だった。

そして何かを持っている。それを狙って、藤木たちは動いていた」

手に汗がぶわっと広がった。そんなことまで知っているのか。

洋さんがコーヒーを一口飲んだ。

「それを知ったからといって、記事にするわけじゃない。俺たちは捜査協力者の立場だ。辰夫を助けたいというのがまず第一にある」

「洋さんは分かるっちゃ。でも、その女の人は」

「ああ……ごめんね。私は本当になり行き。でも、お兄さんの情報は漏らさないと約束する」

信用してもいいのだろうか。僕はアイスコーヒーを啜った。

「……兄ちゃんは中部に行ったとね。本当に、それしか知らんちゃ」

「それは知ってる。砂川組の勢力圏だ」

「……え？？」

砂川組？それって、ヤクザじゃ……

洋さんが静かにカップを置いた。

「辰夫は砂川組に庇護を求めてる。ただ、それにしてもヤクザはヤクザだ。下っ端に過ぎなかった辰夫を守る理由は、普通はない。

穏健派の大物だった浅尾が守っていたことからして、辰夫には何かしらの価値があると思う。それが何か分かれば、警察も動けると思うんだ」

「……何か知ってる？」

宮崎という記者が訊いてきた。僕はブンブンと首を振る。

「知るわけないっちゃ！そんなん」

「……辰夫とは、最近会った？」

「そうっちゃ。2週間ぐらい前、ここで。でも、ほとんど何も話しとらんと。俺の顔が見たくなったっち……」

洋さんが目を細くした。

「それだけ？」

「そうっちゃ」

「…………どういうことだ。会った意味があったんじゃないのか」

洋さんは黙ってしまった。そして、首を軽く振る。

「……それはあとで考えるとするか。とにかく、辰夫は狙われてる。せめて巴の結婚式には安心して出させてやりたい。……そして……」

「……どうしたと？」

「……何でもない。身体はどうだ」

「手術の痕が痛いっちゃ。……何故俺に言うてくれんかったの」

僕は洋さんの目を見る。……この人は、僕の病気を見抜いていた。なら何故、僕にそれを告げなかったのだろう。少しの憤りが、声に出た。

洋さんが深く、息を吐く。

「……私は医者じゃない。無闇に心配をかけたくはなかった」

「診断結果、知っとるん」

「……九大病院に行ったんだろう。見当は付いてる」

唇を噛む洋さんを見て、僕は悟った。この人も、苦しんでいるんだ。

「……癌かもしれんて」

「……そうか」

宮崎記者がハッとした顔をした。洋さんが目を閉じる。

「なら、いよいよ辰夫を見付けないとな」

「え」

「家族は支え合うものだろう？私も、一応その一員だ。君も、辰夫も、死なせるわけにはいかない」

目を開けた洋さんの目には、強い決意があった。