58/58

光

ついに最終回です。ここまでありがとうございました。

もう少しだけお付き合いください。

村の小さな教会で開かれた結婚式は、決して豪華ではなかった。けれど、花で飾られた簡素な祭壇と、手作りの料理、そして心からの祝福がそこにはあった。

「誓いますか」

長老の問いに、リコリスは迷いなく答えた。

「はい」

クロウも、少し照れながらも力強く頷く。

「ああ、誓う」

二人が指輪を交換した瞬間、拍手と歓声が広場に響いた。リコリスの目には涙が浮かび、クロウはその手をそっと握り返した。

戦いではない。

使命でもない。

これは――

生きることを選んだ、確かな証だった。

ーーーーー

そして数年後………

穏やかな日差しが差し込む、小さな家。庭には薬草と果樹が植えられ、風が吹くたびに柔らかな音を立てる。

リコリスは薬師として村に根を下ろし、クロウは彼女の傍らで静かな日々を過ごした。

視力は戻らないままだったが、彼はそれを嘆くことはなかった。

「見えなくても、音と匂いと……何より、お前がいるからな。」

そう言って笑う彼に、リコリスは何度も救われた。

時折、遠い世界の噂が届く。

魔王軍の内戦は、穏健派の勝利で終結したこと。勇者リオンたちは魔王軍と停戦協定を結び、世界は一時の平和を取り戻したこと。

それらは、まるで遠い物語のようだった。

けれど確かに、二人が歩いた道の続きでもあった。

庭先には、楽しげな笑い声が響いている。

「パパ、こっち！」

クロウの手を引く、小さな手。

活発な女の子と、少し恥ずかしがり屋の男の子。

ふたりは子宝に恵まれていた。

「パパ、今日も鬼ごっこしよう！」

「毎日、飽きねぇもんだな……」

「今日こそは捕まえてみせるよ！！」

「よーーい………ドン！！」

クロウは苦笑しながらも、その声は幸せに満ちている。リコリスはそれを眺め、幸せをかみしめるのが日課になっていた。

だが今日はいつもと違った。

「パパ、捕まえた！！」

子どもたちは顔を見合わせて、声を上げて笑っていた。その様子を、少し離れた場所から見つめていたリコリスはクロウに駆け寄った。

「どうか…しましたか？」

顔を上げ、ただ立ちつくしていたクロウの姿が心配だったのだ。

「……見える。」

「………え？」

沈黙。風の音だけが、庭を通り抜ける。

その沈黙をクロウの静かな声が破った。

「光が……見える。」

恐怖と向き合いながら完成させた“目を治す”薬。それを、何年も、何年も飲み続け、やっと光が見えたのだ。

彼はこちらを向いて、穏やかに笑う。

リコリスの頬を、涙が伝った。

ふたりは笑い合ったが、すぐにリコリスは真剣な表情に戻る。

「……でも、完全には戻りません。これ以上、効果を強くするのは……怖くて。」

クロウは、優しく彼女の頭を撫でた。

「ありがとう。俺は、お前の薬にずっと助けてもらってるな。それに、いいハンデなんだよ。鬼ごっこの手を抜くのって、すげぇ疲れるんだ。」

「ずるいです……そんな言い方……」

子どもたちが割って入る。

「ママばっかりずるい！」

「僕も撫でて！」

「はいはい」

クロウは笑いながら、順番に頭を撫でる。

その光景を見つめながら、リコリスは胸の奥が温かくなるのを感じていた。

ーーー

夕焼けが、庭を包み込む。

過去の苦難も、別れも、恐怖も――

すべては、この穏やかな時間へと繋がっていた。

「もう、“罪滅ぼし”は終わりにしろよな。」

クロウが、そっと呟く。

それは終わりであり、同時に始まりだった。

彼女は立ち上がり、夕食の支度を始める。

今日の献立は子ども達の大好物、焼き魚。

クロウから教わった、あの時のままのレシピ。今ではリコリスのほうが上手に焼けるようになっていた。

キッチンから漂う匂いに、子どもたちがはしゃぎ、クロウが笑う。

失われた視力は完全には戻らない。

けれど、心には確かな光があった。

――愛する家族と共に生きる、この日常。

それこそが、ふたりが選び、勝ち取った未来だった。

世界は、静かに続いていく。

そして彼らの物語は、幸せの中で、穏やかに息づいていく。

最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます。

二人の物語は完結しましたが、

旅路で交わした想いや絆は

これからも生き続けていくかと思います。

感想や応援コメントをいただけると、作者として何よりの喜びです。ありがとうございました。