第48話 戦闘の余波
煙はようやく晴れ始めた。
上空にはかすかな青い稲妻の筋が走り、空気は残ったマナでざわめいていた。
この地域の気象パターンの半分は今や…怪しいものになっていた。
片側は雪。
もう片側は熱帯の湿気。
ああ。もしかしたら、この地域の気候システムを壊してしまったのかもしれない。
またしても。
私はゆっくりと息を吐き、剣を下ろした。「ニャ、被害はどれくらいだ？」
[環境歪曲：72%。マナ平衡：崩壊。地域生態系：混乱]
「ああ、その通りだ。」
辺りを見回した。パーティは散り散りになっていたが、生きていた。ダリウスは斧に寄りかかり、ロナンは煤まみれになりながらも理由もなくヒステリックに笑い、ケイルは「マナハリケーン」についての論文を書いているとぶつぶつ呟き、ライラは仰向けに寝そべり、まるで人生が一瞬走ったかのように空を見つめていた。
セレーネは、小さな太陽のように輝く治癒魔法で、負傷した町民たちを助けていた。
そしてオーレリアは――
彼女は片膝をつき、息を切らし、鎧は焦げ、神聖なオーラがかすかに揺らめいていた。
かつて眩しいほどの輝きは薄れ、消え去りかけていた。
「オーレリア！」私は駆け寄り、彼女の隣に膝をついた。
彼女は顔を上げて、微笑もうとした。「勝ったのね？」
「ええ。かろうじて。」
私は彼女の肩に手を置いた。「直させて。じっとしていなさい。」
[発動：神権発動]
黄金の印章が私の足元に形成され、正円を描いて外側へと広がった。
純粋な光の翼が私の背中から展開した――柔らかく、きらめき、輝いていた。
空気が震えた。
オーレリアの傷が輝き、瞬時に閉じた。
ひび割れた鎧が修復された。
呼吸が落ち着いた。
そして――彼女の体から神光が噴き出した。
ニャの警告音が鋭く響いた。
[警告：女主人の神権が収容限界を超えた。]
[結果：法則改悪イベント - クラス：S]
「何…待って、どういう意味だ…」
[対象オーレリアの神権構造を誤って書き換えました。新分類：不滅の聖神]
私は凍りついた。「私が…何だって？！」
光は消え、オーレリアが堂々と立ち、その瞳は黄金のフラクタルに輝いていた。
彼女のオーラは…変わっていた。もはや人間ではなかった。
彼女は瞬きをし、神聖なエネルギーが体中を駆け巡る中、手を曲げた。「リリア…どうしたの？」
「私…もしかしたら…うっかり…えーと…」私は首の後ろを掻いた。「あなたを不死身にしてしまったの？」
彼女は私をじっと見つめた。「何だって？」
「そんなつもりはなかったの！ただ…神の権威は、私がストレスを感じると変な動きをするのよ！」
彼女はため息をつき、顔を覆った。「ストレスを感じているから、私を神にしたの？」
「厳密に言えば聖神よ。」
「それでも状況は良くならないわね。」
「わかった、わかった。」
私たちの後ろで、ダリウスが呟いた。「…もう二度とこの町に呼ばれることはないだろうな？」
その時、私は彼女に気づいた。
あの悪魔の少女。
彼女は小柄で――13歳にも満たない――地面に倒れ、震えていた。角は折れ、かつて燃えていた目は恐怖で曇っていた。弱々しく呼吸し、胸を押さえていた。
誰も彼女に近づこうとはしなかった。
村人たちは後ろに下がり、ささやき合った。
「彼女は危険なの？」
「仲間だ。」
「助けたら呪われるわ！」
少女は彼らの声にたじろぎ、すすり泣いた。
セレーネは前に進んだ。「もういい。」
彼女の口調は毅然としていた――神聖で、命令するようなものだった。
彼女はささやきを無視して、少女に向かって歩いた。
悪魔は怯えて這い去ろうとした。
セレーネは彼女のそばにひざまずき、優しく微笑んだ。「大丈夫。私はあなたを傷つけるためにここにいるのではない。」
少女は首を横に振った。 「え、殺されるの…私は…悪魔…」
セレーネは優しく彼女の肩に手を置いた。「子供よ」
聖なる光が掌から広がり、悪魔の傷に柔らかな温もりを織り成した。火傷は消え、呼吸は安定してきた。
少女は涙を浮かべて顔を上げた。「どうして…どうして私を助けてくれるの？」
セレーネの声は柔らかくも、揺るぎなかった。「痛みは痛みよ。あなたがどんな存在であろうと」
町の人々は静まり返った。
新しく女神となったオーレリアでさえ、沈黙した。
私はかすかに微笑んだ。「典型的なセレーネね」
[観察：対象者セレーネの共感閾値は神の基準を超えている。昇天イベントの可能性あり]
「助けてはいない、ニャ」私はセレーネが治癒を続けるのを見ながら、呟いた。
悪魔の少女は彼女の腕にしがみつき、静かに泣いていた。
声は震えていた。「あいつが…あいつが私にそうさせたの。そうしなければ死ぬって…」
「誰？」オーレリアは一歩近づきながら尋ねた。
少女は鼻をすすった。「私たちに黒い烙印を刻んだ者。深淵の覇王よ。」
一行は凍りついた。
ケイルの目が見開かれた。「覇王…あれはただの悪魔じゃない。七つの深淵の玉座の一つよ。もし動いているなら…」
オーレリアは厳しい口調で言った。「ならば、この堕落は偶然ではなかったのね。」
私は震える少女を見て、それから焼け焦げた地平線を見た。空はまだ明暗を揺らめいていた。
「どうやら、私たちが対処しなければならないのは精霊竜だけじゃないようだ。」
村人たちは慎重に近づき、セレーネに感謝し、文字通り神聖な輝きを放つオーレリアに頭を下げ、まるで神話が生き返ったかのように私を見つめた。
私はため息をついた。「皆さん、頭を下げないでください。天候を壊したせいで、もうすでに不安なんです。」
オーレリアは私の隣で静かに笑った。「また、神聖さのバランスを崩したのね。」
「ええ、まあ…私の得意分野なんです。」
悪魔の少女セレーネの背後から覗き込み、囁いた。「本当に…彼を止めるつもりなの？」
私は優しく微笑んだ。「それが計画よ。」
彼女の目に希望の光が宿った。「じゃあ…私も一緒に行ってもいい？」
皆が私の方を向いた。
オーレリアは眉をひそめた。「彼女は堕落しているわ。」
セレーネは反論した。「彼女は無実よ。」
ダリウスはうめいた。「彼女は小柄だし、きっと厄介者になるわ。」
ロナンはニヤリと笑った。「このサーカスにぴったりの仲間だ。」
私はため息をつき、ニャの浮かぶアイコンを一瞥した。
[推奨：承認。アビサル情報への鍵となる可能性のあるものを検出しました。]
「ああ」私はようやくしゃがみ込んで彼女の目を見つめた。「来てもいいわ。でも、私たちのルールは守ってね？」
彼女は涙を拭きながら、素早く頷いた。「あ、はい！」
私は微笑んで立ち上がった。「わかった。チームにようこそ、坊や。」
オーレリアは腕を組んだ。「悪魔を養子にしたんだな。」
「訂正します。」私はニヤリと笑って言った。「私たちは未来の贖罪の物語を養子にしたんです。」
風向きが変わり、かすかな灰と雨の匂いを運んできた。
町の上の障壁がついに崩れ、雲間から再び陽光が注ぎ込んだ。
そして、光が傷ついた大地に降り注ぐと、私は思わずそれを感じた。
どこか、人間の視界をはるかに超えた場所で、何かが見守っている。
何かもっと古く、
何かもっと暗いものが。
何かが待っている。
